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卯正，唐瑜进了县衙，梅与松召集全衙的吏役来参见，之后，他请唐瑜来到县令办公堂，请唐瑜坐主席，自己坐次席，详细汇报政务。他先陈述县情，道：“砞县地处芦州最东北，方圆一百六十里，西边是大冥泽，东边是无人境。县内大小沼泽百余处。有县民一千二百余户，人口一万余，其中县城二百六十七户，人口一千一百五十四。一丁均有半亩田，一年一亩的收成不足八十斤。”
唐瑜道：“我一路行来，尝见芦东民生之艰，甚于各州诸县。大冥泽或许是天下最大的沼泽，我们沿泽绕行了九日，方达砞县。”
梅与松道：“正是这大沼泽，绝了黎民的生计，占了四县之地，却一无用处，几个县都苦不堪言。”
唐瑜道：“芦东几县官吏，秩俸薄而责任重，先生与众吏役辛苦了。”
梅与松道：“县吏皆是本县人，为家乡做事，应该的。”
唐瑜问道：“先生在县衙多久了？”
梅与松道：“我二十三岁进县衙，今年是第八年。先当了三年司户佐，然后当了县丞。”
唐瑜道：“县令的佐官，文为县丞，武为县尉，今日为何不见县尉？”
梅与松道：“县尉叫毛子重，自行辞官搬去了芦中。”
二人谈完公事，又谈家事，梅与松问：“府上需要几个家奴、几个婢女、几个厨子？”
唐瑜道：“一个不用。”
梅与松笑道：“唐明府在京城，府上恐怕有上千的奴婢，如今一个不用，岂不委屈？”
唐瑜道：“民艰满目，我家当以俭薄为宜。”
梅与松道：“至少该买两个婢女陪伴夫人。”
唐瑜道：“正是内子嘱咐，不置一奴一婢。”
梅与松便拱手称颂。忽听门外的吏役们叫：“快救火！快救火！”
唐瑜和梅与松起身走到门口，见东厢房的第三间冒出滚滚浓烟，眨眼熏得满院都是黑烟，力役们纷纷跑去找水，梅与松问：“怎么回事？”
一吏答道：“刑司失火了！”
梅与松喝道：“怎么看房子的！”
那吏答道：“屋里生了火盆，人又全出去了，野猫子进来打翻了。”
十几个力役，抬水的抬水，端水的端水，桶、盆、瓢全用上了，来来回回七八遍，总算浇灭了明火。唐瑜和梅与松走到刑司门口，见房内如同灶头，黑洞洞的一片，几排木柜全烧坏了，梅与松踏着灰烬进屋，打开柜门，里面的卷册业已焚毁，他抓起一把竹灰，转身给唐瑜看，唐瑜问：“是什么？”
梅与松道：“是近些年砞县的案件卷宗。”
唐瑜看了一眼从他指缝间流落的灰，点头不语。梅与松向众吏道：“谁的过失，下午之前查出来，重打二十大板！”
明幽用了五日，把新家打理得又洁净又清爽。她自郊外采来许多草卉：青萝种在门墙上，菖蒲摆在客厅，兰草养在唐瑜的书房，还有一小株紫云英，尚未开花，放在卧室的梳妆台上。她开始自学厨艺，这几日在试做简单的煮汤饼，不过，她觉得自己早晚能做出樱桃乳酪和酥油鲍螺来。
从开元城的明府到唐府，再到砞县唐家，数年间，明幽的命运也经历了几次转折，可是，她走的路依然是她自己决定的——不离不弃，同赴千里，这便是她的自主选择。明幽爱唐瑜，是无杂念的、不功利的、至真至诚的爱，无论他是王孙公子，还是平民凡流，无论他是得志，还是失意。她爱他因自己而舒展的眉头，因自己而轻柔的语气，因自己而温暖的眼波。唐瑜独处的时候，总是微微颦眉，可是，一抬眼看见明幽，他立刻会笑；有时他和别人说话，是寻常的语调，可是，下一瞬和明幽说话，他的语气会放轻三分、放柔三分。