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大焉西南的雨季，自二月始，于五月终，挨到六月底，在天上叠了半年的云总算散开了，阳光照射下来，湿气从泥土里、树林中、山谷间蒸发，长风过山峦，天地一片静悄悄的清润之气，战事仿佛还很遥远，可焉军的军旗已经插上了山巅。
檀州尽是山陵，并无一里平原，涅火军便弃了马，全以步兵入州。六万焉军分作前、中、后三军，此时皆驻扎于不老山，各自占了两个山头，立旗相望，彼此呼应。前军中，有跳荡兵六千人，担负攻坚之任，千夫长便是唐珝，可入檀已近一个月，先锋还没有打响第一仗，全因不老山前的一座险要峡谷——亥鬼谷。
亥鬼谷长约十二里，宽仅一里，形同一段深而窄的长廊。焉军入檀之日，荆军便让出了不老山，退至亥鬼谷，在谷上和谷后布下了重兵，焉军走到谷前勘了地形，知道天险难破，因而滞留下了。
这日早饭后，唐珝爬上山顶，向南望去，亥鬼谷森森立在那里，夹谷的两山上，分明可见荆军的营帐和投石车，一旦焉军入谷，上方的荆军会瞧得一清二楚，若居高临下投石射箭，焉军将无还手之力，纵然九死一生冲出谷去，谷口还有八千荆军以逸待劳，焉军哪里有胜算？唐珝叹了一口气。
不远处，几个焉兵在谈笑，说历来打头阵的都是殷字营，可殷虚这次却没有出征，孙牧野找人请殷虚，殷虚不来，说“打蛮子也要靠我？出息！”气得孙牧野一天没说话。唐珝听言，回头北望，孙牧野的中军就驻扎在那边，中军旗遥遥飘扬，正在静等前军攻关，唐珝突地焦虑起来，仿佛打破亥鬼谷是他一个人的责任。须臾，一个亲兵过来叫道：“校尉，丛将军请您去牛栏那边议事！”唐珝便去了。
丛凫是二万前军的主将。他的父亲丛融原是檀州节度使，十八年前，南荆入侵，焉军惨败，丛融被俘，荆兵把丛融和一头野猪关进铁笼子里，丛融被野猪活活咬死了，丛凫随军退回平州后，始终坚守在抵御南荆的最前线，这回大焉征讨南荆，他便毛遂自荐，率二万平州军加入涅火军，做了打头阵的前军。
此刻丛凫正在喂牛，待唐珝过来，他问道：“怎么攻？”
唐珝道：“谷上头有六千荆贼，谷那边还有八千，还没想出法子。”
丛凫不语。
唐珝问：“丛将军有法子没有？”
丛凫道：“没有。”
两个便都不说话了。唐珝私下和卒子们比较过孙牧野和丛凫，探讨谁的话更多，谁笑得更少，结果大家都说，只怕孙牧野比丛凫还要随和些。丛凫不近人情，唐珝想找话也找不到，便干站着听满山斑鸠咕咕叫。丛凫用青草把七百头水牛都喂饱了，方道：“有个法子。”
唐珝道：“嗯？”
丛凫道：“檀州有四位土巫酋长，分据东北、东南、西南和西北，从前在当地极有权势。当年节度使治理檀州，首要便是安抚四位酋长，否则檀州必乱。”
唐珝问：“然后呢？”
丛凫道：“西北的酋长叫恶冲，住白虎寨，离此地二十里，寨里还有八百土巫兵，你去问问。”
唐珝道：“问他们有没有法子？”
丛凫点头。
唐珝是汉人，听说要和南蛮子打交道，心中犯了嘀咕，眼珠一转，道：“将军也是土巫人，你和他们好说话些。”
丛凫道：“我不去。”
唐珝道：“那边既然是酋长，郑重起见，还是将军去合适。”
丛凫道：“不去。”
唐珝把丛凫一瞪，丛凫也瞪他。丛凫长相奇异，天生是个光头，因为长年累月戴战盔，头顶已磨出了一圈厚茧，一看便非善类，唐珝敌不过他的目光，片刻败下阵来，叹气道：“我去。”
丛凫“嗯”了一声，唐珝便告辞去了。他摸不准南蛮子的脾性，便点了五百精锐，全副武装了，方敢前往。
走了约二十八里，果见一座古寨依山而筑，寨上参差几百人家，寨门上悬着一颗风干了的白虎头和一把镰刀，二十个土巫兵正背着弓箭巡戒，见了焉兵，先吹响牛角号，警报全寨，然后一人问道：“你们，是‘阉’军？”
唐珝道：“是。”
那群土巫兵便嗤嗤地笑，当先那兵，精瘦身材，剽狡脸貌，指了指自己胯下，问：“你们没有这个？”
唐珝蓦然反应过来，火道：“休拿国号取笑！你们也是焉人！”
那兵年不过十七八，他出生时，檀州已归了荆国，因而道：“我们就是荆人，不想做阉人。”
五百涅火军闻言纷纷抽背后箭，土巫兵叫道：“焉贼子攻寨了！”也抽箭搭上了弦，突然一个土巫老人在半山腰叫道：“长老请来客在摆手堂相见！”
土巫兵放下了弓箭。那土巫老人道：“请各位都上来！”
唐珝却要留一手，悄声向亲兵道：“我一个人去，你们在外面等着。一炷香烧完，我没回来，你们把这寨子踏平了！”众亲兵应了。
