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开春后，十三岁的安纬国开始在北山县塔坪中学读初中了。
在那个特殊年代，学生要“学工学农”，每天在校除了上课，参加劳动也成为一种常态。老师引用马克思的话说：“体力劳动是防止一切社会病毒的伟大的消毒剂。”干活多少是次要的，主要是用这种方式来锻炼师生的劳动感情，反修防修，培养社会主义事业的接班人。
没有人对这种方式提出质疑，似乎所有的学生毕业之后，农村的广阔天地便是他们最好的舞台，没必要再去钻研什么文化课了。
干农活对于农村的学生来说不是什么难事，一些孩子干活的心劲甚至比学习还大。因为那时候，学校评比学生的优劣不是按学习成绩，而是看劳动表现。
纬国因为个头比较矮，挖地、锄草、背粮食常常落在别人的后面。烈日炎炎，毒辣辣的太阳晒得人晕头转向，他头上尽管戴着草帽，胳膊还是被晒得通红，脸上的汗珠子雨帘似的滴下来，眼睛也睁不开。
午间休息的时候，大家坐在河滩的地畔上一边喝水，一边舒展腰身恢复体力。婆姨女子们不敢怠慢，扛着袋子拾猪草。男人们闲不住，把柴火拢在一起，放工的时候背回去烧火。河边的水草茂盛，风一吹，绿油油地泛着波浪。一些孩子跳进背湾处的河槽里开始打水仗，整个河滩立即沸腾起来，成了孩子们的乐园。坡上一层层的梯田是新修的，一圈一圈直通塬上。一条弯弯曲曲的小路把沟底和塬面连接起来，成了梁庄的一条生产纽带。几只大黄牛甩着尾巴在河滩吃草，羊儿漫上了山坡，如闲庭信步。
这个时候，突然有两个同学发现自己的小腿肚上爬上了蚂蟥，这下热闹了。
“不要用手拽它！用巴掌拍打，使劲拍打！”大家七嘴八舌地高呼。钻进肉里的蚂蟥蜷缩着身子掉落下来。
“哎呀，流血了！”
“蚂蟥有毒吗？”
“蚂蟥是没有毒的，只是被叮咬的地方，会有一个圆孔往外流血。”女同学尖声大叫，纷纷检查自己细长的白腿是否有蚂蟥侵犯。还好，并没有人惊慌失措地往山上逃。
这个插曲使大家似乎忘记了疲劳。惊吓过后，大家互相打趣调笑起来。一个叫大牛的同学说：“听说被蚂蟥叮咬的同学不是好学生。”
纬国说：“那你是好学生吗？要不，咱们捉几只蚂蟥放在你身上试试，咋样？”大家又笑了，笑得肆意灿烂，无边无沿。
“唱首歌吧？谁给咱起个头？”作为班上的文体委员，安纬国大声喊道。
“唱什么？”一个学生问。
“《草原上升起不落的太阳》！”纬国说。
蓝蓝的天上白云飘
白云下面马儿跑
挥动鞭儿响四方
百鸟齐飞翔
要是有人来问我
这是什么地方
我就骄傲地告诉他
这是我们的家乡
……
这首歌在当时很流行，大家都会唱。开始是一个人唱，紧接着便成了大合唱。
“娃娃们别唱啦，开始干活啦！”队长一声喊，学生们意犹未尽，但还是停了下来，加入社员们干活的行列。
那时候，纬国虽然个头较小，但是很活跃。自从他担任班上的文体委员后，经常组织各种文体活动，有声有色，受到大家的一致好评。
除了对文艺的爱好，纬国学习也很认真，成绩名列前茅。他谨记父亲的教诲：知识可以让人变得强大，可以改变一个人的命运。父亲说：“不要贪图一时的热闹，嘻嘻哈哈不可能一辈子，也不顶过光景。光阴一晃即逝，学习要趁早，等你错过最好的年华，后悔都来不及了。”
是啊，父亲虽然只是个农民，但他见过世面，经历过许多大风大浪。他说的话村里人都爱听，也因此受到人们的尊敬。