这些一刹那的细微的转变，唐瑜自己也未必察觉，明幽却体会到了，她因此而信任他。在近一个月的赴任途中，明幽不止一次猜想，她身边的那些女子，是否会做和她一样的选择。她想，倘若被贬谪的是父亲，母亲自然也会追随而去；倘若落难的是哥哥，嫂嫂也一定会与他风雨同舟；还有唐三郎，他入狱的时候，苏叶不也为他牺牲了自己，愿意在云阶寺为尼吗；明幽还理解了蝉衣，明白了她为何不接受胜利的孙牧野，却要苦苦等待失败的公子醇。明幽觉得，自己做的选择，不过是天下所有女子都会做的选择罢了。
这日午后，明幽独自在炕上绣枕巾，忽听有女子在门外道：“唐夫人在家吗？”
明幽应了声，放下针线去开门。门外站着一个中年妇人和一个婢女，衣裙虽朴实，却整洁，这在当地也算难得了。那妇人向明幽行礼，道：“东坨街梅黄氏，拜望明府夫人。”婢女补充道：“是梅县丞堂上。”明幽还礼，将梅老夫人迎进屋。
进了客厅，梅老夫人环顾一圈，笑道：“明府家中好个窗明几净，夫人虽年轻，理家却是好手，瞧这几盆绿叶，换作我们，炕上的褥子必配红底黄花，夫人却配木灰，倒素得大方。”
明幽笑道：“是只买到了这个色。”
梅老夫人道：“是在西坨街杨顺家买的吗？这县城里也只有他家卖，没什么好成色。我想做衣裳，要等有人去楠杆郡办事，托人家顺便买回来——楠杆也买不到什么好的。去年他们去炎兴城，给我带回两匹苏绸，玫红色的，正配夫人的年纪样貌，我改日送来。”
明幽道：“我的衣裳已够穿了。夫人的气色好，正适合玫红的裙子。”
梅老夫人在炕沿坐下，又把炕上一看，道：“若再放两个垫子，层次就有了。”
明幽笑道：“我正想过几日做两个。”
梅老夫人向婢女点点头，婢女捧着包袱上来，打开了，是一对绒毛坐垫，黑白交错的纹路，似被风吹动的黑浪云波，异常奇美，明幽惊道：“咦，这是什么兽的皮毛，我竟没见过。”
梅老夫人笑道：“芦东穷乡僻壤，什么千奇百怪的东西都有。这坐垫的手艺虽粗，毛色却难得，又正好配这木灰的炕褥，我已送上门来，夫人若不要，我就没脸回去了。”
明幽只得收了。两人坐在炕上说闲话，梅老夫人道：“我儿在县衙做县丞，以后要多承唐明府照看。”
明幽道：“县丞是县令的翼佐，要劳烦他倾心襄助才是。”
梅老夫人道：“我儿做事倒也尽心尽力，只是脾性有些古怪，以后若有冲撞之处，唐明府千万别往心里去，他不会人情世故，心地却不坏。”
明幽问：“梅县丞是流官还是乡官？”
梅老夫人道：“是本地的乡官。他当年是中了科举的，原本也想看看能不能做县令，可是，县令要进士出身，他只是举人，名次又不靠前，朝廷便只任命他在本地县衙做了县丞。”
明幽安慰道：“乡官也有乡官的好处，高堂膝下朝夕能见，若做县令，去乡百里千里，夫人念子之情岂不难以排解？”
梅老夫人道：“正是这话。做母亲的，也不指望儿子做多大的官，只要平平顺顺过日子，无忧无愁就行。我这半生，儿子没让我操一点心，只是，家里还有个孽障……”话未说完，便叹了口气。
明幽笑道：“那必是被祖母宠溺过甚的孙儿。”
梅老夫人道：“为这孽障，不知耗了我们多少心血，也不知他几时能成人。”
明幽道：“父母爱子，祖母怜孙，也是人之常情。再淘气的孩子，总归会长大懂事的。”