唐珝独自进了寨门，随那土巫老人沿着崎岖的山路向上，一路见山寨破败，人丁稀少，便道：“老人家，我听说白虎寨是檀州四大寨之一，恶冲长老名列檀州四大长老，连节度使都十分敬重，可我瞧这里……”
土巫老人道：“你瞧这里破落得很，是吗？”
唐珝道：“不像威震一方的样子。”
土巫老人道：“白虎寨极盛的时候，有一万兵，四五万民，后来荆人来了，白虎寨不肯臣服，被剿了几次，就败落了。”
唐珝随老人转过山腰，见一亩方圆的场坝中间，种着一棵百年老杉，杉后有一座重檐木堂，进堂之后，见上方供着五通法祖的神位，一个老者坐在神位下，头包青布帕，上身是左衽蜈蚣扣的青麻衣，下身是八片蓝麻裙，腰系一张绣着苦梅的围腰，足穿黑布鞋，是全然不同中原人的装扮。
唐珝心知此人便是酋长恶冲，便行礼道：“皖州吴郡唐珝，久仰山斗，今幸拜阁下，祇聆教诲，甚慰平生！”
恶冲笑道：“我听不懂中原这些官话。”
他的笑容竟如农人一般朴实，唐珝忙改口道：“涅火军振威校尉唐珝，拜见白虎长老。”
恶冲点头道：“唐校尉请坐。”
唐珝便在恶冲下首坐了。
恶冲道：“我听说丛凫也在涅火军里，他如何不来见我？”
唐珝道：“好多军务要处理，丛将军走不开。”
恶冲道：“先前，檀州节度使一直是汉人当，丛融是头一个土巫人做节度使的，他去开元城龙朔宫受旌节时，檀州四大长老一同为他壮行——大焉天子赐节，这是全土家人的光荣！可檀州偏偏在他手里丢了。他上任时，我送了五千白虎兵进檀州军，为他壮声势，结果呢？”
唐珝道：“结果……打输了？”
恶冲道：“全军覆没。他刚当节度使时，也是奋发图强，肃清了境内山匪，调和了四大寨关系，使荆人不敢犯我一草一木，可不出十年，他便沉迷酒乐，松弛军备，又重土轻苗，对苗人重敛滥刑，所以荆贼来犯时，苗人阵前倒戈，以致兵败如山倒。丛融虽死了，他儿子也该来给我一个交代。”
唐珝这才明白丛凫为何不肯来，遂道：“丛融将军也是力战牺牲，过去的就不必提了。”
恶冲怨气稍稍退了，又露出怀念之意，半晌道：“丛凫该来见见我，十八年了。”
唐珝道：“等打通了亥鬼谷，将军一定来看望长老。”
恶冲问：“你们过不去亥鬼谷？”
唐珝道：“就是因为过不去，才来请教长老。长老是南陲雄杰，论山地战，比咱们老行。”
恶冲道：“我也没法子。”
唐珝便问：“那当初荆贼是怎么打过来的？”
恶冲道：“他们找了本地一个一百二十岁的苗人蛊婆，给焉军下了蛊，全军都生了烂疮，荆军就过来了。”
唐珝一听失望了。他不信鬼神，想必当时焉军是生了疾疫，才会吃败仗，却被附会到了蛊婆身上，可事到如今，就是万分之一的机会，也不能不试一下，遂问：“那蛊婆现在何处？”
恶冲道：“下蛊最折阳寿，她给三万焉军下蛊，上天哪里还容得下她，荆军过谷那天，她便死了。”
唐珝叹气。
恶冲道：“如今再想找那般厉害的蛊婆，全檀州也没有了。”
唐珝心念一转，忽然想起入檀以来常听见的一桩传闻，便笑道：“我听说土巫长老都有异术，可以召唤山魈成兵，是不是真的？”
恶冲原本一脸严肃，听了此言，不免一笑。
唐珝又问：“山魈是何等怪兽？”
恶冲道：“不过是比人大一些的猴子罢了。在我小时，夜里满坡都是，如今也难见到了。”
唐珝笑道：“请长老召个一万八千只来，助我们打过去。”
恶冲笑道：“这可指望不上。不如这样，寨里有个会酿鬼的巫公，请他去试一试，看能不能放酿鬼到荆军主将的身上。”
唐珝便想谢绝，恶冲已吩咐门外：“请绿萼公来。”
片刻后，两个青年人扶了一个伛偻的土巫老人进门，身高不过五尺，目如朱砂，颈上臂上尽是碧、青、黄的纹路。恶冲道：“绿萼公，焉军过不去亥鬼谷，请你去，酿鬼给那荆军主将，若打败荆贼，也算你积了阴德。”
绿萼公闭目不语。
恶冲又向唐珝道：“我再送你们五百土巫兵，为大焉复疆尽一份力。我们虽不如王师骁勇，但翻山攀岩的本事还有一些，或许有用得上的地方。”
唐珝这才大喜，起身行礼道：“多谢长老。”
恶冲便出门去，亲自点了五百青壮，送到唐珝面前。唐珝见方才那侮辱国号的土巫兵亦在其中，便指着道：“我不要他！”那土巫兵闻言，歪着头退出了队列，恶冲却把他拉回来，道：“垒垒这孩子中用。”唐珝不好再拒，勉强点了点头。
恶冲端肃了神色，道：“白虎寨未来二十年的命运都押给国家了，莫负了我们！”唐珝忙道：“不敢负！”
恶冲送一行人出了白虎寨门，唐珝向他行大礼，领着五百亲兵、五百土巫兵和一个巫公向山下去了。