在纬国看来，知识不但能够改变命运，更吸引人的是它能给人带来无限乐趣，让人活得更充实。农活干得再好，只能一辈子待在北山塬上，像老青驴一样地劳动，含辛茹苦，呕心沥血，忙碌如蜂蚁，卑微如草芥。
还是在梁庄的时候，纬国便是学校的名人了。作为文体委员，不仅要负责全班的文艺活动，每天还要替老师收作业。那时候虽然整个社会学习风气都不好，但大多数老师还是兢兢业业地完成教学，认真批改作业的。
这个老师的讲课方式很特别。为了活跃课堂气氛，他打破了传统的授课方式，喜欢与学生互动。比如教授古诗的时候，他会提问：“日照香炉生啥烟？”
学生异口同声地答：“生紫烟！”
“遥看瀑布挂什么川？”
“挂前川！”
“飞流直下多少尺？”
“三千尺！”
“疑是银河落啥天？”
“落九天！”
……
无奈一些学生劳动很积极，就是不愿学习，当然也不愿意交作业。最为典型的便是那个喜欢偷菜的女人翠英的孩子，个个人高马大，十分不喜欢学习。翠英因为偷窃经常与人吵架，在梁庄及附近村落都颇有“名气”，有一次甚至被公社当作坏典型进行批判。在批斗会上，人们指指点点地议论着，女人昂首挺胸，搔首弄姿，春风得意，完全把这里当成了展示自己的舞台，回村后我行我素，该干啥还干啥，一点也没有消停的意思。直到有一天，她被纬国兄弟装神弄鬼一顿吓唬，这才偃旗息鼓，消停了好一段时间。
每天，纬国在班上收完作业，最后一个来到翠英的两个儿子大牛、二牛跟前。大牛、二牛比纬国都大几岁，个子比纬国高出一头，身体也壮实。兄弟俩仗着身强力壮，有一股子蛮劲，根本不把纬国放在眼里。
作业收不上来，则说明文体委员不称职。有人让他反映给老师，让老师直接收，纬国认为不妥，原因有二：其一，他讨厌向老师打小报告；其二，大牛、二牛根本不怕老师。兄弟俩经常迟到，老师去找家长，被翠英一顿臭骂赶了出来。
翠英说：“上学是费脑筋的事，我儿子一学习就头疼，你不让他们多睡一会儿，难道要他们学成脑瘫吗？再说现在是新社会了，人民都当家做主人了，过上幸福的日子了，我儿子想睡到啥时候就睡到啥时候，你管得着吗？”老师很生气，于是罚大牛、二牛站在外面。翠英知道后，跑到学校把老师骂了个狗血喷头。从此，大牛和二牛的学习老师就不管了。
“大牛、二牛，说，你们交不交作业？”当着全班同学的面，纬国严肃地问。
“嘿！你算老几啊？老子就是不交，有本事告老师去！”大牛站起来，居高临下，牛眼大瞪，咄咄逼人。
“你还是不是男子汉？”纬国问。
“呸！老子不是男子汉，难道你是啊？哈哈哈！”大牛笑得浑身乱颤。
“男子汉可是说话算数的。”纬国并不激动。
“那当然。有话就说，有屁就放，别转弯抹角，老子可不吃这一套哩。”
“你是男子汉，敢跟我比吗？”
“比什么？”
“比上树，看谁爬得高。”纬国望了一眼学校院外面的一排白杨树。杨树高大挺拔，直耸天际。
大牛、二牛对望了一眼，看了看纬国，见他那么瘦小，不由得笑了起来。
“就凭你？”大牛睨视着，鼻子哼了一声。
纬国点了点头。
“说，赌什么？”
“谁输了，就脱光衣服，在学校里跑一圈。”
“你能赢吗？”大牛忍不住笑了。
“敢不敢？”纬国说。
“嘿，跟你比学习，老子肯定不行。爬树我可是行家里手，长这么大，还没输过人呢！”
“二牛，咱们一起来？”纬国用挑衅的目光望着兄弟俩。
