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大汗见他们弟兄二人同马可阁下将行，乃召此三人来前，赐以金牌两面，许其驰驿，受沿途供应。并付以信札，命彼等转致教皇、法兰西国王、英吉利国王、西班牙国王及其他基督教国之国王。复命备船十三艘，每艘具四桅，可张十二帆。关于此类船舶者，后再叙述，因言之甚长也。
船舶预备以后，使者三人、赐妃、波罗弟兄同马可阁下，遂拜别大汗，携带不少随从及大汗所赐之两年粮食，登船出发。航行有三月，抵南方之一岛，其名曰爪哇（Java)。 1 岛上奇物甚众，后再详细言之。已而从此岛解维，航行印度海十八月，抵其应至之地。他们所见异物不少，后此言之。
他们到了目的地后，听说阿鲁浑已死。 2 所以将其护送之妃交于其子合赞。他们入海之时，除水手不计外，共有六百人，几尽死亡，惟八人得免。此是实情，非言也。他们见君临其国者，是乞合都（Chiato)， 3 乃以护送之妃付之，并完成他们的一切使命。他们弟兄二人同马可既将大汗护送此妃的使命执行，于是告别，重复首途。 4 他们临行前，阔阔真赐以金牌四面，两面是鹰牌，一面是虎牌。一面是净面牌，上有文云：“此三使者沿途所过之地，应致敬礼，如我亲临，必须供应马匹，及一切费用，与夫护卫人役。”于是他们所过之地，所得供应甚丰，卫骑常有二百。
他们骑行多日，始达特烈比宗德（Trébizonde)，已而抵孔士坦丁堡，复由此经奈格勒朋而归物搦齐亚，时在基督降生后之1295年也。
以上皆是引言，以后则为马可阁下所见种种事物之记录。 5
1 此岛第一百六十五章别有说明，此章名此岛曰小爪哇，即苏门答剌（Sumatra）是已。
2 阿鲁浑殁于1291年3月7日，其弟乞合都为监国，后在1295年4月23日被缢杀。波罗等自中国出发以后，以至行抵波斯之时，应位置于此两时期之间。顾检后文，他们航行及维舟之时，自福建海岸达于波斯，合计有两年又两月，由是可见其在中国出发之时，应在1292年初。（颇节说）
3 乞合都是阿鲁浑弟，其名通写作Kaikhatou，马可波罗将其变为意大利式，故作Chiato。阿鲁浑死，其子合赞适镇呼罗珊（Khorassan)，故乞合都监国。
4 地理学会所刊行之1824年法文本，即世人视为马可波罗书之最古本，在此处有文一段，后来删除。删者应是马可波罗本人，盖其文过于誉扬自己，其中涉及蛮子国王（南宋）公主之事。其文如下：
“尚有别事足为此三使者荣者。因为玛窦阁下、尼古剌阁下、马可阁下三人地位很高，所以大汗将王妃阔阔真同蛮子国王的女儿一并托付他们，送到东鞑靼君主阿鲁浑所。由是他们携带不少随从，耗去不少费用，从海上送往。
“此二贵女年幼而美，对于此护送的三使者，视同父亲一样。送到以后，阔阔真遂为现在君临此国（波斯）的合赞之妃，酬报他们无所不至。三使者别时，阔阔真恋恋不舍，致为流涕。”（地理学会本5页及16页）
5 在引言之后，同《马可波罗行纪》本文之前，我们对于本书同马可波罗的本传，似应补充数语。因为根据后来所言的情形，马可波罗口授之语，有补充之必要也。
他们离开物搦齐亚，计有二十六年。此二十六年中，几尽与亚洲人共处。归国之时，致不为亲戚故旧所认识。其亲属以为他们久死于外，遂占居他们的故宅。他们费了若干时间，才能将故宅索还。剌木学（是初译此书为意大利文本之一人）曾在序文中说，此三个物搦齐亚人衣服外貌与鞑靼人无异，语言几不可解。因为他们几将本国的语言忘却，谈话时口音既异，且掺杂有些外国名词。
然而不久他们恢复欧洲人的习惯，颇受物搦齐亚社会的欢迎。尤其是城中有人传说这些奇形异服来自世界极端的人，携回财宝甚多，并说他们衣褶之中缝有宝石不少。宾朋过访者，他们曾将从亚洲携回而欧洲人所不识的奇珍异物出示。由是世人视之为富豪，名其居宅曰“百万家私人之宫”，别号马可波罗曰“百万家私的马可”。
波罗等回到物搦齐亚不久，有一队吉那哇国的舰队出现于答勒马惕（Dalmatie）沿岸，妨害物搦齐亚的商业。当时这两个意大利的强国，互嫉其商业之发达，时常冲突，这是世人业已知道的事实。物搦齐亚立时组织一种舰队，马可波罗为爱国心所驱使，亦以己资置一海舶，自己驾驶，加入舰队之列。
1296年时，吉那哇、物搦齐亚两国的舰队大战于剌牙思湾中（钧案：剌牙思湾中之战，在1294年，时马可波罗尚未归国。此处所言之战，殆是1298年Curzola之战，伯希和别有考）。物搦齐亚战船被吉那哇人所毁或捕获者，有二十五艘。马可波罗所驾之船，亦在被获之列。他本人被俘，禁于吉那哇狱中六年，好像未受虐待，因为他旅行的名声远播，不少吉那哇人同外国人亦有所闻，常往狱中访问他旅行亚洲的异事。因为亚洲在当时竟可说是欧洲人未识之地。