回到大营，唐珝带着土巫兵和绿萼公到了中军帐外，自己进帐，向丛凫回复。丛凫一听恶冲也没有法子，失望都写在了脸上；唐珝又说送了五百土巫兵来，他便淡淡道：“聊胜于无。”唐珝道：“那就分到跳荡营来，随我们攻坚。”丛凫点头，唐珝正要告辞，忽而又想起一事，便道：“长老还送了个巫公。”
丛凫道：“巫公？”
唐珝压低声音道：“就是装神弄鬼的老头子。”
丛凫面容纹丝不动，喉中却挤出一声冷笑。唐珝问：“将军信巫术吗？”
丛凫道：“不信。”
唐珝道：“我也不信。可长老一片好心，不好推辞。”
丛凫道：“先让他住下，等过了谷，就送回去。”
唐珝应声告退。出了帐来，向那群土巫兵道：“你们随我去跳荡营。”见绿萼公蜷身站在队伍最后，便过去行礼道：“老先生也请随我去。”
绿萼公拄着一根藜杖，杖头挂着一个藤壶，里面装着百虫，他正闭目听百虫相斗，理也不理唐珝。唐珝又凑近些，大声道：“老先生，咱们先去吃饭！”
绿萼公睁了眼，问：“你在叫我？”
唐珝道：“是。”
绿萼公道：“我是个装神弄鬼的老头子，你不信，又叫我作甚？”
唐珝万料不到自己在帐内说的话竟被听见了，一时尴尬起来，心道：“好家伙，蚊子大的声音也听得见，有些本事。”
那群土巫兵早笑开了，一个道：“绿萼公，你本就是装神弄鬼的老头子，我们也不信你。”
另一个道：“上半年巴老四在外头私生了个儿子，他老子叫你给那母子酿鬼，怎么到现在，两母子都活得好好的？”
绿萼公问唐珝：“在哪里吃饭？”
唐珝忙往埋锅造饭处一指，绿萼公拄着藜杖，瘸瘸扭扭去了，那几个土巫小伙在后道：“绿萼公，你安生吃饭睡觉，等我们打赢了仗，带你回去。”
绿萼公头也不回，道：“好，好。”
唐珝追了过去，带着歉意道：“绿萼公，我……”
绿萼公道：“我不和你一般见识。恶冲派我酿鬼给荆军头子，我就酿，成不成也要看天。”说完去远了。
当夜子正，是一天中阴气最重之时，绿萼公在月下立起香坛，点燃七七四十九炷香，开始作法了。汉兵从未见过土巫术，都聚过来看稀奇，唐珝也在列。只见绿萼公在头上垫了一张纸钱，再戴上一顶莲花冠，左冠耳写着“日”，右冠耳写着“月”，然后穿上法衣，左襟绣了四个字：千千雄兵，右襟也绣了四个字：万万猛将。唐珝心中觉得好笑，却没敢出声，生怕再被绿萼公听了去。
几十个土巫兵临时充当伴巫，待绿萼公穿戴完毕，一个点燃一堆柴火，一个吹响牛角号，道：“脱下脸壳是人，戴上脸壳是神，请师父来！”绿萼公面戴傩公面具，右手持司刀，左手持纸幡，围着柴火开始转圈儿，一边跳，一边念咒；土巫兵们一半摇铜铃，一半吹号角，却嘻嘻哈哈，犹如儿戏；汉兵见绿萼公苍老而瘦小，却穿着五彩斑斓的大袍子又跳又唱，都觉得滑稽，暗自笑开了。绿萼公十分认真，叨叨唱着谁也听不懂的咒，唱了几遍，突然纵身跃进了火堆，唐珝和一众汉兵大惊，叫道：“怎么回事！”土巫兵却道：“不妨，马上就出来了。”话音刚落，绿萼公从火堆里跳了出来，手里多了一支烧得通红的铁铧头，他将铧头扔在地上，赤足踏上去，抑扬顿挫念了一阵咒，忽然，罡风大作，火堆轰的一声，炸出千百粒火星子，乘风朝亥鬼谷的方向而去。汉兵见这奇景，皆拍手道：“去了！鬼找荆贼主将去了！”
待那簇火流星如群鸦一般消失在山那头，绿萼公方从红铧上下来，道：“寅正前后见分晓。”便开始收拾法器。唐珝将信将疑，暗暗吩咐：“叫斥候去探听消息。”士兵得令去了。
翌日天刚亮，唐珝便站在山坡上等，等到黄昏，斥候回来了，唐珝问：“荆贼主将怎么样？”
斥候叉着腰道：“什么怎么样？该吃饭吃饭，该睡觉睡觉！”
唐珝失望了。回到营地，撞见绿萼公盘腿坐在辕门口。绿萼公问：“成了没有？”
唐珝道：“想是差了点火候。”
绿萼公点头。唐珝自往营中去，只听绿萼公吩咐土巫兵：“把香坛搭起来。”
有个土巫兵道：“绿萼公，你歇着算了！仗是要靠人打的，烧多少香也没用。”
绿萼公又不说话了。
三日后的中夜，适逢天上无月无星，焉军决定试攻一次。饱食之后，唐珝率六千跳荡兵悄悄向亥鬼谷进发，不敢点火把，摸黑走了约一个半时辰，到了谷下，分作两队，一队攻左峰，一队攻右峰。战士们尽着黑衫，与群山大地融为一体，背着砍刀长矛，向山上爬去。
荆军在布防之时，早将遍山树丛伐尽，只留下光秃秃的山面，就是为了让焉军无处藏身。每个夜晚，荆兵都在山上点燃千堆篝火，照得半山明如白昼，十丈外一只野兔窜过也看得见。焉兵在山底时，尚隐在黑暗中不易被发现；爬行到山腰，便渐渐有身影现于光照之下。巡夜的荆兵先恍惚看见一两团影子，还当自己眼花，丢了一两支火把下去，火光一照，见密密的全是焉兵在往上爬，忙吹响牛角号，叫道：“焉贼上来了！”
