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百戏班的少年姜兰被抓回了石马山。刑司力役把他移交给看守时，已将他右脚的五个脚趾全部砍去，还指着他左脚道：“这一边留给你们。”看守称谢，扯过五花大绑的姜兰，就地打昏过去，扔回了大木棚。
午夜，囚徒们从石马山上下来，回到木棚，见到地铺上人事不省的姜兰，都吃了一惊，一个悄悄道：“去告诉百戏班那些人，姓姜的孩子被抓回来了。”另一个便去了相邻的几个木棚，把百戏班的人都叫了来，众人围着地铺，不敢出声，只有王采和哭得死去活来。过了许久，姜兰醒了，喃喃道：“痛！痛！”手指右脚，几个百戏人忙帮他把鞋子脱下来，眼看右脚趾全没了，只剩平秃秃血糊糊的一截脚掌，众人大惊，王采和哭道：“早知道你不要逃，不逃就没事了。”
姜兰道：“我要逃！我若不逃，我们都会死在这里！”
王采和道：“可你又……又被抓回来了，现在脚趾都没了。”
姜兰道：“我还有一只脚！”
一个百戏人道：“先好好养伤，不要再想逃了，也别和看守们顶，你服软些。”
姜兰含泪道：“为什么不逃了？为什么要被关在这里？我要回家乡去。”
百戏人都道：“先保住命吧，命没了，就什么都没了。”
姜兰道：“保命，保命！他们知道我们想保命，才敢这样对我们！”
一个百戏人叹道：“这孩子，真犟！”
棚外四个看守巡过来，见一大群人围着，便挥着鞭子进来乱抽，喝道：“不许聚众！散开！”成年人们躲得快，王采和却来不及反应，看守冲到身前，给了他两鞭子，木棚角落一个声音骂道：“闹你娘的闹！”
看守道：“关你屁事！”回头看见那人的面貌，却不吭声了。那人身高九尺，重逾二百斤，坐在地上也似一头壮犊，脚上的铁链比别人粗了一圈。姜兰和他住过几日，知道他叫勾黑伯，看守们对他又恨又怕，眼下他出头，看守只得住了手，棚中顿时安静下来。
勾黑伯道：“累了一日，还要受你们叨扰！趁早离了这里，不然，我也要动手了。”
囚犯们皆劝道：“散了散了！早些睡，明日还有做不完的活！”
一个百戏人背起王采和，向同伴们道：“走了，别惹事了。”同伴们忍气吞声，向姜兰叮嘱了几句，先后去了。几个看守口中犹嘟嘟囔囔，另一个悄声道：“那是个真不要命的，不要惹他。”于是看守们也去了。
棚中囚犯见事件平息，便三三两两倒下去休息，勾黑伯还坐在那里，盯着姜兰。姜兰问：“你怎么不怕他们？”
勾黑伯道：“你也不用怕他们，他们胆子小得很，他们才怕。”
姜兰问：“他们怕什么？”
勾黑伯道：“怕没了靠山。”
姜兰不解这话。勾黑伯问道：“你还想逃？”
姜兰点头。
勾黑伯道：“这里多数人没想过要逃，抓上山就认了，也有几个逃了的，都被抓了回来，就再也不敢逃了。你怎么还想逃？”
姜兰道：“就是要逃！”
勾黑伯道：“再被抓回来，左脚的脚趾也不保了。”
姜兰道：“只要爬得动，我就要逃。”
勾黑伯道：“你的恨心倒重。”
姜兰道：“我不能认命！我就想知道，凭什么！都是娘生的、爹养的，我是，那姓梅的也是，他还和我一般大，凭什么骑在我们头上？凭什么要害死我们的人，把我们关在这里？我不服，我偏要告！”
勾黑伯问：“你逃走这回，告成了没有？”
姜兰摇头道：“他们说新县令到任了，可我没看见他，就被抓住了。我在墙上写了个冤字，我不知道他有没有看见。”
勾黑伯道：“下一次逃，你一定要找到他，面对面和他说。”
姜兰重重点头，道：“我伤好了能走路的时候就逃！”
勾黑伯道：“我让你逃的时候再逃！”