说了一席闲话，临近晚饭时分，梅老夫人便起身告辞。明幽送到门口，说了些以后常来常往的客气话，等客人走远了，方闭门回来做晚饭。过了一炷香的工夫，唐瑜和侯望书回来时，闻见满院的黍米香。唐瑜去了厨下，见明幽鬓上无钗，只用布绳系着，穿粗布裳，挽着袖子，在灶边调鸡子清，动作生拙，颇惹人怜，他笑道：“厨香吹黍调和酒，窗暖安弦拂拭琴。”明幽倒羞了，道：“明明还没熟，哪里香了？”侯望书在窗外笑道：“熟了熟了，我闻出来了，再煮就煳了。”唐瑜和明幽便把蒸饭的甑子端了下来。
三个就在院子里吃了晚饭。回到客厅，唐瑜一眼看见炕上的两个坐垫，也不免讶然，问：“这是什么？”
明幽道：“是梅老夫人刚刚送来的，她是梅县丞的母亲。”
唐瑜拿起那坐垫端详，明幽道：“我竟不知这是什么兽皮做的，我问她，她也没明说，只说是给我们的礼物，我还在想回送她什么好。”
唐瑜道：“不用送别的，把这个送回去便是。”
明幽不解，道：“‘居是邦，友其士之仁’，咱们在砞县是初来的生人，需要交朋友，为何要回拒呢？”
唐瑜道：“梅氏非仁者。”
明幽听出话中有因，便收了坐垫，道：“我明日送回去。”唐瑜点头。
夫妇二人在炕上随意坐了，明幽拣起未完的针线，唐瑜在边上看。明幽道：“今日梅老夫人来，说他家是本县人，祖上几代都在县衙里做事。不光是梅县丞，县衙所有的吏和役，都是本县人，我一想，只有咱们是外来的，梅家愿和我们来往，是好事，这才收了礼。”
唐瑜道：“若她要来家中做客，或者你想去她家坐坐，都无妨，只是不要收如此珍贵的礼物，不要与他家有利益羁绊。”
明幽便道：“我明白了。”稍后又问，“梅县丞是什么样的人？”
唐瑜一时不答，明幽便笑道：“这很难答吗？”
唐瑜便道：“他有一枚官印。”
明幽问：“这是何意？”
唐瑜道：“一个县衙只应有一枚官印，便是县印，而此地多了一枚县丞印。我没来之前，砞县的下行公文盖的是县丞印，我来之后，公文上除了县印，依旧要盖县丞印，不然诸吏不敢执行。”
明幽道：“这一细想，县印竟是可有可无的了。”
唐瑜道：“可我涉两千里而来，不能做一个可有可无的县令。”
明幽点头，道：“咱们初来乍到，不知池潭浅深，还须多审慎观望，要了解了县情与民情，厘清了县衙诸人的底，知道了谁好谁坏、谁忠谁奸、谁可靠谁不可靠，方能谋定而动。”
唐瑜便戏道：“县司还缺一个主簿，我瞧唐夫人能胜任。”
明幽叹气道：“家里的户部尚书都做不好，还任什么县衙主簿？这几日采买安家的零零碎碎，钱袋已快空了；今早我想起还要添床帐，不然入春了要被蚊子咬，一去问价，一床要六十文，两床要一百文，家里总共还剩七八十文，哪里买得起。幸好西坨街有家典当铺，我便把耳珰典押了二百三十文，把床帐买了回来。那耳珰，还是我从家里逃出来那天戴的。县令的俸禄一年发一次，余下这些钱用完了怎么办？你瞧，我绣枕巾的手艺如何？若还过得去，我便去门口摆个摊儿卖，也不知这里的娘子们愿不愿意买。”
唐瑜道：“今日有县绅请我写碑铭，谢礼极丰，可我想着以县令的名义鬻字，未免有贪墨之嫌，便婉拒了。明日我让侯望书把水溶佩拿去典当铺，把耳珰换回来，大约还能再典三四千文，勉抵两季之用。”
明幽道：“君子玉不离身，我不许你当。”
唐瑜笑道：“君子也囿于柴米油盐。”
明幽便叹息。又说了一席话，唐瑜出门来西厢房找侯望书，把玉佩解给他，吩咐他明日拿去典质，侯望书不收，笑道：“何须当这宝贝？县衙后身便有一家赌场，府尹准我去逛一圈，要多少有多少。京城那些老奸巨猾还斗不过我呢，对付这些小跳蚤，那是手到擒来。”