焉兵们知道行踪已暴露，互相道：“冲上去！快！”唐珝与弓箭兵抽箭上弦，向山顶仰射，掩护刀兵和矛兵向上攀登。没攀上十步，头上如雷响震，一排排圆木滚了下来，在山面上一路碾压，有的焉兵被撞中，随着滚木卷了下去。一根两人合抱粗的树干直向唐珝滚来，他匆忙一个翻身躲过了，高呼道：“小心滚木！上！上！”焉兵们奋力向上赶，下一刻，整座山都颤了起来，是荆兵们倒下一车车碎石。几百斤重的锐石，一路滚，一路蹦，打中一个便是头破骨碎，焉兵们无处可躲，只得伏在地上，护住头，一时动不了身。石头越倒越多，冲在最前面的焉兵负伤最重，渐渐有人退了下来，退到唐珝身边，向他摇头。唐珝抬头一看，山顶还堆着数不清的圆木乱石，几百荆兵拉满了弓，齐齐向焉兵对准，若再上十步，荆兵必然要矢石同发了。他再扭头看对面那座山，满山都是木石搅起的灰尘，三千焉兵伏在半坡，也被打得难以抬头。唐珝咬了咬牙，道：“撤！”有士兵道：“还有两百步就上去了！”唐珝道：“这两百步要死三千人！撤！”传令兵敲响了金钟。鸣金声一起，两边的焉军同时往山下撤去，荆兵在山头欢声大起，又扔下许多石头，当是为焉兵送行。
回到营地，天已黎明，唐珝独自躲回帐里生闷气，到午饭时候，亲兵在外叫道：“校尉，中军派人来了。”
唐珝出了帐，一个中军传令兵道：“孙将军派我来问一问，近日是什么情况。”
唐珝道：“再给我十日，啃也啃下亥鬼谷！”
传令兵道：“将军叫给你带一句话。”
唐珝忙问：“什么话？”
传令兵道：“是西南的土话，‘雨罩河，雾罩山，下河船桨断，上山马蹄翻’。”
唐珝问：“什么意思？”
传令兵道：“说是西南一下雨就起雾，船下水，看不见河礁，容易折桨翻船，马上坡，看不清山路，容易坠崖。”
唐珝心中霎时一亮，叫道：“雾！”
传令兵告辞去了。
唐珝喜道：“若有雾，荆贼就发现不了咱们了！咱们等雾！”
唐珝等了五日的雾，没等到。第六日夜，丛凫来了。唐珝问：“依将军看，这雾几时来？”
丛凫道：“雾不会来。”
唐珝问：“怎么不会来？”
丛凫道：“檀州的雨季过了。”
唐珝道：“雨季才有雾吗？”
丛凫道：“雨季的雾才藏得住人，如今的雾薄，没用。”
唐珝道：“总不能在这里等到明年雨季！”
丛凫道：“你去找绿萼公。”
唐珝道：“找他做什么？”
丛凫道：“巫公能求雨求雾。”
唐珝干巴巴“嗤”了一声，道：“说是给荆贼酿鬼的，鬼在哪里？”
丛凫道：“一回不成，两回总成。”
唐珝不想去。
丛凫道：“去！”
唐珝起身拍了拍袍子上粘的草，去了。
到了立香坛处，大半夜的十分热闹，几十个土巫兵和汉兵在一处，举着纸幡打来打去戏耍，唐珝问：“绿萼公呢？”一个道：“稍后就来。”唐珝便等着。
土巫兵取了法衣出来，一个汉兵笑道：“‘千千雄兵，万万猛将’？这法衣绣得有意思。”
土巫兵道：“你穿试试。”
汉兵道：“我不敢。”
土巫兵硬给他披上了，众人拍手赞道：“可比绿萼公神气！”
又一个土巫兵拿竹竿顶了莲花冠，摇摇过来，也给那汉兵戴上，道：“你也是巫公了，来，跳一段。”
那汉兵问：“怎么跳的？”
土巫兵便一手舞腰带，一手执蒲扇，学着绿萼公的样子摇头晃脑转圈儿跳，口中念念有词，汉兵问：“他念的是什么？”
冉垒垒道：“十八奴奴三岁郎，朝朝晚晚抱上床，睡起半夜要吃奶，哎呦呦，奴是媳妇不是娘。”
众人哄然大笑，忽而一人压低声音道：“绿萼公来了。”
唐珝回过头去，见绿萼公拄着藜杖站在十步开外，深凹的双目射出怒光，身子却又驼了三分，土巫兵先迎上去道：“绿萼公……”绿萼公摆摆手，转身而行，唐珝忙追上去道：“绿萼公！”
绿萼公脚步不停，问：“怎么？”
唐珝道：“要烦请你求一求雾。”
绿萼公问：“求雾做什么？”
唐珝道：“有雾做掩护，才上得去谷。”
绿萼公突地转身，用杖尖指着那穿法衣的汉兵，道：“你去求他！”
众兵追过来，道：“绿萼公，我们错……”一句未完，绿萼公猛地挥起藜杖，照着土巫兵一个个打，边打边骂：“打仗不见你们出力，嘻尔扮痴你们第一！”打了一阵，向唐珝道，“我回白虎寨去，不浪费你们一碗饭！”
唐珝忙道：“绿萼公是尊客……”
绿萼公道：“我只会装神弄鬼，在这里有什么用？”
唐珝哄道：“有绿萼公在，我们才安心。”