过了约半个月，到了二月初八凌晨，看守们把姜兰从地铺上拉起来，催他上山干活，这一回，他也被锁上了铁脚镣。姜兰和囚犯们先去石林挖石，再背到石灰窑里烧，往返十七八趟不吃不休，直到日暮，才从山上下来，被看守们押去大锅边领粥。忽然远处有人吆喝着过来，众人回头一看，围栏外，两个男子抬着一个大缸走了过来，一个看守喝问：“谁？这是关押犯人的重地，不得进来！”
那两个男子笑道：“今日是我家主人生辰，官长们通融通融。”一个便抓出一把铜钱往那看守手里塞，看守挡了回去，问：“你家主人是谁？”
男子道：“是勾大。”
勾黑伯远远地道：“抬进来！”
那男子又把钱塞出去，看守便收了。两个男子抬着酒缸进场，囚犯们都围了过来，勾黑伯打开缸盖，酒香四溢，囚犯们大馋，笑道：“今日过神仙日子了！”勾黑伯吩咐人抱碗来，一个个分酒。看守们闻声过来看热闹，那两个男子忙不迭送钱，一人给一把，看守们收了钱，便一声不出。
囚犯们得了酒，或蹲，或站，舍不得一口喝干，都一点一点地咂，赞道：“好酒，好酒。”勾黑伯冷着脸道：“狗屁好酒，若老子还在外面，必让你们见识什么叫好酒。”又忽地换了一副面孔，笑着向看守们道：“来，你们也喝一点。”
几个看守听了这话，抱在胸前的手瞬间放了下来。勾黑伯热情得很，道：“今日我过生辰，在场的都是弟兄，喝我一口酒，给句好话儿，过去的事就别提了！”
看守们便也摆出笑容，缓缓移了过来。勾黑伯亲自舀酒，一个一个敬上，口中道：“过去对不住的地方，多多包涵。”看守们便回：“哪里，哪里。”一边喝酒，一边聊开了。一个看守问：“你满多少岁？”勾黑伯道：“四十。”那看守道：“属牛的？我也属牛。”勾黑伯道：“小了一轮，你算小兄弟。”一个笑道：“满十，可要大庆一番。”另一个道：“不如叫厨子多煮点锅菜来。”几个便道：“最好，最好。”
一个看守跑去找厨子，吩咐：“把羊下水煮了。”厨子便重新生火上锅，煮了一锅豆屑羊杂碎，四个囚犯合力抬到场子中央，人全围了上来，也不分囚犯和看守了，人挤着人舀羊杂汤，一面饱食，一面痛饮，得意时，囚犯们有的扯着嗓子唱，有的手舞足蹈，看守们乐得看笑话，时不时上去对着喝醉的踢两脚，气氛十分融洽。勾黑伯弄来的黄酒十分烈，寻常人三碗都顶不住，那些看守至少都喝了四五碗，渐渐都发飘了，和勾黑伯搂肩搭背，兄弟情义诉个不停，勾黑伯千劝万劝，才将看守们劝回去休息了。
四更之后，场子里只剩一地的碎碗和食物残渣，勾黑伯和几个囚犯打扫干净后，抬眼看了看四周情况，火速回了木棚。姜兰也在等着他。勾黑伯取出钥匙，打开姜兰的脚镣，道：“你进县城后，去南坨街，街中有家卖酱油和豆腐的，正对面那户，门边养着两盆铜钱草的，是我三叔家，你请他收留你，有了机会，就去找县令。”
姜兰道：“你和我一起逃。”
勾黑伯咧嘴一笑，道：“我又不冤！”说完，扯起姜兰，带他出了木棚，趁着夜色把他托出围栏，指着东北方道：“去，快去。”姜兰道了谢，一路向东北奔去。到了城墙下，还是从缺口爬进去，此时县城的人都在熟睡，也无人巡查。他按照勾黑伯的吩咐，找到南坨街的豆腐店，对门果然有家放铜钱草的，他大着胆子上去敲门，敲了七八下，里面方问：“谁？”
姜兰道：“是勾黑伯让我来的。”
里面亮起了灯，稍后门也开了，一个老伯望见姜兰，先一愣，问：“是百戏班的？”
姜兰点头，老伯忙让他进屋，道：“上回看见刑司的人拖着你满街走，如何又在这里？”
