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尼古剌君之子马可，嗣后熟习鞑靼的风俗语言， 1 以及他们的书法，同他们的战术，精练至不可思议。他人甚聪明，凡事皆能理会，大汗欲重用之。所以大汗见他学问精进、仪态端方之时，命他奉使至一程途距离有六个月之地。 2
马可慎重执行他的使命，因为他从前屡见使臣出使世界各地，归时仅知报告其奉使之事，大汗常责他们说：“我很喜欢知道各地的人情风俗，乃汝辈皆一无所知。”大汗既喜闻异事，所以马可在往来途中注意各地之事，以便好归向大汗言之。
1 有作“数种语言”者。案：在忽必烈朝中所用之语言，有侵略者之蒙古语，有被侵略者之汉语，复有仕于蒙古朝不少外国人之畏吾儿语、波斯语，甚至有阿剌壁语，别又有西夏语或唐古惕（Tangout）语，凡语言六种。马可波罗自言能写四种语言，然未确指为何种语言。颇节以为他研究过汉语，玉耳则以为他不特不会写汉字，而且不会说汉语，不然，必不致说苏州训若“地”，杭州训若“天”等类之伪说（见第一百五十章注[5]）。此评未免过严。他所偏重的，固然不必是汉语，然而不能说他完全不明。因为他旅行此国很久，且担任些重要职务，如其曾任扬州总管三年。不能说他对于汉语毫无所知。
他同时的人，波斯汗合赞，据人说，所知道的蒙古语、阿剌壁语、波斯语较熟悉，客失迷儿（Kachmir）语、土番（Tibet）语、汉语次之，亦略知富浪语（中世纪的法兰西语）。
2 波罗在此处所隐喻者，就是在本书第一百十七章及以后诸章所述出使云南一事。