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这一篇专门写一写灶上的风俗和煮饭所用的柴。先说柴。旧时嘉兴城里的居民一般家中都备有柴间，或在楼梯脚下，或在宅屋的一隅，面积虽不大，但为防火患，柴间和灶头间总是隔开的。一年之中所用的柴为数不少，大约分软、硬和介于软硬之间的三种。软柴即稻草、麦秆之类，容易燃烧，但积灰甚多，不易处理（乡下的稻草灰积一年后都用于秧田，在城市则稻草灰多了无处囤放），故多作引火柴。硬柴即桑树条、杂树爿、枯竹之类，火力旺，耐烧，并且余烬可以煨砂锅（砂锅里煨肉很香），在冬天则加点木屑派生个脚炉的用场。不少人家的灶边都放一个贮水的甏，把未燃尽的桑柴丢入甏中待火灭后取出晾干，即是很好的炭薪。烧硬柴多在逢年过节，其时每户人家连日烹煮大鱼大肉，所需要的柴火是要特别能耐烧的。在平时，人们比较喜欢用毛豆梗、麻秆之类介于软硬之间的柴火做饭。这一类柴火烧起来噼啪响，灶口很是热闹，而且火头长（仅次于硬柴），焖出来的米饭格外香糯。米饭，还有人们最爱吃的白斩鸡、霉菜烧肉和腐乳肉都是靠火功焖出来的。嘉兴人有一句俗语叫做“千烧不如一焖”。讲究焖功恐怕不只于厨灶之道，世界上有些事情其实是急办不如慢办，这里头是有一点哲理的。在这一点上，嘉兴人是很聪明的，而“千烧不如一焖”，或可算作是嘉兴人发明的处世名言吧，其遗风亦影响至今。
城市居民烧的柴火都由乡下农民供给。那时城内各条小河里经常有农民的柴船摇来摇去叫卖，你只要喊一声“买柴”，那柴船便飞快地摇过来泊岸。称柴的秤是一杆大秤，秤星到梢有二百来斤，需要两个人抬着称。农民把柴从船里挑上岸称过后，一直挑到你家里，服务很是周到。柴船里的柴，如稻草、麻秆、桑树条、毛豆梗等等，视农事的先后上市，柴火供应满足需求，一年四季不用发愁。60年代开始改用煤炉做饭菜，灶头大多拆光，有一时期煤球、煤饼供应出现紧张，使很多人家怀念起旧日的柴灶来。
灶上的风俗，大家都熟悉的是农历十二月廿三或廿四的“送灶神”，这位传说中掌管一家祸福的神仙，每年都要在廿三或廿四这两天里上天向玉皇大帝禀告人间善恶，因此全国各地旧时都有祭祀灶神的习俗，人们把酒、糖糕、果子等置于供在灶山上的灶神像前，点燃香烛，磕头拜揖，马屁拍足，务请上天后多言“好事”。然后将灶神像焚烧，算是恭送上天。过七八天，到正月的初一或初二，灶山上换上新的灶神像，点上香烛以示将这位神仙爷从天上接回了家。人们对于这位爱打小报告的神仙，特别赋予女性化的称谓——“灶君太太”
，个中的原因，我始终弄不明白。
除了“送灶神”习俗，从前大多数讲旧礼的人家，凡男女说亲，媒人先至女家请“八字”，即女方的生年、某月、某日、某时八个字写在梅红纸上，女家交给媒人后，由媒人送至男家郑重其事地压在灶山的香炉底下，并告知男方家长：请来某家姑娘的庚帖。我不知道这一“手续”别的地方是否也有，但以旧时这一习俗而言，似乎这位“灶君太太”和男女的婚姻大事也有一定的关系，充当着“准月老”的角色。嘉兴方言“太太”，含有祖先和神鬼相混杂的意思，这比较很多地方称灶神为“醉司命”是要恭而敬之得多。嘉兴历史上民间戏侮神道的故事很少有过，戏侮神道是需要智慧和胆魄的。
老嘉兴人在这一方面表现得很一般。