姜兰便把勾黑伯相助、再次出逃来找县令申冤的前后说了。那老伯听完，道：“我是在衙门扫地的。这几日，唐县令不在衙门。”
姜兰忙问：“他去了哪里？”
老伯道：“去了乡里视察乡情。县下有三个乡，他已去了两三日，说要乡乡走完才回来。”
姜兰问：“什么时候能回？”
老伯道：“二月廿三是社日，县里要祭祀社稷的，他那日之前必然回来。你且在我这里住下，等他来了你再找人。”
姜兰道谢，就此在老伯家住下了。
祭祀社稷是焉朝廷一年当中最重要的政事。每年春秋二时戊日，龙朔宫与州、郡、县皆要举行盛大祀典，其中龙朔宫在太社稷坛中祀，州、郡、县在社稷坛小祀，以祈本年五谷丰登、国泰民安。
为布置祀典的诸多事宜，唐瑜提前两日回到县衙。是时，他在办公堂召集县丞、司礼佐、司户佐和司法佐开会，先向司礼佐道：“我曾从天子在止狩台祀社稷，供奉太牢之礼，不知县内如何供奉？”
司礼佐道：“供奉少牢。梅县丞昨夜已选好了羊和豕，廿二日未正三刻烹牲。社酒也酿好了。”
唐瑜又向司户佐道：“祀典所需之物甚繁，礼器、礼服、乐器、奠帛种种，户司须尽心备礼，不可漏一。”
司户佐道：“前日梅县丞已布置了，东西都收在户司库房里，明府随时可查看。”
唐瑜又向司法佐道：“从以往例，祀典会有多少百姓参加？”
司法佐道：“全城的人和周边的乡民都要来，估计四五千人。”
唐瑜道：“祀典是国家礼制，也是民间盛会，当日数千百姓同场宴饮乐舞，或有生非之事，刑司要严加防范。”
司法佐道：“当天刑司大小官吏和全衙的力役都要去维持秩序，梅县丞说了，谁也不许请假。”
唐瑜便转头向梅与松道：“祭文要劳动先生执笔了。”
梅与松笑道：“我们有个讨巧的法子：在《诗》里摘一篇。”
唐瑜道：“有梅县丞佐助，唐瑜可袖手高坐矣。”
梅与松道：“为明府分忧，是小人本分。”
唐瑜便道谢。会稍后便散了。
姜兰听说唐瑜回了县衙，可他悄悄去衙门口等了两次，并没有遇见人，他不敢贸然闯进去，只得回住处等着。到了廿三日早上，勾老伯找了个斗笠给他戴上，道：“我今日不去那里。你自己去找县令，小心些，刑司的人可都认识你！”
姜兰把斗笠的宽檐压得极低，走出房门，随着街上熙攘的人流出了城，到了南郊的社稷坛。一圈黄土坛墙，向南开口，口子边栽着一棵苍郁的栗树，走进墙内，是个平平敞敞的圆坝，可容近万人，此时已是千头攒动。中心一个二丈五尺的方土坛，坛上已摆好了羊肉和豕肉，小吏们正在依次端上食盐、干鱼、枣、栗、榛、菱、芡和鹿脯八笾，而官员们还没到。
今年观祀典的县民比往年都多，约六千人。一些是为了祭祀后分发的肉与酒，一些是为了参与素日难有的嬉乐热闹，一些是为了看相貌好的女子，还有一些是为了弄清楚眼下的衙门是谁主宰。姜兰身后，一个有些阅历的老者正向周围人道：“谁主祀，可大有讲究。天子之社，皇帝主祀；州府之社，刺史主祀；郡府之社，太守主祀；这县府之社，当然是县令主祀，可过去三年，都是梅县丞主祀的。”
一个道：“新县令已经来了，梅县丞自然要让位的。”
那老者呵呵笑道：“谁主祀，砞县就是谁说了算！咱们等着瞧。”
等不多久，县衙的白直执楚导引，在百姓中呵辟开路，护行两人而来，当先的是唐瑜，身后一步跟着梅与松。大多数百姓今日才得见唐瑜的形貌，如见天人，一时全场鸦雀无声。到了坛下，小吏们在地上放了两张坐席，一席置于左，一席置于右，请二人就座。唐瑜见两席并排，心中便一沉，却不知还有一人心情如天塌地陷，比他激烈了百倍，便是姜兰。那两个坐席上放的垫子，黑白毛色，宛宛如浪，正是用春宝的皮毛做成，他的心瞬间被撕裂，几乎要大声呐喊，可一阵鼓声把他已在喉咙的声音打了回去。