绿萼公啐道：“是了，有我当笑料，你们才开心！”
唐珝和众兵闻言都愧了。绿萼公一杖赶开唐珝，自向前去，唐珝不敢再出声，和一众兵在后跟着。绿萼公回到住的帐子，开始收拾行装，土巫兵们进去劝了好一会儿，出来道：“他一定要走。”
唐珝只好道：“都四更了，就是要走，也要等天明。”
土巫兵又进去，小半刻出来道：“他说天明就走。”
唐珝便低声吩咐汉兵：“明早你们送他回去，不要失了礼数。”
汉兵都应了，唐珝自回去睡了。睡到下半夜，但听风穿深林，啸如狼嚎，唐珝陡然惊醒，见军帐被吹得半边瘪、半边胀，下一刻便要被掀翻一般，他起身想去加固帐桩，忽听号角大作，哨兵在叫：“荆贼来了！”唐珝连忙捡刀出帐，迎面竟见一团团黑球满天往下落，球大如圆桌，却轻，乘着风势，坠入军营，正巧一个飞到唐珝头顶，他举刀一劈，竹球应声裂成两半，爬出许多活物来，唐珝还未看清，已听满营的士兵惊呼道：“蛇！蝎！还有蜈蚣！”
一丈长的蛇，半臂长的蜈蚣，巴掌大的毒蝎，加上数不清的蟾蜍、蜘蛛、蜥蜴、鼠，或爬或跳，眨眼间将焉军包围了。唐珝三尺之外，便是一条受了惊的过山峰，它支起半个蛇身，犹如人高，尖咝着向唐珝咬来，唐珝横刀一挥，将蛇头劈飞十步远，又有三只毒蝎来咬他的脚，唐珝左脚挨了一口，忙往后撤两步，右脚正踩中一只鼠，把鼠身踩破了，肚肠血水一流，唐珝也滑倒了，立时，一只大蜘蛛跳上来罩住了他的脸，几只蜥蜴往他身上爬，还有蟾蜍在背下乱拱，唐珝浑身麻麻地发怵，连忙扯下蜘蛛和蜥蜴来，跃起身，把刀紧紧握死了，却对着满地乱窜的怪物，不知该从何处下刀，四周已是呼叫不绝，唐珝抬眼一看，见有士兵在追着毒蝎子砍，也有士兵被长蛇裹翻在地，军营乱出了溃象，唐珝暗叫不好，若此刻荆军来袭，焉军必败，忙叫道：“守住军营！稳住阵脚！”自己踏过乱七八糟的阵地，去守辕门，许多焉兵醒过神来，纷纷重整甲戈，团团守住大营。五十步外的树丛里，躲着数不清的荆兵。焉军忌惮夜色，不敢贸然出兵，荆军也不敢正面来攻，只将一个个竹球放上投石机，投入焉军大营，挑衅道：“全檀州的毒物都送来了，你们吃饱！”唐珝大叫：“放箭！”焉军千箭齐发，射得树丛瑟瑟倒伏，如浇了一场铁雨，荆军渐渐撤了。
异类究竟是异类，逃生之愿强过攻击之意，折腾不多时，还是往四面八方逃了，在黎明到来之前，隐入檀州的深山老林中，只在军营留下一地长长短短的死尸。唐珝和将士们一同清点牺牲的战友，共十六人，虽不多，却极伤士气，一座军营上万士卒，此刻无一人出声。唐珝默默回了自己的军帐，那帐布上还爬着两只蜈蚣，他拿刀尖挑下来，剁成了十多截。一个兵进帐悄悄道：“校尉，死了三个土巫兵，那老巫公疯了。”
唐珝忙出帐，见一堆兵围在那边，挤进去一看，地上躺着三个土巫兵，皆口流白沫，两个已没气了，一个还在绿萼公的怀中抽搐，痛叫：“绿萼公！我……我撑不住了！”绿萼公忙道：“撑得住！你撑得住！”那土巫兵道：“痛！我痛……蜈蚣……”绿萼公道：“马上就不痛了！”又问四周：“药呢！药呢！”一个回道：“采去了。”那土巫兵道：“还痛！蜈蚣还在咬！”绿萼公道：“没有蜈蚣了！鸡要打鸣了，打鸣了就不痛了！”土巫兵仰天叫道：“我，我等不到了……绿萼公！”身子直直一挺，头一歪，咽了气。绿萼公抱着遗体不松手，疯了似的道：“鸡马上要叫了！不痛了！你们都不痛了！”语毕，东方发白，群山鸡鸣。
唐珝静悄悄看了一会儿，小声向亲兵道：“把土巫兵也按烈士礼葬。”说完转身要走，忽听绿萼公喝道：“且慢！”
唐珝忙回身。绿萼公捡起藜杖，重重往地上一扎，撑着自己站起来，几个兵要上前扶，绿萼公拒了，自己颤颤嗦嗦走到唐珝面前。近在咫尺，唐珝听得见杖头壶中百虫嘶叫，又见绿萼公双目由猩红变作惨绿，冷不禁有些汗毛倒立，问道：“绿萼公，什么事？”
绿萼公问：“你昨日找我求雾？”
唐珝道：“是。”
绿萼公便道：“今夜亥正，亥鬼谷方圆十里，云屯雾集！”
唐珝半信半疑，口中道：“好，多谢绿萼公。”
绿萼公恻恻盯着唐珝，看穿了他的怀疑，便拿杖在他肩上一敲，道：“随我来。”
唐珝随绿萼公和十来个土巫兵出了军营，离了不老山，九曲八折向南走了约两个时辰，到了一处山峡之底，只见两岸青壁峻绝，中间一条黑河，河水雄浑慢涌，浪声如群鬼低吼，混着空山猿猱悲啼，煞是愁人。土巫兵在野草丛中拖出一条竹筏，放下河，扶绿萼公上去了，唐珝也跳了上去，两个土巫兵分站筏头和筏尾，将竹竿一撑，竹筏随波流向了西。