到了1298年时，马可波罗必是因为厌于答复，遂将其行纪口授之于皮撒城的一个文人鲁思梯谦，用法兰西语完全笔录下来。这就是中世纪的钞录人所称之“世界奇异书”。后来各国注释家所录者，亦是此本。
马可的父亲与叔父，仍留居物搦齐亚城中，满望波罗远征归来，为之缔婚。及见其被擒，乃设法营救，又恐怕他死于狱中，后继无人，于是弟兄商议续娶。尼古剌波罗年虽老，然甚强健，遂决定他续娶一妻。
四年以后，马可波罗因为他的行纪远播，声名洋溢于全欧，吉那哇人不索赎金，将他释还。他回到物搦齐亚故宅之时，看见三个幼弟，因为其父续娶之妻，已生三子也。马可贤孝，仍与他们同居，不生芥蒂。他本人亦娶妻，生有二女。他后为物搦齐亚城大议会的会员，而在1324年殁于此城。考他在1323年1月9日用拉丁文所作的遗嘱，他曾由中国携带一个鞑靼仆人归来。遗嘱将他解放，并付以微资。历史中一个著名的旅行家之终局如此。
现在再说他口授之书。他向同时人的叙述，皆节录于此书之中。我们业经知道此书是用何种语言记录。当时法兰西语，就是欧洲的文学用语，凡有学问之人皆解之，并能言之。马可波罗采用此语之理由或者在此。因为他想将此书广为流传，并使众人皆解也。复据巴里（Paulin Paris）可信的论证，尤其是颇节的佳作，法兰西语本之优于拉丁语、意大利语等本，其事毫无可疑。
马可波罗书出版以后，即经几种语言翻译，颇为人所嗜读。但是很少有人信为实录。世人以为这个物搦齐亚人，曾仿许多旅行家，将他所见的事物故意夸张粉饰。成见之深及普及，致使马可波罗的亲友亦具有此种见解。所以马可波罗临危时，他们为“解救他的灵魂”起见，曾哀求他否认其书，至少也要将世人所认为纯属虚构的部分否认。马可波罗在此临终之时，曾郑重声明，他不但没有言过其实，而且“他所见的异事尚未说到一半”。所以他书中对于长城、印刷、中国若干学问艺术之进步，总之，他认为他人过于难解的事情，皆无说明，恐怕他人不信其言，反疑全书为伪也。
此时代民众之怀疑不信，亦无足异。因为当时仅知鞑靼人之破坏同残忍，将他们看作微具人面的野人一样。乃在马可波罗书中，说有一鞑靼皇帝，具有一个壮丽的朝廷，许多灿烂的宫殿，还有贵人高官等等，与夫繁殖数百万人口的大城。当然不足取信于人。只有诗人同小说家采取大汗同契丹国的事实，来粉饰他们的诗文。当时有人以为亚洲中央有一大君主，名称曰汗（Cham)，是一个基督教徒。及马可波罗书出，世人益信其真。已而因圣路易（Saint Louis）及其后人同旭烈兀、阿鲁浑等之缔交，暨十字军等事，广播此说于欧洲，由是备受折磨的马可波罗书，遂将此说固定。
但是知识日广，马可波罗书所记述的那些国家，不免日渐阐明。较博洽的考据家，曾作进一步的考证，根据马可波罗书，绘出波斯湾东亚细亚诸国同非洲东岸的地图。由是从前对于印度洋误会甚久的讹说，以及古代载籍中的奇异名称，遂一扫而空之。自是在一世界地图上，开始得见鞑靼、中国、日本、印度海诸岛、非洲极端这些名称。其后马可波罗所遵之陆道，因帖木儿之侵入，同元朝之灭亡而杜绝。于是有人想循海道，自欧洲径航西方，觅取日本同契丹的海岸。哥伦布（Christophe Colomb）冒险航海发现陆地之时，马可波罗的行纪尚忆而未忘。所以他在今日古巴（Cuba)，昔称Hispaniola岛上登陆之时，他自以为所到之地，就是马可波罗书中的日本国（Zipangu)。
马可波罗影响之大，不仅限于地理范围，在当时外交里面，影响或者更为重要。忽必烈既信任他，他亦忠于所事，所以他居间为忽必烈同欧洲诸国图谋一种接近，图谋一种极有利于全基督教界的联盟。
鞑靼人同回教徒，是当时两个极大的强国。双方皆是侵略者，皆为基督教界之劲敌。前者在东方使欧洲恐怖，后者虽然势力已衰，尚统治西班牙、葡萄牙、非洲北部、地中海诸岛、西利亚一部那些富庶的区域。
应使此二强敌互相牵制，这就是当时诸教皇的卓识政策。波罗等始终不忘他们也是基督教徒，所以热心为推行这种政策的人员。他们曾告诉忽必烈，说西境有一好战的民族，不予讨伐，必将为患。若与教皇及欧洲诸国王结合，讨伐此回教民族，于双方皆有裨益。波罗弟兄初次奉使回国的目的，即在为大汗同教廷缔结一种条约。此次交涉，同后来与旭烈兀、阿鲁浑等交涉的结果，则使蒙古人与回教徒发生一种长期战争。双方争斗之时，欧洲始能从中取利，将回教徒驱逐于西班牙之南方。
可是波罗等之干涉，不能为十字军保有侵略之地，其地终归敌人所有。顾使此二强敌互争，而不使之结合，其足为欧洲诸国解除一种大患，甚至使其不致灭亡，要不能谓非此种干涉之功也。