唐瑜笑问：“从前在开元府，你答应过我什么？”侯望书扁扁嘴，只得收了。唐瑜又道：“你随我出去走走。”侯望书便跟着他出了门。
老街在黄昏中更显凋困，两边民居也极其破旧，灯火稀少，民居里偶尔有人咳嗽，在街心清晰可闻，越发衬得这环境冷寂。侯望书来砞县不过五六日，已和邻里后生们混熟了，知晓了街头坊间的许多趣事。走过一间门上长着青苔的民房，他笑嘻嘻道：“府尹，你知不知道这家发生过什么事？”
唐瑜便问：“什么？”
侯望书道：“是个姓田的粪夫，他一个人住，平日出去都不锁门。有一日，一个姓龚的瓦匠趁他不在，偷偷叫了相好的，就在他这屋里私会，偏偏粪夫那日回家早，正把两个堵住了。那粪夫气得不行，非要瓦匠找一只十二斤的公鸡来，把鸡血洒屋里去晦气，只要十二斤的，一两不许多，一两不许少。府尹，你说，十二斤的公鸡是不是难找？瓦匠从城里找到乡里，赶了三四场集，还真让他买到了，果真一两不多，一两不少，你说稀奇不稀奇？”
他说完便笑，半天听不到唐瑜回答，才突地醒悟不该和唐瑜说这等污事，便有些尴尬，不敢再出声。唐瑜自道：“你既消息灵通，不妨打听两件事。”
侯望书忙问：“什么事？”
唐瑜道：“我们入城那日，看见的‘冤’字有何因由。”
侯望书低声道：“我早问过了，一问，人家就摇头，不敢说这个。有个人说，县令不过三五年便要调走的，那些人却是祖祖辈辈盘踞在这里，谁也不敢站出来检举，怕将来县令走了被报复。”
唐瑜道：“第二件事，你打听一下曹县令为何要辞官。”
侯望书一拍手，笑道：“这件事，我昨晚听一个人说，中午又听另一个人说，说的却不一样。昨晚那个说，是过年，朝廷拨了救济粮下来，要县里发给贫户，一家二十斤，曹县令只发了十五斤下去，多余的自家留了，后来东窗事发，百姓们围着县衙要粮，曹县令拿不出来，闹了几日，便辞职走了。今日那个说，曹县令一粒米也没扣。朝廷没有下发粮食，是下了一道公文，要县里自己筹粮发给贫民，至少一家十五斤。曹县令筹足了，给每家发了十五斤，发了三百多家。发完之后，要向郡府上报结果，衙里有人出主意，说不如报个二十斤，成绩好看些，曹县令答应了，真写了二十斤。送文书的快役出城没多久，却把文书落在大路上，被人捡起看见了，见上面说一家发了二十斤，可收到的只有十五斤，都说那五斤是曹县令吃了。几百家跑去县衙要，曹县令拿不出来，被他们打了一顿，之后便辞官去了。府尹猜，那个出主意把十五斤改成二十斤的人是谁？”
唐瑜一笑，道：“县丞？”
侯望书点头，低声道：“梅县丞有个靠山，是他舅舅，现今在圻县做县令。他也想当县令，可是朝廷规矩定得死，做县令必须是进士出身，他才是个举人，进不了这门槛，他舅舅托了好多人情都不行。不过眼下，他这个县丞和县令也差不离了。”
两人走到街尽头，眼前是大片的荒草空地和零星人家，侯望书问：“府尹，咱们是要去哪？”
唐瑜道：“去砞县牢狱。”
侯望书道：“说到冤情，自然是和牢狱有关了。”陪着唐瑜一直往前走，绕过一个小土坡，便见一个方正的高墙院落，岗亭里有两个守卫坐着闲聊，见有人过来，便起身喝问：“谁？做什么？”
侯望书道：“唐县令来视察县狱！”
两个守卫从岗亭里出来，将信将疑把二人打量，见唐瑜气质不俗，便换了好脸色，躬身作揖道：“唐明府这么晚了还没休息？”
侯望书道：“县令到任好几日了，一直没机会来县狱，今日还算有空，特来看望看望大家。”