伴着六面灵鼓声，梅与松跪坐在了右席上，向唐瑜道：“请明府入座。”众吏一齐道：“请明府入座！”
唐瑜不坐，鼓声不停，几千双眼睛都睽睽落在他身上。他坐了下去，鼓声骤停。
二佾舞师上坛，手持彩帗，有青、赤、白、黑、黄五色，乐师吹笙，舞师起舞，台下众人跟着摇手起足，其乐陶陶。须臾，乐止舞毕，舞师下坛，众人皆知祭祀即将开始，都静了下来。司礼佐趋步上前，站在两席之后，躬身向梅与松道：“请梅县丞献奠帛。”
原本鸦雀无声的圆坝上顿时议论蜂起，嘤嘤嗡嗡，姜兰听见身后老者叹道：“还是梅县丞主祭。”
梅与松欠身向唐瑜道：“明府初至砞县，恐还不熟流程，今年由我代祭，明府千万别见怪。”
唐瑜不应，梅与松自起了身。司户佐引梅与松至坛下，清水盥手，奉上奠帛，梅与松手捧奠帛上坛，献于社神座和稷神座下，退下，二拜。司礼佐道：“请梅县丞初献饮福受胙！”
梅与松拜于社神座下，司礼佐奉上一爵福酒，梅与松受爵，将酒洒于坛下，司礼佐再奉一爵，梅与松饮尽了。又拜于祭神座下，奠爵如故。司礼佐奉上胙肉，梅与松取前脚第二骨，授予左右；司礼佐奉上黍稷饭，梅与松受了，也授予左右。
初献完毕，司礼佐又道：“请梅县丞亚献！”
梅与松继续祭祀，百姓们的目光却不在台上，而在台下。他们暗暗打量唐瑜的脸色，揣摩他此刻在想些什么，还有好事者，盼着唐瑜立刻冲上台，夺了奠帛和祭酒自己敬，好让他们在散场之后还有谈资，唐瑜当然不会如此做，他正襟危坐于席上，谁也看不透他的心思。姜兰身后那老者笑道：“看见没有？砞县还是姓梅。”
亚献之后，还有三献，礼毕，司礼佐道：“请梅县丞宣读祭文！”
梅与松从怀中取出祭文，转身，从面向社神座和稷神座转而面向百姓和唐瑜，他的目光扫向大众，看见密密丛丛的人头，都在仰望自己，再看唐瑜，唐瑜低眉敛目。梅与松备感舒畅，展卷念道：“楚楚者茨，言抽其棘，自昔何为？我艺黍稷。我黍与与，我稷翼翼。我仓既盈，我庾维亿。以为酒食，以享以祀，以妥以侑，以介景福……”
正念时，忽然台下一阵骚动，梅与松抬目一看，一个头戴斗笠的人正奋力分开人丛向前挤，挤到最前头，他冲向梅与松坐过的席位，一把捡起坐垫，又向唐瑜道：“你起来！”
刑吏们慌忙冲上去，拉住那人喝道：“什么刁民，这时候闹事！”一吏打掉了那人的斗笠，看清了姜兰的脸。姜兰满脸泪水，兀自向唐瑜斥道：“你起来！”
唐瑜见他神情悲怆，不由得起了身，姜兰俯身去捡那坐垫，一个刑吏一脚踢来，把他踢倒在地，许多百姓见过姜兰，都道：“他又来喊冤了！他又逃出来了！”刑吏们同时来拉姜兰，唐瑜也向他伸出手，姜兰抬头把唐瑜一看，狠狠打开他的手，叫道：“你算什么县令！”
几个刑吏强行把姜兰拉起来，一面打，一面拖行，两个坐垫又掉在地上，姜兰死命挣开几人，扑过去捡起来，紧紧抱在怀里，刑吏又冲上来乱踢，姜兰把坐垫护在身下，趴着任打。唐瑜走上前，分开众吏，再次向姜兰伸出手，有百姓忍不住劝道：“你有话，现在就和县令说！”
姜兰冒着死的危险逃出来，只盼唐瑜能为他们找回公道，可今日见唐瑜被梅与松压了一头，竟是个胆小懦弱的官，连在场的百姓都在看他的笑话，姜兰内心万分绝望，一时痛哭不已，叫道：“和他说没用！他连社坛都上不去！他为何不主祀？他既是县令，为何不主祀？我和他说有什么用？”
刑吏们慌忙堵他的嘴，唐瑜道：“让他说！”