筏行数十里，便见西岸峭壁上有一条石梯，一头伸入河中，一头隐没半山，仅一尺宽窄。竹筏停在石梯下，绿萼公当先攀了上去，唐珝次之，土巫兵逐个在后。那石梯几近垂直，抬头则见蓝天如堕，低头则见碧渊如沉，倘若身子稍往后仰一仰，便要摔下深河去，唐珝隐隐胆寒，不敢张望，只贴着石梯，壁虎似的向上攀爬。近八百步后，石梯的尽头出现一个石穴，唐珝跟在绿萼公身后钻了进去，但觉濡风飕飕从八面吹来，不知这洞有多深多广。土巫兵点了火把，向洞穴深处走了百余步，走到一个洞厅，洞顶悬满了奇形怪状的石笋，活像一张大嘴里长满了长短不齐的牙，唐珝心中暗道：“好家伙，这冷不丁掉一根下来，不把人给砸死了？”
洞厅正中有两座巨石，相去一丈，一石湿润，一石干燥。绿萼公解去了上衣，扯出一支鞭，刚扬起，一个土巫兵叫道：“绿萼公，可想好了！”绿萼公问：“怎的？”众兵道：“阴阳石轻易鞭不得！”绿萼公冷哼一声，用力一甩鞭，向那燥石狠狠鞭去。
唐珝大奇，悄声问身边的人：“这是在做什么？”
那兵道：“这是阴阳石，阴石常湿，阳石常燥。若水旱为灾，鞭阴石则晴，鞭阳石则雨。”
唐珝喜道：“如此神妙？那绿萼公鞭了阳石，就能下雨了？”
那兵道：“只是，捉鞭者不寿！”
唐珝一凛，不敢再言语。
绿萼公一反往日老靡之态，赤裸了上身，振起满身蚯蚓般的筋脉，一鞭一鞭将那阳石抽出条条白痕，似在奴役不听使唤的牲口家畜，又似在惩罚有深仇大恨的仇人宿敌，更似在控诉凉薄不仁的神灵上苍。他一面挥鞭，一面喝道：“一打龙来龙现水，二打虎来虎现身，三打恶鬼东南走，四打四合早逢春！”反复喝唱，直唱得身上汗珠如雨，喉中嘶哑如裂。唐珝虽不信巫术，可见绿萼公神情愤烈，举动劲疾，极虔诚也极焦苦，便无端生了敬畏之心。七七四十九鞭之后，绿萼公仰头喘了一口气，抛了鞭子，屈膝跪在地上，唐珝和土巫兵都赶上去扶，绿萼公闭眼歇了片刻，道：“走，回去等雨。”
从石穴出来后，唐珝被明晃晃的骄阳照得心中一沉，看着万里无云的晴空，心道：“这雨当真能来？”一行人下了山，重上竹筏，溯行五里之后，天上悄无声息地生了几朵云，先是点点散布，俄而一阵炎风拂过，云瞬间铺开数里之远；再是一阵冷风刮过，云层层长厚，渐成压顶之态；待一阵阴风卷过，云便在空中巍然成势，其壮如山，其漫如海，把日头遮住了，天盖住了，河面也蒸起水汽，笼罩了竹筏，淹没了众人的下半截身子。唐珝喜不自胜，叫道：“绿萼公，成了！”他回头一看，却吓了一跳——绿萼公身上的纹路已长到了脸上，一条碧，一条青，一条黄，彼此缠绕交织，把一张灰白的脸遮了大半，土巫兵们都惊呼：“绿萼公！”绿萼公不语。
再行数里，竹筏靠了岸，此时天已下起蒙蒙细雨，唐珝的头发上沾满了绒毛般的雨珠，他抢先去扶绿萼公，绿萼公端坐不动，道：“你们去。”
唐珝和土巫兵齐问：“那你呢？”
绿萼公道：“我也该去了。”
唐珝问：“去哪里？”
绿萼公看向山峡尽头，云水深处翠波微茫，他喝命众人：“雾来去无期，你们快走！”
土巫兵不肯走，一个道：“绿萼公随我们走！不然我们也不走！”
绿萼公一杖打在那兵身上，恨声道：“你们是要辜负我拿命换来的雾！时机若失，再求不来！”
唐珝和土巫兵只得下了竹筏。绿萼公将竹竿一撑，乘着一湾碧水漂向了山峡外。
亥鬼谷的天起初是半边晴、半边雨，日落之后，雨漫了天穹，湿了重山，泼出白气如涌，这个夜，谷顶的六千荆兵无一人敢睡。
亥时到了，倘远远望去，亥鬼谷仿佛成了一团半凝固的羊奶汤，被一个看不见的巨大的碗盛着。左边山顶上，三千荆兵拉开了一条长约二里的防线，五十人为一队，每队相去四十步，搭木棚避雨，生篝火取暖，一面待战，一面待旦。
哨楼上，一个小哨兵举目四望，迷雾中篝火点点，宛如一串火项链，莫名令他心安；他又向山下看了看，有几处雾在流聚，风在乱搅。忽听坡下扑簌几声，不知是什么东西，他扔了一支火把下去，火光短暂照亮了声动处，原来是泥土被雨冲塌了。
亥初四刻，百夫长叫这小哨兵：“你去那几座哨楼看一看，谁在睡觉喝酒，回来告诉我。”小哨兵背上弓刀，穿上蓑衣，戴上斗笠，跑步进入雨中。他沿着防线慢慢地跑，从一堆篝火跑向另一堆篝火，一些相识的荆兵看见他，还和他寒暄。约八百步后，他又到了一处篝火边，这一处的兵，个个身材高大，穿白斗篷、戴白帽，也不和他打招呼，只站着看他，小哨兵有些奇怪，停下问道：“你们哪个营的？怎么这身衣裳？”说完了，他才看见火堆那边倒了许多荆兵，身上插着箭，他陡然醒悟，正要大叫，一个白衣兵抬手一箭，射穿了他的右眼，小哨兵奋力叫道：“焉贼来了！”