守卫道：“可不巧，狱史家中有急事，刚刚请假回去了。”
侯望书道：“无妨，你们把门打开，明府进去看看。”
守卫拱手道：“县狱是重地，若无梅县丞的批条，小人不敢开门。”
侯望书笑道：“县令已到任了，就算要批条，也是县令签，如何还用梅县丞？”
两个守卫互看了一眼，一个便道：“请唐明府稍后，小人这就去找梅县丞要批条。”
侯望书道：“哪里有县令要进门，需县丞批准的道理？你们把门打开，明日梅县丞知道了，叫他来找侯望书！”
守卫笑道：“小哥儿休为难我们，我们也不过是平头百姓。”
其中一个匆匆忙忙跑步去了，侯望书叫道：“回来！我们进不进门，不消去问他！”那守卫充耳不闻，越跑越远，留下的连忙赔笑，又向唐瑜作揖道：“唐明府休怪，规矩定得严，小人不敢破。”
不到一顿饭的工夫，那守卫气喘吁吁回来了，道：“梅县丞不在家，找不到人！”
侯望书道：“那这门到底是开还是不开？”
守卫道：“明日一早，小人去请梅县丞的批条……”
话未说完，侯望书边挽袖子边笑道：“猴毛儿走南闯北这么多年，也算是见多识广了，头一次见到主官要听佐官的，七品要听九品的，看来砞县是和别处不一样！好，我先打进去，看看梅县丞能把我怎么样！”说完真要硬闯牢狱大门，唐瑜道：“侯望书！”
侯望书道：“府尹，今日进不去这门，咱也别在这里混了！”
唐瑜道：“不要为难守卫。”
两个守卫忙称是，唐瑜转身而去。侯望书本来蓄足了气力要闹事的，可唐瑜已走，他也只好压下火气追上去，跟在唐瑜身边，嘀咕道：“堂堂县令，想进县狱都进不去，明日全县要看咱们的笑话！”
唐瑜笑抚侯望书的后背，道：“好一个意气扬扬的虎贲郎。”将话轻轻移开了。
隔天，唐瑜一进县衙，梅与松便疾步迎上来，躬身道：“明府早。”
唐瑜回礼道：“早。”
梅与松道：“我昨晚因岳家有急事，赶去伺候了一整夜，未能奉引明府巡视县狱，该死，该死。”
唐瑜道：“不妨，令岳家还好？”
梅与松道：“岳母摔了手肘，已请郎中看过了，不碍事。”
唐瑜道：“那就好。”
梅与松道：“明府可还想去县狱看一看？我这就去安排白直开路。”
唐瑜道：“只请先生与我前去。”
梅与松忙道：“使得，使得。”
唐瑜便和梅与松出了门，徒步向县狱去。一路走，一路闲评目之所见。到了牢狱门口，正门已大大敞开，一个狱史和八个典狱分列两行迎接，向两人行大礼。进了狱中，有前后三排牢房，一排八间，九成空着。唐瑜笑道：“狱闲牢空，是否足见县境平宁，民无事端？”
狱史道：“家家赤贫，没处偷，也没处抢，自然也没有盗匪。”
梅与松冷目一横，自向唐瑜道：“上有圣主，下有贤臣，率土之内，莫不安宁。”
唐瑜颔首。忽听一间牢中有人呼道：“冤枉！县令，小人冤枉！”
唐瑜、梅与松和狱史循声走去，走到那牢房门口，见一个中年汉子在里头，梅与松道：“李大立，你又在叫什么？”
李大立道：“梅县丞，你莫问，我要和新来的县令说话。”
梅与松向唐瑜道：“他的案子，是我判的，稍后回县衙我再向明府汇报。”
唐瑜道：“不妨听听他说什么。”
李大立道：“东坨街尾的杀猪屠夫梅核儿，他杀了我女人，你们却判我死刑！”
狱史道：“你老婆是你杀的，刑司有你的供词，你休欺唐明府是新来的，又年轻，便想翻供。”
李大立道：“是刑司打我，逼我画的押，我女人是梅核儿和他女人打死的！”
唐瑜道：“你慢慢说，纠纷因何而起？”