“来就来，谁怕谁啊！”二牛显得满不在乎。
“一言为定！全班同学为证！输了抵赖就是小狗，跪着学狗叫，脱光绕村子三周！怎么样？”
“好！”同学们一片叫好。
比赛开始了。班长一声哨令，纬国、大牛和二牛每人搂着一棵白杨树，开始往上爬。
大牛铆足了劲，“嗖嗖”往上爬；二牛也不甘落后，只有纬国落在了后头。
“纬国，加油！纬国，加油！”同学们站在树下，大声地喊叫着。
在同学们的呼喊声中，大牛兄弟的速度依然不减。纬国的速度虽然有所提升，但依然落于下风。
“纬国，加油！纬国，加油！”同学们喊得声嘶力竭。大家都希望纬国能够取胜，杀杀大牛兄弟的嚣张气焰。
随着距离地面越来越高，大牛、二牛的速度均有所放缓。因为树越到顶端枝干越细，爬着爬着，便开始晃动起来。这时，纬国已经追了上来，与他们的位置几乎不相上下。纬国因为身材相对瘦小，攀着树身又往上爬了两个枝节，比大牛兄弟高出两个身位。大牛兄弟自然不愿认输，但由于他们的体形相对庞大，每往上爬一下，树身便剧烈地摇晃起来，摇摇欲坠，最后只好作罢。
“愿赌服输，脱吧。”三人下到地面以后，纬国平静地说。
“这个不算。”大牛不服气地梗着脖子说。
“为啥不算？”纬国说。
“爬到树梢晃了起来，不能再爬了，所以不算。”二牛说。
“那咱们再赌一回，咋样？”
“赌啥？”
“赌摔跤。谁胜了算赢，输了就兑现刚才的承诺。”纬国说。
“跟谁？跟你吗？”大牛兄弟扑哧一声笑了。
纬国认真地点了点头。
“这个不行，大家会说我欺负你哩。”大牛摇摇头。
“咋，怯火了？”纬国笑着说。
“好！那我可就不客气了。不过纬国，咱丑话可说到前头，摔疼了你可不许哭啊！”大牛摩拳擦掌，跃跃欲试。
“同学们可以作证。这回谁输了可不能再食言啊！”纬国退了一步，也做好摔跤的准备。
比赛开始了。大牛一个饿虎扑食冲了过来，纬国一闪，脚下使了个绊子，大牛没刹住，一个马趴倒在地上。
同学们哈哈大笑。
“这回不算，我还没准备好呢。”大牛很快便爬了起来，再次拉开了架势。
纬国主动出击，抬脚踢在大牛的腰上。大牛一闪，双手去抓他的腿，纬国一挫身，一个扫堂腿踢了过去，大牛打了个趔趄，纬国顺势用力一推，大牛一屁股坐在地上，疼得直咧嘴。
“好！纬国赢了啊！”大家一片欢呼。
“这个算啥本事呢！”二牛在跟前看了，颇有些不服气。
“不行你也上，摔倒我也算数。”纬国小时候在槐庄子时，伯父曾教过他几招摔跤的技法。伯父说摔跤贵在避重就轻，声东击西，出其不备，如果跟对方拼蛮力，胜算不大的。
二牛吸取了哥哥失败的教训，他一上来便抓住了纬国的肩膀，狠劲地往地上摔。纬国差点被他晃倒，猛地一挫身，抱住二牛的一条腿便往上掀。二牛身子失去了平衡，摇晃着撤了几步，最终还是倒在了地上，比哥哥摔得更惨。
“好，好！”现场又爆发出一阵欢呼声。
“怎么样？这回该兑现了吧？”纬国笑嘻嘻地看着对方，目光坚定。
大牛兄弟满脸通红。他们相互瞥了一眼，在全班同学的注视下，开始慢腾腾地脱衣服。
那是秋天，大家都穿着夹袄。脱掉之后，里面就剩下了背心，很快上身就脱光了。
同学们一片叫好。
“……纬国，能不能不要再脱了，再脱……可就……露馅了。”裤子脱掉后，里面就剩了内裤。大牛满脸通红，讷讷地说。
“脱！脱！说话不算数，要不要脸啊！”一群男孩跟着大声起哄。
“大牛，二牛，你们还是不是男人？”纬国的目光咄咄逼人。
