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伦敦
1747年10月2日
亲爱的孩子：
从你上个月18号的信来看，我发现你还是一个不错的风景画家呢。你把瑞士的很多地方都描绘得惟妙惟肖，让人特别想去看一看。这是你非常仔细观察的结果，你能做到这一点，让我非常高兴。不过，我希望你的肖像画也能够这么出色，因为那是一门品位更高的艺术，通过肖像画，你可以很轻易地学会判断。我所说的判断并不只是针对人物外表的轮廓和色彩，而是要能够学会判断人物的内心和思想。这门艺术需要更强的注意力、观察力和洞察力，而且也更加实用。为了这一点，你需要极为用心地去观察与你对话的人的性格，尽力地去发现他们当时的情绪，他们主要的弱点，他们的虚荣和愚蠢。这些行为无论对错，无论聪明还是愚蠢，恰恰是将我们区分成形形色色天差地别的个体的关键。具有洞察力的人，只要仔细观察，就能够注意到这些。这就是世界上的真理。没有人能够通过简单的描述就认识真正的世界，一个人必须亲身经历才能认识它、熟悉它。一位闭门造车纸上谈兵的学者，即便能够绘声绘色地讲出来汉尼拔
的故事，却依然不知道战争的真实意义。宫廷和军营是最好的认识世界的地方。那里的人来自世界不同的地方，教育背景和风俗习惯千差万别，性格也各不相同。在其他的地方，总会有一种比较普遍的地方模式，让人们的性格虽然不尽相同，但是也差不多。比如，生活在同一所大学里的人们会有一种相近的性情，而生活在商业城市和海滨城市的人也都有各自的特色。一方水土养一方人。但是，在国家的首都中，住着许多王公贵族和要人，各种不同的人从四面八方汇集于此，追求自己的人生目标，构成了一幅千姿百态的人性画卷。
人的本性本来是一样的。但是因为教育和个人习惯的不同，体现出来的也就有所不同。要看透人性，必须透过层层外衣。比方说，朝臣、士兵、神职人员肯定都有理想，但是由于不同的教育和行为习惯，他们会采取完全不同的方式去为自己的理想而奋斗。每个国家都强调要以礼待人，但是却有各自不同的评价良好教养的标准，甚至同一个国家的不同地方也不相同。聪明的人会入乡随俗，调整自己的行为。世界各地的礼仪行为，只要本身没有什么错误，我们就要遵守，但是也要灵活运用，要随机应变。去墓地的时候要端庄严肃，与朋友聚会的时候可以放松欢乐，处理一些琐事的时候可以轻松。处事灵活在生活中十分重要，你要尽量掌握这一才能。
此外，你还可以经常观察不同的人绘制的同一个人的肖像画，没有比这更有用的学习观察的办法了。我给你寄上一幅你在洛桑时的画像，这幅画辗转到了伦敦，又流传到了我的手里，简直是世界上最大的巧合了，画画的人肯定想不到。