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地球形成之初，地表并没有海洋与江河湖泊，而是一个火山活动频繁、地震不断、陨石如雨的不毛之地。正是由于这些强烈的火山活动，释放出大量的气体（ 包括水蒸气 ），帮助形成了原始的大气与海洋。
自从地球上有了海洋和陆地的划分，海陆变迁的历史就开始了。
中外史书上都有记载，人们曾在远离海岸的高山顶上，发现了如今只有在海边才会见到的螺蚌壳。
早在公元前6世纪到公元前5世纪，古希腊哲学家、诗人色诺芬尼就在内陆的山上发现了贝壳等海洋动物化石。他推断：这些山脉早先肯定位于海中，地球历史上出现过多次全球性大洪水和干涸的轮回。
这跟西方传统观念发生了冲突：如果按照《圣经》上说的，世界上的万物是几千年前由上帝在6天内创造出来的，那么这些螺蚌壳化石就不太可能是千百万年前的古代生物留下的遗迹，只能去寻求另外的解释。
基督教信仰者又在《圣经》里找到了答案：上帝造出世间万物之后，曾制造了一场“诺亚洪水”，将所有的高山都淹没了。因此，有人主张，螺蚌壳及其他海洋生物化石是被洪水从大海里冲到山上的，洪水退却后，它们被遗留在了山上。
然而，聪明博学的大学者达·芬奇认为这是不大可能的。因为“诺亚洪水”主要是由特大暴雨引起的，一般来说，雨水只会把陆地上的东西冲刷到大海里去，而不会反方向地把海里的生物冲刷到高山上去。此外，那些贝壳与珊瑚都很脆，根本经不起洪水的冲击与长途搬运的折腾。他还发现，这些贝壳出现在不同的岩层中，所以不可能是一次大洪水造成的。
由此，达·芬奇提出自己的解释：当陆地上的河水流到大海里时，浑浊的河水中携带着大量泥沙，泥沙在海里沉淀下来并掩埋了贝壳。久而久之，泥沙不断地层层沉淀、堆积并掩埋海里的贝壳。当海平面降低，海水消退，由于重力作用引起的压缩，底层的泥沙经过脱水、挤压、固结而变成了岩石，里面的贝壳也跟着变成了化石。随着海底岩层的抬升，这些贝壳也被一起抬升到高处。
走近科学巨匠
达·芬奇有“不可遏制的好奇心”和“极其活跃的创造性想象力”，是旷古烁今的全能型天才。
更重要的是，他极为勤奋：他几乎每天都在做笔记，一生留下了6000多页手稿，涉及绘画、雕刻、建筑、生理学、解剖学、动物学、天文学、地理学、哲学等领域。他的每页手稿都极具研究价值，并且他的科学研究超越了他的时代！
