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上海这块土地亿万斯年逐渐成陆的过程中，存在着悠长的史前文明。
上海考古工作者发掘崧泽遗址现场的情景
崧泽古文化遗址位于青浦县城向东五公里处的崧泽村，经过考古工作者调查和发掘，发现了一个原始村落，距今约有五六千年，并保存了大量的文物和史迹。它是上海地区迄今为止最早的古文化遗址。发现可人工培植的籼稻和粳稻的谷粒，证明了这块土地的先民在距今六千年左右已掌握了水稻种植技术，更证明了中国是世界上最早栽培水稻的国家。
六千年前，属于马家浜文化的人群来到这块土地，成为最早的先民，“崧泽”则是他们最初的家园。“崧泽”的意思是指“吴淞江流域湿地中的一块高地”。1961年，考古专家第一次发掘崧泽遗址时，就发现过马家浜文化时期的炭化稻谷，并且经农业专家鉴定为籼、粳两个不同品种，是人工培植的稻谷，被称为“上海第一稻”，上海出土的人工栽培水稻，也是国内发现的首个稻谷遗存，为研究水稻起源、开展农业考古提供了珍贵的实物资料。那个时代的先民主要是依靠渔猎的方式来获取肉食来源，打猎的对象有麋鹿、野猪等，但也不排除植物性食物，这把稻谷证明中国的稻作栽培至少已有七千年以上的历史，是世界栽培稻起源地之一。
农业和狩猎虽然都以自然界的动植物为劳动对象，但农业是通过人类的劳动增殖天然产品，只有农业发生发展了，才能改变渔猎经济时期“饥则求食，饱则弃余”的状态，使长久的定居和稳定的剩余产品的出现成为可能，从而为文化的积累、社会的分工以及文明时代的诞生奠定基础。
“马家浜文化”是长江下游地区新石器时代文化的佐证，因浙江省嘉兴市马家浜遗址而得名。1977年，考古学大家夏鼐先生建议定名为马家浜文化。主要分布在太湖流域，马家浜文化及其后续的崧泽文化、良渚文化的发现与确立，表明太湖流域的新石器文化源远流长、自成系统，并具有鲜明的地域特色。根据上海考古工作者多年的研究成果，已经编织成一个完整的史前年代序列：从有人类活动开始的马家浜文化，先后历经崧泽文化、良渚文化、钱山漾文化、马桥文化、广富林文化，直至明代。
六千年前的那一把稻谷，诉说着上海远古文明的源头，我想借用这几个形容词来通俗浅白地说明上海远古文明的序列特点：“文明曙光”（马家浜文化）、“云蒸霞蔚”（崧泽文化）、“艳阳高照”（良渚文化）、“峰回路转”（广富林文化与马桥文化）。
上海发现的马家浜文化最具代表性的遗址共有三处，分别是青浦崧泽遗址、福泉山遗址和金山区的查山遗址。与六千年前的这一把稻谷出土的同时，还发现了一口水井，经考古学鉴定，远古时期的上海，已经普遍种植籼、粳两种稻。农用工具也有穿孔斧、骨耜、木铲、陶杵等，人们还饲养狗、猪、水牛等家畜。渔猎经济占有重要地位，常发现骨镞、石镞、骨鱼镖、陶网坠等渔猎工具，以及陆生、水生动物的遗骸。当时的人们已有榫卯结构的木柱，在木柱间编扎芦苇后涂泥为墙；用芦苇、竹席和草束铺盖屋顶；居住面经过夯实，内拌有砂石和螺壳；有的房屋室外还挖有排水沟。多红色陶器，腰檐陶釜和长方形横条陶烧火架（或称炉箅）等独特的炊具。死者埋入公共墓地，各墓随葬品不甚丰富也不很悬殊。
崧泽遗址是一处新石器时代至战国早期的遗址，崧泽文化遗址是个很有趣的文化堆垒图，按地层可分为上、中、下三大层：下层是马家浜文化时期的古代居住遗址；上层应属于青铜时代文化遗存，年代大约为中国历史上的西周晚期至战国早期；中层则以假山墩上的墓地为代表，是一处新石器时代公共墓地。崧泽遗址中层墓葬所代表的这类遗存，既不同于马家浜文化，也与良渚文化有较大差别，文化面貌独特，自身特点鲜明，由于类似文化遗址广泛地分布于长江三角洲地区，因而崧泽遗址的发现具有典型性。
1984年，青浦福泉山遗址福泉山墓地40号墓出土的玉璧
1979年11月2日—12月1日，上海市文管会在福泉山四周农田中试掘，开深沟15条，面积130平方米，出土文物多属商、周时期至良渚、崧泽、马家浜文化时期的文物。此后经1982年、1983年和1986年三次发掘，清理崧泽文化墓葬、良渚文化墓葬以及战国以来的墓葬数十座，出土了大量玉、石、陶、骨、铜、铁器，并发现了良渚文化人殉墓葬。考古学家对福泉山遗址的重要发现，为日后许多的发现提供了经验和线索—长江三角洲地区以“山”命名的土墩很可能就是良渚贵族墓地所在地。在这种发散性思路的启发下，1980年代后期，浙江杭州的良渚遗址群内也陆续发现了一批著名遗址。这些遗址的发掘，使得良渚文化成为探讨中国文明起源的一大热点。六千年之前，农业生产逐渐成为决定性的生产部门，男子在农业和制陶等手工业中也都在逐步占据优势。渔猎经济逐渐缩小，农业生产有了剩余，使人们生活变得略见丰富和多彩。
关于崧泽文化、良渚文化、钱山漾文化、马桥文化和广富林文化，我在拙著《上海六千年》第一卷《远古文明》有过阐释，在此恕不赘言。