“纬国，你看，能否换一种方式……这么多的同学，多丢人啊！”大牛早已没有了刚才的威风，可怜巴巴的样子让人想笑。
“那好，给你们换一种玩法——去沟里挑三担水上来。”纬国说。
“成！挑水就挑水！”大牛二牛立即穿好衣服，回到教室拿起一对木桶就下沟去了。
沟底的泉水距离塬面少说有五六里地，山路崎岖陡峭，挑着水很难行进。兄弟二人气喘吁吁，汗如雨下。
“两担了，还能挑吗？”看着兄弟二人上气不接下气的样子，纬国笑嘻嘻地问。
“好兄弟，换……换一种方式吧。再挑，就虚脱了呢。”大牛明显有些底气不足了。
“那好，背唐诗？怎么样？”
“不……不行。这个你知道，我们不会。”
“成语接龙，咋样？”
同学们哈哈大笑。兄弟二人尴尬地摇摇头，样子很无奈。
“裸奔，或写作业，你们自己挑选吧。”纬国把坑挖得很大，终于回到了正题上。
“嗯……写作业，可是我们真的不会呀！”大牛瞪着一双无辜的眼睛，有些不知所措。
“只要你们愿意写，不会，我可以教你们呀！”纬国说。
此后的一段时间，大牛兄弟开始交作业了，令老师十分诧异。母亲翠英知道后，专门蒸了两个大红薯到纬国家来致谢。
翠英说：“好我的娃哩，这两个混世魔王我一点办法都没有，你能把他们带到正路上，不简单啊！他俩以后要是有了出息，婶子会重重地谢你呀！”
事情达到如此的效果，是所有人没想到的。大家都夸纬国鬼精，有办法。
纬国笑着说：“也不看看我是谁，嘿嘿。‘怪猫’岂是浪得虚名？”
初一下半学期的时候，安纬国的班上来了一位年轻的班主任老师任杨。他体形高大，颇有才华，踌躇满志，一心想把这个班打造成全校的样板。
那时候，纬国所在的班级是全校出了名的“文艺班”，经常编排一些文艺节目在学校表演，受到全校师生的关注。纬国编排的小品节目《拉车》曾在全县中学文艺比赛中获优秀节目奖，受到领导的高度赞扬。
同小学相比，中学的课程也不多，学生大部分时间不是学习，也不是搞校园劳动，而是排练文艺节目。那时考量各学校的指标不是教学质量，而是文艺活动开展得是否红火，是否热闹。当然，如果有节目能够在县上得奖，自然是最风光不过的事情了。
任老师到来后，对班上的文艺活动非常重视。参加文艺演出的学生每天除了上课就是排练节目，周末也不能休息。在这种情况下，距离学校比较近的同学还可以接受，离家远的住校生就吃不消了。
那天下午，任老师在放学前要求班上参加演出队的人员周末不放假，由纬国负责组织大家排练新节目，而他则骑着纬国的自行车，到梁庄去约会在那里当老师的女朋友了。
由于许多学生都是住校生，周末回家带一周的干粮，到了星期六大家已是“弹尽粮绝”，怎能熬到周日晚上同村同学把干粮带来呢？
常言道：“人是铁饭是钢，一顿不吃心发慌。”同学们肚子饿得咕咕叫，心慌意乱的，怎么排练？
熬了一个晚上，第二天一早，纬国便自作主张，周日上午放大家回家去了。反正老师会女朋友去了，周一早晨才能回来呢。
谁知老师不知何故，突然在礼拜天上午回到了学校！
纬国知道这下捅了马蜂窝，因为老师临走之前一再叮嘱，要他们抓紧时间排练节目。
班主任任杨找到纬国，火冒三丈：“安纬国，你为啥把学生都给放了？”
纬国说：“任老师，大家都没饭吃了，饿得发慌，排练无精打采，不如放他们回去带来干粮，然后我们加紧排练。”
班主任说：“一顿饭不吃能饿死吗？时间这么紧，分秒必争，你倒好，把人给我放羊了！去，我要求你马上把人找回来！”