刑吏们却不让他说，堵着姜兰的嘴强行拖起来，百姓哗然道：“他们不听县令的！”
姜兰哭道：“无能县令！傀儡县令！”
喧闹时，忽然一人也抢过来，去刑吏手下夺人，喝道：“你们要反了！”刑吏们定睛一看，却是侯望书。
侯望书原本在看家，忽听街上人说今日是梅与松主祭，他顿时急火攻了心。唐瑜极看重这次祭祀，连着两晚在书房中亲拟祭文，侯望书一直陪着。那祭文删改数次，直到昨晚四更才拟好，誊写了放在书帙里的，今早唐瑜出门前，侯望书生怕他忘了拿，再三提醒，谁知去了竟不是唐瑜主祭，侯望书如何能忍，立即打马赶来，正遇到这情景，他不管三七二十一，劈开几个刑吏的手扶起姜兰。几个刑吏这些日子常与侯望书吃饭喝酒，有些面上交情，不好动手，只道：“兄弟，别闹。”
侯望书火道：“你们不认县令，我还认狗屁兄弟！要翻脸，现在就翻了，真要斗，就斗起来！侯小爷怕过谁？今日我谁的面子都不给！”民众便跟着哄然不已。
那几吏见侯望书是盛怒之态，民怨又极大，只得住了手，都看向祭坛上的梅与松，而梅与松看唐瑜。
坐垫又掉落了，黑白的毛粘了土黄的灰，唐瑜拾起来，拍干净了，还给姜兰，姜兰接过坐垫，犹自泣问：“你是县令，你为何不主祀？县衙你能不能做主？”
唐瑜道：“你跟我走。”
姜兰道：“不！”
唐瑜道：“我是县令，你该跟我走！”
姜兰见他神色俨然，便不说话了，侯望书扶着他，道：“你跟我们走，我们保护你。”
姜兰跟随唐瑜、侯望书回了家。唐瑜先让他独自在书房中平复心情，明幽给他煮了汤饼和茶，他不动。晌午之后，唐瑜来找他说话，姜兰的古怪脾气发作，只道：“我什么也不和你说，你们放我走，我去郡府告，我去州府告。”
唐瑜道：“县府若帮不了你，你再去郡府州府，我不拦你。”
姜兰道：“县府不是你的，是梅与松的！他不听你的，我和你说有什么用？知道今日百姓们怎么说你吗？说你是懦夫，是梅与松的傀儡，从前曹县令还敢和梅与松争一争，你连争都不敢争，他上去主祭，你一句话都不敢说！你帮不了我，趁早放我走。”
唐瑜沉默了顷刻，起身道：“等你想说了，我再来。为你自己的安危，最好别悄悄离开。”
姜兰道：“我有许多话想说，只是不会和你说！”
唐瑜转身出了门，正撞见明幽站在门口。唐瑜知道她听见了，只能勉强一笑，明幽道：“我进去和他谈谈。”
唐瑜点头，明幽便进了门。姜兰在低头垂泪，明幽坐在了他的对面。姜兰问：“你又要说什么？我不想听。”
明幽道：“你必须听。我在窗外听见你说我夫君是懦夫，是傀儡，他不会和你争辩，可我要和你把话说明白。”
姜兰道：“他本来就是！”
明幽道：“我认识他八年，你认识他一日，你说，是你了解他，还是我了解他？你不知道他这些年经历了哪些事，我说给你听。我和他成亲不到一年，家里出了大变故，他的父亲辞世，兄弟入狱，天子还下旨抄了我们的家。那时候，开元城大街小巷都在传，唐家完了，说唐三郎也会死在牢里。我夫君为了救三郎四处奔走，他去和我们家的宿敌说，愿用自己的命换三郎的命，后来，他请叔父兵谏龙朔宫，救出了唐三郎。唐家没有完，现在我们的家人都好好的。允治三年，大焉、东洛两国交兵，焉军被困在竹枝城，消息传回来的时候，哀声动市闾，连朝廷也一筹莫展，我的夫君主动请缨出使东海，一个人上蜃气岛见海夷侯，说动海夷出兵，解了焉军之困，大焉反败为胜。允治五年，他上书龙朔宫，请求削七王封地，以纾封地黎民重赋之苦，七王自然不答应，恭王想打垮他，先是伤害我们的家人，又污蔑他渎职贪墨，我夫君一步也没后退过。虽然被贬官到了这里，可他依然想做一个贤官、好官，造福一方。在开元城，他为百姓扶危济困；在砞县，他也会为百姓遏恶扬善。”