李大立道：“去年，梅核儿他女人生了个儿子，想找个妇人帮忙带，说每月给五十文钱，我女人在家横竖无事，便应了聘。不出半个月，他儿子生病死了，他两口子怪我女人，说我女人没带好，给害死了，两口子一起打我女人，用扁担打，从屋里打到街上！等我赶去，人已经死了，梅核儿还拿杀猪刀砍我！刑司倒说是我打死了她，给判了死刑，等上面审过了就要砍我的头！”
狱史啐道：“你空口白牙胡诌个屁！当初磕头认罪的是谁？眼下又来糊弄唐明府！唐明府何等英明，岂会上你的当！”
李大立便开始指爹带娘地赌咒发誓，口口声声道：“就是梅核儿杀的！梅核儿是梅县丞的堂侄子！”
梅与松向唐瑜做了个请的手势，唐瑜便随他走开十多步。伴着李大立的咒骂，梅与松解释道：“李大立的女人是受不了他打，才从家里逃出去的，梅核儿老婆也正想找个人帮着带孩子，便收留了她。她不敢回去，一直住在梅家，李大立疑心她和梅核儿不干净，便找上门去闹。不巧那日梅核儿孩子病死了，又撞上李大立来闹，两个便打起来了。梅核儿是屠夫，院子里就挂着杀猪刀，李大立抢了一把刀，一要杀自己女人，二要杀梅核儿，梅核儿躲过一劫，他女人被他杀死了。梅核儿和我同姓，叫我一声叔，便传成了堂侄，实则无血缘牵连。”
唐瑜点头，道：“我们回县衙。”狱史忙拱手相送。唐瑜和梅与松出了县狱，一路无话。到了县衙门口，唐瑜方道：“既然李大立找我申诉了，我应该传梅核儿来问一问，先生以为如何？”
梅与松道：“应该的。”
唐瑜回了办公堂，即传司法佐麻展江来见。麻展江来了，唐瑜写了一封传唤令，递给他，道：“传梅核儿来公堂。”
麻展江不接令，道：“唐明府刚才去了县狱，显是听见了李大立那些疯话。李大立见人就喊冤，我去过县狱多次，听都听烦了。当初他持刀杀人，一有证人，二有证词，他自己画押认罪，钉死了的。去年的死刑案都已上报御宪台，什么时候批下来，什么时候处斩，都已经定了，这案子翻不了，明府只当没听见这事儿得了。”
唐瑜签署的令竟然没递出去，他有些难以置信，道：“这传唤令签了县令的名，盖了县印，司法佐何以拒不执行？”
麻展江欠身道：“小人不敢。”他口中说着不敢，却依然不接令。
须臾，唐瑜道：“请刑司大小官吏都来。”
麻展江出门去叫人，少时，二十来个刑吏都到了。唐瑜已将那卷传唤令握得温热，此刻重递出去，问道：“我要传唤李大立案涉案人梅核儿，谁去传？”
刑吏们都低头不应。那传唤令一头在唐瑜的手中，一头悬在半空，半晌无人接，便渐渐冷了下去。唐瑜笑道：“诸君是要唐瑜亲自拿人？”
刑吏们都道：“不敢。”
麻展江道：“天下所有的囚犯，没有不觉得自己冤的，都说是别人的错。案子若一件件重审，那咱们也不用做别的事了。”
又一吏道：“这案子，小人从头到尾都参与了的，实是李大立无理取闹，明府不用听他的浑话。”
在场众吏，无一人愿为唐瑜效力，唐瑜便慢慢收回了传唤令，放在案上。麻展江问：“明府可还有别的吩咐？”
唐瑜道：“诸君自去。”
麻展江与众刑吏便告了退，唐瑜自坐回位子，长久不动。临近下值时刻，梅与松踱入办公堂，双手藏于袖中，唐瑜笑问：“先生有事？”
梅与松的手从袖中抽出，手心有一张帕子，展开来，里面是一对耳珰，他笑道：“昨晚我听家中伙计说，柜台收到一对稀罕的耳珰，拿来典当的似乎是县令夫人，我吓了一跳，赶忙骂伙计：这价值连城的东西你也配收！现来送还明府。是我疏忽了，明府的万贯家产自然是在京城没搬来，眼下难免有所短缺，我已吩咐伙计封了几两金子送去府上，年底俸禄发放了，明府再还我是一样的。”