这些兵解了白斗篷，扔了白帽，露出鲜红的抹额。一个跃上前，朝小哨兵的心补了一箭，小哨兵断然没了气。几乎同时，无数声音响了起来：“焉贼来了！杀焉贼！”每一座篝火都听见了，荆兵们抄起刀枪冲出棚子，向雾中抛出燃烧的柴，才发现东边两座篝火已失守，急忙列成三角阵，向这两处篝火围去。
荆兵一人居前，三人横列次之，五人又横列次之，二十五人成一阵，数阵围住了篝火，以盾护身，以钩镰枪向焉兵攻去。这支焉兵正是跳荡兵，最擅攻坚破阵，纷纷张弓反击。一个焉将借着火光俯身射箭，箭箭指向荆兵下盘，中射髀肉，下射胫骨，以至贴地射足踝，无一箭落空。三角阵先是角尖倒下，而后一列列相继折地。荆兵们见这焉将射术精绝，渐渐把目光都聚拢到他身上，指而大呼：“先杀此人！”荆兵也有神箭手，几箭同时向这焉将射来，这焉将翻身向后一跃，躲过两箭，左右两个焉兵一起抬弓还击，替他击退了荆兵箭手。焉兵打散了三角阵，荆兵便化整为零，三三两两分而进攻，转眼两军短兵相接。
西南人不如中原人高大，荆兵身长只在六尺左右，而焉兵多在八尺上下，乍一相接，倒像童子打成人，可荆人生于莽山野林之间，民风勇猛好斗，身材虽矮小，气势却不输，钩镰枪一伸一钩一扯，便要断人的腿干。焉兵在雾中看不分明，不免有人中了枪，被扯倒在地上，荆兵欲上前取命，便立即有焉兵上来，拦住荆兵的枪头。横刀与钩镰枪缠斗不休，那焉将最是耀眼，双手舞横刀如皓月光，御风分雾，光影所至，钩镰枪头纷纷崩裂。荆军地处南疆，习武一招一式讲究朴实，见这焉将刀法华美，不禁讶然问道：“这人是谁？”那焉将听见了，笑道：“我是唐珝！”荆兵便大叫：“杀这姓唐的！”
牛角号一声响，三十多个荆兵聚了过来，把唐珝和其余焉兵截断开了；又有八九个同时来战，不但有枪，还有矛和金环刀。一矛先至，唐珝退到火堆边，踢起一支燃烧的四尺柴木，正砸在持矛荆兵的身上，那荆兵穿的是藤甲，一下子着了火，退了；继而三支钩镰枪上来，唐珝冲上去近身格斗，双刃左右出击，三枪皆难以招架；又一柄金环刀直照头顶劈来，唐珝向左一闪，原本躲过了，可一支钩镰枪追上来，钩住了他的战甲，大刀随即劈落，唐珝以双刀架住，却还有一刀从右斜方砍来，唐珝腾不出手了，眼看右臂难保，忽然一矛探出，恰恰从大刀的金环上穿过去，勾住一撇，刀被扯开了，唐珝扭头一看，险些没看见人；稍稍一低眼，才看见土巫兵冉垒垒，他叫道：“多谢！”此时一箭飞来，正中垒垒大腿，垒垒破口骂道：“敢射你老千爷！”一矛掷过去，从一个荆兵的前胸穿出后背，他夺步上去，抽回自己的矛，和两个荆兵死斗。一时焉兵从东面杀入，土巫兵从西面杀入，荆兵的包围圈被撕裂了。那些土巫兵都极年轻，大多是头一回参战，可毫不怯阵，勇毅果敢不输涅火兵，矛飞枪走之处，无数荆兵败退，垒垒身上的战甲碎得跟鸡蛋壳似的，还带头穷追而去，身手矫捷，在雾中起落如仙猿，唐珝赞道：“土巫兵，好样的！”
跳荡营死死守住了这两处篝火，越来越多的焉兵攀山而上，半个时辰后，过半的篝火被攻破，荆军的防线溃了。忽而，一声牛角号向南激切地吹响，一个焉兵道：“他们在报信！向谷下荆贼报信！”十七八支箭一起过去，角声戛然而止，可十丈外、五十丈外、百丈外，角声相继再起，射也射不完，继而，右山头也是刀兵声、号角声四起，吵得长夜凌乱不堪，这地荒人稀的檀州，二十年不闻如此嘈杂之声，此刻群山与深林皆惧，隐隐战栗，眠兽和栖鸟同惊，纷纷逃亡。
号角声传下南谷口，荆军大震，主将毛沙从梦中惊醒，一出帐，便听众将士道：“两边山上都打起来了！”
此刻山雨未歇，这座山谷还在云掩雾遮之中，只闻战声，不见人影，毛沙岂敢出兵，只道：“三军列阵！等天明！当心谷里钻出什么鬼怪来！”
八千荆军在谷下守了一夜。当一抹绯霞在山脊上蔓延，雨收而雾退，亥鬼谷又显了形，依旧峥嵘崔嵬。八千人一同抬头仰望，两边山上，各自竖起了一面焉军红旗，将士们霎时怒喝不止，纷纷请战：“毛将军！杀上去！夺回来！”
毛沙心中明白，亥鬼谷已然易手，从前是焉军不敢来，如今是荆军不敢去了，遂举起长矛道：“稳住！焉贼就要来了！”他骑马巡视阵前，大声叮嘱，“这谷口窄，焉贼纵有十万百万，也得一小股一小股出来，见了焉贼冒头，就石箭乱放，把焉贼打回去！”投石兵们在百步之外，排出了九十九辆投石车。