明幽停了很久，又道：“他被贬谪的时候，我阿爹阿娘不准我和他走，我是悄悄从家里逃出来的。两千里、两万里，我都敢随他去，哪怕不做官，只做一个平民百姓，我也不离开他。我信他，他不是懦夫，不是谁的傀儡，他不怕什么，也没什么打得倒他。”
姜兰听完这长长一席话，泪在不知不觉中停了。明幽等了一会儿，问道：“现在，你愿意和他说说了吗？”
姜兰点头。明幽舒了一口气，起身出门，向院中的唐瑜点点头，唐瑜便进了书房，姜兰起身作长揖，唐瑜扶住了他，与他面对而坐。姜兰便开始向唐瑜倾诉在砞县的遭遇，从元宵夜演百戏说起，说梅与松之子要买花罴而不得，纵猎狗咬死了百戏少女和花罴，百戏班去县衙告状，梅与松使人激怒百戏班，引起打斗，然后说百戏班人挑衅闹事，匆匆定罪，送上了石灰山。又说自己从石马山逃走，就是为了找县令告状，他在街上写了个冤字，又被刑司的人抓住，打残了右脚，但他得到囚犯勾黑伯的帮助，又逃了出来，终于在社稷坛下找到了唐瑜。
这一晌话，说了近半个时辰，唐瑜始终静静地听，没有打断一句。直待姜兰说完，他方问道：“石马山是关囚犯的地方？”
姜兰万没想到他第一句是问这个，点了点头。唐瑜问：“关了多少囚犯？”
姜兰道：“石马山有七八十个人，还有三座也是关犯人的，不知道有多少。”
唐瑜问道：“勾黑伯是怎样的人？”
姜兰道：“看守们十分怕他，但囚犯们喜欢他，说他义气。他担着风险帮我逃走，还叮嘱我一定要和你面对面说。”
唐瑜便起了身，道：“你先安心睡一觉。”
姜兰忙问：“你真的会给我们公道吗？”
唐瑜道：“会。”
姜兰放了心。唐瑜出门后，径直去找侯望书，道：“你随我去县衙。”
两人到了县衙办公堂，唐瑜执笔写了一封公文，取县印盖在文尾，交给侯望书，吩咐：“明日你替我去一趟石马山。”
侯望书忙接下公文，道：“是！”
次日一早，城门开后，侯望书纵马出了城，一路寻到了石马山。囚犯们都上山了，许多看守还在吃早饭，见有人骑着高头大马来，都放下碗筷来问：“是谁？”
侯望书道：“是梅县丞的马前吏，先生差我来找一个人。”
看守问：“找谁？”
侯望书道：“勾黑伯。”
看守们七嘴八舌道：“昨夜司法佐带着十几个人来查过了，就是这个勾黑伯，趁我们睡着偷了钥匙，放走了那个小戏子，在社稷坛闹出那么大的事！他已经被绑在石灰窑上了。”
侯望书道：“梅先生不放心，一大早就叫我来看看姓勾的关好了没有。”
一个道：“关好了，死死绑在石灰窑上的，窑里火烧着呢。”
侯望书问：“现在石马山谁管事？叫他来，带我去。”
一个道：“大管事的、中管事的都被抓去县城了，不知定什么罪，连我们也不晓得什么下场。”
侯望书道：“关你们屁事？平时有好处是头儿先得，出了事自然是头儿先顶。你们在这里餐风宿雨的，出了事还往你们身上推？没这个道理。回头我跟先生好言两句就是了。”
看守们忙道谢，开了栅栏，迎进侯望书，领着他往石灰窑去。高低走了七八百步后，便看见了几座石灰窑。当先一座，清楚可见窑上绑着一个人，衣裤都被剥了，只剩一条犊鼻裈遮羞，身体呈“大”字张开。走近了，方见他的四肢都被木钉钉穿在窑壁上。窑中正在烧石灰，勾黑伯贴窑的那一面身体已烫得红里发黑，冒出肉烧煳的气味。
侯望书下了马，走到勾黑伯五步以内，拿马鞭一指，笑道：“好小子，就是你放跑了小戏子？”
勾黑伯瞪着双眼问：“那娃娃在哪里？”
