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谷雨，农历三月，公历 4 月 19—21 日，太阳到达黄经 30°时开始。明戴羲《养余月令》：“谷雨之日，萍始生；又五日，鸣鸠拂其羽；又五日，戴胜降于桑。”唐贾岛《题戴胜》：“星点花冠道士衣，紫阳宫女化身飞。能传世上春消息，若到蓬山莫放归。”
江南人对节气的预报，除了鸟兽和庄稼，更多的是贴近生活的花草树木。谷雨时节雅如牡丹花，俗如马兰头。旧时吴郡牡丹极盛，有谚云：“谷雨三朝看牡丹”，有欧阳修《牡丹记》为证：“洛阳以谷雨为牡丹开候。”因此，牡丹俗称谷雨花。马兰草每年春、秋两季萌发嫩芽，采其嫩叶为马兰头，当下大棚蔬菜横行，一年四季都有马兰头，但根茎紫色的野生马兰，只能到大自然中去采集。
四岁至十八岁生活在铜罗小镇，逢时节也随母亲到田间地头挑挑马兰头，摘摘金花菜。寒暑假则到莘塔乡下讨爷爷奶奶的手脚，鳗鲡菜、菜猪头是那时候吃到的最好素食，鳗鲡菜是芦墟、莘塔对蒸熟腌菜心的雅称，菜猪头其实就是大白菜的粗根，此两菜均以食物口感命名，书生气十足。而每次带回铜罗的，大概率总有马兰头干，用开水浸泡开沥干水装碗，淋上菜油，放几丝橘皮，撒些砂糖，在饭镬上蒸熟。出锅时香气绕梁，最能下饭。
民间认为春天吃马兰，夏季时可少生疮疖。马兰味辛，性凉，具有清热解毒、凉血止血、除湿利尿消肿等功用。中医临床用于传染性肝炎、菌痢、慢性气管炎等症有疗效。
家庭烹制马兰头多用炒法，新素食者将马兰嫩头焯水后略加橄榄油和鲜酱油拌食，颇为生态。苏州传统冷菜有拌马兰，需要用到金刚肚脐，金刚肚脐因其形似泥塑金刚之肚脐而得名。为江苏油酥类小吃，无锡、镇江均有故事以视己出。何时成为苏州拌马兰的辅料无从考证。鉴于市面难得一见，不妨寻找类似口感物质替代，想到的有核桃酥、袜底酥、猪网油渣等。
拌马兰口味以鲜取胜，食料入口咀嚼香脆松韧齐备尤佳。通常香韧的辅料为香豆腐干，松酥的辅料亦可用炸熟的松子和花生等，考虑到特殊人群对松子花生之类过敏，保险起见建议用核桃酥。
马兰头洗净，沸水中加盐及滴油焯透，摊开冷却，挤干水切末。香干切细粒，与马兰头末拌和。核桃酥约占菜量一成压细，同精盐、白糖、麻油放入马兰头、香干内，拌匀压模即可。