一刻之后，谷内传来隆隆踏地之声，似乎数不尽的铁甲飞速而来，八千荆兵屏息等着决一死战。只听步声越奔越近，越奔越急，骤然，许多影子冲出谷口，毛沙喝命：“矢石下！”
上万的箭石扑了出去，还没落下，却有荆兵叫道：“不是人！”毛沙定睛一看，出来的竟是一群黑油油的水牛，牛背上覆着厚甲，牛尾正在燃烧，水牛吃痛，只知死命往前逃，顾不得石头，也顾不得箭矢，一眨眼冲进了荆军阵。须知檀州水牛素以善斗闻名，力猛性悍，不输熊虎，如今被火烧，又被石砸箭射，已是狂怒之至，五百水牛闯入荆军阵，侵杀之力堪比五千士兵，几百双牛角乱撞乱顶，搅翻了一大片。糟糟乱斗了半刻，方听谷中进军鼓响，一万焉兵如乘风野火飙出了谷口。
中午，唐珝和士兵们还在山顶搜寻伤兵，几个丛字营的也上来了，笑道：“今天早饭是芹菜炖牛肉。”
唐珝问：“有人去中军报捷没有？”
丛兵道：“去了。”
唐珝问：“孙将军知道了？”
丛兵道：“应该是知道了。”
唐珝这才放了心。忽然一个兵上来叫：“唐校尉！快去南谷口，丛字营和土巫兵干起来了！”
唐珝忙问：“怎么回事？”
那兵道：“丛将军在杀降，降卒里有土巫人，土巫兵们不让杀！”
唐珝忙向山下赶去。到了南谷口，见血水成湖，残甲遍地，地上只有荆兵的尸体，目之所见，约三成是身上五花大绑，头身分离，显然是投降之后被杀的。活着的荆俘只剩五十来个，都绑着跪在地上。站着的有丛兵，有土巫兵，两边对峙，谁也不让，丛兵带头的是丛凫，土巫兵带头的是冉垒垒，丛凫的白头鸮羽刀还在滴血，只听他大喝道：“让开！你是谁？”
垒垒比丛凫矮了七八寸，瘦了两三圈，手中的矛也断了头，但他站在丛凫面前毫无惧色，叫道：“我就是个小兵！我是土巫人！丛将军也是土巫人，他们也是土巫人！”
丛凫问：“哪个营的小兵？”
唐珝叫道：“跳荡营的！”
丛凫见唐珝来了，便道：“你召来的兵，是叫来打仗的，还是添乱的？不行就送回去！”
唐珝道：“将军杀降不祥，三军将士人人可谏！”
丛凫道：“荆贼人人可杀！”
土巫兵皆道：“他们是檀州土巫人，被荆军抓去的，他们已经降了！”
垒垒厉声道：“土家人都是白虎子孙！我们打了胜仗，就解救了他们的苦难，谁也不能再拿刀对着他们！”
丛凫冷笑道：“已经杀了无数，你还能救活不成？”
垒垒狠狠道：“一条命，一笔账！”
丛凫向唐珝道：“唐校尉，你的兵好大脾气！”
唐珝道：“丛将军，焉军收复旧疆，是昭彰日月的仁义之师，你是前军主将，却大行不义之举！入檀以来，檀州人箪食壶浆以迎王师，现在你公然杀檀州人！檀州士民不归心，你如何打胜仗！”
丛凫火道：“是荆贼！我在杀荆贼！”
丛兵皆道：“他们为荆军打仗，该杀！”
唐珝道：“他们放下刀了你们还杀，是在泄私愤！”
丛凫横目问道：“什么叫私愤？”
唐珝道：“丛将军，我们都知道当年老将军殉国之事！我们会为老将军报仇雪恨，可你现在杀降，杀土巫人，是在给我们的前进设障！将军打仗若是为了报私怨，焉军何以称义军！”
丛凫向麾下兵卒道：“把唐珝拉走。”
几个丛兵上来拉唐珝，唐珝怒道：“你不听，我就去请孙将军来！”
丛凫忽地冷笑道：“他敢管别人杀不杀降？我什么都知道。”
唐珝听这话似乎有深意，却来不及想了，丛兵上来道：“请唐校尉去休息！”与其说是拉，不如说是挟持，唐珝气得几欲拔刀，土巫兵冲上来，把他身边的丛兵推开，护着他。垒垒丢了断矛，抽出腰间两把匕首，厉声呼道：“叛土家者，土家人必杀之！”
话音刚落，丛凫的白头鸮羽刀向一个荆俘砍去，手起刀落，那荆俘的头颅一下飞起一丈多高，然后咚的一声落在地上，滚入血水里。土巫兵们顿时像疯了一般向丛凫去，上百个丛兵拦将出来，把唐珝和土巫兵团团包围。垒垒手持匕首向一个丛兵刺去，唐珝忙抓住他的手臂，道：“不能杀同袍！是死罪！”垒垒又挣又骂道：“老子不是焉兵！你敢管我！”唐珝一把将他箍在怀里，喝道：“你是焉兵！你不能动手！”土巫兵和丛兵虽不敢白刃相见，却互以刀鞘撞之，几百个人哄哄嚷嚷，推推搡搡。土兵少而丛兵多，唐珝和垒垒冲不出包围去，隔着人群向丛凫大声喝劝与唾骂，却一步也过不去。
过不多时，丛凫回来了，站在人群外叫道：“丛字营，走！”丛兵闻令而退，唐珝和土巫兵们看见了满地无身的头和无头的身，俘虏全被杀光了。丛凫踏在寸厚的血水摊上，呼呼喘气，白头鸮羽已成红头鸮羽。
一时战场死寂无声，只有垒垒哀不自胜，叫道：“我们去禀报恶冲长老！”土巫兵道：“走！”
丛凫向丛字营道：“把土巫兵全关起来！”