侯望书道：“被唐县令带回家了，好吃好住供着——全是你干的好事！”
勾黑伯哈哈大笑，扭头向县城的方向叫道：“但愿是个好县令，别辜负了我们！”
往来运石的囚犯看见这情形，都驻足观望。侯望书把囚犯们都打量了一遍，转头问勾黑伯：“你又不是百戏班的，为何要掺和这桩闲事？”
勾黑伯道：“世间有不平事，就有不平人！”
侯望书道：“是条汉子！你又为何成囚犯？”
勾黑伯道：“我们乡的里正，做官盐买卖。全乡的盐从他那里出，可他卖得贵，五斗米才换一升盐！贫穷百姓吃不起，我们乡多少五六岁的娃娃生来从没吃过盐，不晓得盐滋味！我们告到县衙，梅与松和里正有交情，压了下来，怎么办？我想尽法子，托了许多人，从外地贩了些私盐来，贴钱卖给乡民，一斗米换一升盐，让大家都有盐吃！里正却说我走私谋利，犯了国法，把我关起来，说要判死刑，我想横竖都是死，不拉他垫背过不去，半夜就跳窗子把他杀了，他老婆乱叫，也被我杀了！”
侯望书向看守们道：“是个狠人，留下是个祸害。既然提到了梅先生，我得带他去见见先生。”
看守们道：“须多叫几个人护送去，这人横起来像疯牛。”
侯望书道：“先放下来。闻了半天肉煳味，老子半年不想吃烤肉了。”
一个看守跑过去，撬下了钉在勾黑伯手掌和脚掌上的木钉，勾黑伯离开墙，腰不弯，腿不抖，聚集的囚犯们都叫好：“勾黑伯，骨头够硬！”
勾黑伯向侯望书道：“走，带我去见梅与松，我早想会会他了！”
侯望书笑道：“带你去见县令，如何？”
勾黑伯道：“见谁我都不怕！”
侯望书道：“好！”忽地从怀中取出一卷公文，大声道，“唐县令有令，任命勾黑伯为砞县司法佐，即刻到任，不得延误！”
勾黑伯、看守、囚犯人人闻言大惊。侯望书大步上前，把公文一递，喝道：“勾黑伯，接公文！”
勾黑伯一头雾水地接过公文，一时心头转不过来，看守们已按上腰间刀，叫道：“你到底是谁？”
侯望书道：“我是唐县令的随从侯望书！唐县令是朝廷任命的砞县县令，你们睁大眼睛看清楚这公文，署了县令的名字，盖了县令的大印！听，你们就是朝廷的吏役；不听，你们就是国家的叛贼！”
一个看守道：“你这是劫狱！你才是叛贼！拿下！”
看守们便上来拿人，侯望书冲到马边拔下两把刀，一把抛给勾黑伯，一把自己举在手里，向四周囚犯道：“唐县令还要征五十个刑吏，谁要随我们去，站出来！”
近百个囚犯哄然道：“去！去！”全冲了上来，看守只有十多个，见此情形全退了回去。侯望书笑道：“你们以为犯人怕你们？他们是怕你们背后的官府！现在，官府站到他们这边了，你们还算什么东西！”
勾黑伯拿刀指着囚犯，一个个点，专点那些年轻力壮又听得进话的，够了五十个，便道：“就这些人！”
侯望书提着刀，向看守道：“把脚镣全给我开了。”
看守们你看我，我看你。勾黑伯知道哪个管钥匙，大步上前提起那人衣襟，道：“老子现在是司法佐，石马山也归我管，你敢抗命？”
侯望书笑道：“砞县立马要变天了，你们别站错了边儿！”
那看守便从腰上解下一串钥匙，去给众囚犯解脚镣，口中道：“县令劫狱，闻所未闻，改天消息传到上头，查下来，怕唐县令吃不了兜着走。”
侯望书啐道：“有本事去上头告，我们也等着上头来查，把砞县查个底朝天。我们还没说搬救兵呢，你们死了这份心！”
五十个囚犯的脚镣全解开了，侯望书上了马，勾黑伯跟在马旁，向众囚犯道：“咱们以前是恶，今日咱们去扫恶锄奸！咱们以前是暴，今日咱们去除暴安良！”众囚犯兴高采烈，道：“好！”一行人浩浩洋洋离开石马山，朝县城的方向奔去。