唐瑜收了耳珰，道：“既然典铺是先生的家业，耳珰我当回收，金银也会如数退还。先生为唐瑜僚属，你我皆该避瓜李之嫌。”
梅与松便道：“明府真君子也。”
当日明幽在家，果然有梅家伙计找来，奉上百两黄金，明幽决然不收，伙计无法，只好回去了。明幽刚回屋，又听门外有人叫：“唐明府在家吗？”
明幽一边应，一边打帘出去，问：“是哪位？”
院门口站了一个赤着上身的壮汉，左手牵一头黑猪，右手提一把杀猪刀，明幽见状一惊，问：“你是谁？”
那屠夫道：“我叫梅核儿，在东坨街卖猪肉。唐明府在不在？”
明幽反问：“你找他做什么？”
梅核儿径直牵了黑猪进院，道：“新县令来了我们县，我想送点见面礼。杀猪家的，没别的送，就送一头肥猪来，够你们吃一阵子了。”
明幽道：“我家不收礼。”
梅核儿置若罔闻，把猪牵到院中，按上横凳，粗腿抬上去压住，一边把杀猪刀往裤子上擦，一边道：“你们肯定不懂杀猪，我替你们杀好。”便将尖刀一刺，刀身直没猪颈，那猪凄厉乱叫，梅核儿大喝一声，把尖刀抽出来，猪血随之乱溅，落了半院子的猩红，猪尚未咽气，四条腿乱刨乱蹬，梅核儿将猪拖下地，扒开四腿，分开猪肚，举刀上去，笑着向明幽道：“夫人喜欢吃哪一块，猪心，还是猪肺？”
明幽又惊又怒，道：“你何故来冒犯我家！”
梅核儿道：“怎么是冒犯？我这是孝敬夫人。”抬手一划，生生将猪肚一剖两半，抛了刀，伸手进去捞，把猪的心肝肺肠全翻出来，红的黄的挤作一团，他抓住猪心一扯，扯断了，热滚滚地扔到明幽足下，道：“这黑心肝，给唐明府吃。”他在一堆内脏中翻检，翻出两只猪腰子，拧断了，道：“夫人，好生把这个做了，伺候唐明府吃。”也扔在明幽足下，又去捞大肠，十来尺的大肠流了一地，热腥气、腐臭气四处弥漫，他拿双手去捏，大肠中的脏物被一截一截捏出来，秽不可闻，梅核儿道：“这肠子要卤了吃，好不好吃就看卤水。”
等把内脏全掏出，梅核儿重举起刀，剔起猪骨来，嚯嚯呀呀声闻之慑人。顷刻一副猪肋骨被剔了干净，骨架拆在一边，他又开始割猪肉，每一条皆五寸厚、十寸长，每割下一条，便往明幽这里扔一次，全扔完了，才直起身，笑嘻嘻道：“打扰夫人了，千万代我向唐明府问好，告辞。”提着血淋淋的刀大步出了院门。
不一会儿，侯望书先回了家，见满院的猪血、猪骨、猪肉，明幽独自在打扫，吓了一跳，忙赶上来帮忙，又问出了什么事，明幽便说了，侯望书立时扔了扫帚要去找人，明幽劝住了，叹气道：“等二郎回来再说。”
等唐瑜回家，院子已洒扫完了，侯望书坐在门槛上生气，见了唐瑜，便迎过来，把水溶佩呈上，道：“我去当玉佩，他们不收，只问我们要多少钱，直接给，我就没要。”
唐瑜点头，收了玉佩，问：“院子里为何有血腥气？”
侯望书便把梅核儿来闹事一节说了，唐瑜道：“这几日你不要出门了，留下看家。”侯望书应了。唐瑜回到屋子，明幽也坐在炕上出神，唐瑜把耳珰还给她，道：“当了多少金，我明日送回去。”
明幽应了声“好”，又问：“出了什么事？”
唐瑜道：“有件陈案与梅核儿有关，我想重审，遇到了一些阻碍。”
明幽知道丈夫越是遇难越不愿倾诉的秉性，便不细问了，许久以后方叹了口气，忧然道：“你一个人，能够面对吗？”
唐瑜沉默良久，道：“君子有不战，战必胜矣。”