“这个我做不到。”纬国见老师盛气凌人，不讲道理，倔脾气也上来了。
“做不到咋有本事把人打发了呢？你不是很能干吗？咋就叫不回来呢？安纬国，我告诉你：现在是上午十点，限你十二点之前把人都给我叫回来，否则我拿你是问！”老师指着纬国的鼻子，情绪很激动。
“他们都住得那么远，怎么可能在两个小时之内回来呢？这个我做不到！”纬国的口气也很强硬。
“做不到就不要干了！”老师大声地咆哮着。
“不干就不干了，谁稀罕谁干去！”纬国瞥了老师一眼，扭头便走。
“你给我站住！哟嗬！翅膀硬了，有了点成绩尾巴就翘上天了？安纬国我告诉你：地球离了谁都会转，你不要以为班上的文艺活动离了你就不搞了！”
“那好啊！你让别人去搞不是更好吗？”
“我要撤了你的文体委员！”
“撤吧！早就不想干了呢！”
“你！你……好吧，安纬国，咱骑驴看唱本，走着瞧！我就不信我任杨还治不了你啦！”老师脸色惨白，气得说不出话来。
第二天一大早，任老师便在班上宣布撤销了安纬国的文体委员，命另一位同学代理。纬国与老师的关系降到了冰点，情况很尴尬。
周末如期而至，有一件事情是任老师疏忽的，那就是纬国的自行车。没有这个他无法到达梁庄，无法见到他日思夜想的女朋友。而这个班上，只有纬国有自行车。老师曾授意一位同学找到他，表示只要他给班主任赔礼道歉，把自行车借给老师，可以既往不咎，恢复纬国文体委员的职务。还有，另一位同学上任后将节目排练搞得一塌糊涂，令任老师焦头烂额，一筹莫展。
“不。你告诉任老师，我安纬国不稀罕！还有，我要回家，自行车不能借给他了。”
冷战就这样拉开了序幕。班主任处处找纬国的麻烦，他沉着应对，显得不急不躁，令任老师十分恼火。
周末的时候，任老师不得不提前守在路上，等待去往梁庄的拖拉机或者其他便车，有一次竟步行几十里，结果路遇大雨，把他浇得跟落汤鸡似的，回到学校便感冒了。另外，这位任老师还有一个嗜好，喜欢晚上给班上漂亮的女同学补课。补课的时候喜欢紧紧地靠在女同学的身后，手把手地教，有时甚至把脸贴在女同学的脸蛋上，样子十分猥琐。
开始的时候，二牛把这个情况告诉了纬国，纬国虽然发现任老师看漂亮女孩的时候有些色眯眯的，但不相信他会那么放肆。直到有一天晚饭后，二牛神秘兮兮地拉着纬国来到任老师的窗前，用唾液弄破窗户纸往里看——眼前的一幕令纬国目瞪口呆：只见任老师紧紧地搂着女同学，使劲把嘴往女同学的脸上凑。女同学面红耳赤，极力地躲避着……纬国用力地咳嗽了一声，任老师大声喊：“谁？”二牛连忙拉着他逃开了。
“必须阻止这样的事情继续发生！”纬国说。
“人家是班主任，你咋个阻止呀？”二牛显得有些无奈。
“这样，把你哥叫来……”纬国如此这般地说了一番，他们一个在老师房间的前门附近，一个在后窗周围隐蔽，不时用土块砸老师的门或窗，直到看着女同学从老师的房间走出来为止。
一转眼，两年的初中学习生活结束了，在班上担任过文体委员、学习成绩优异的纬国竟没有被推荐上高中。
纬国的父亲找到学校，学校给出的理由听起来有些荒唐可笑：由于安纬国的两个哥哥先后都上了高中，这次也该轮到别人了！
同时没被推荐上高中的还有大牛和二牛兄弟俩。据说班里同学民主推荐，纬国的排名在前十位，而他没有被推荐上高中的真正原因则另有隐情。
原来他们的那种“护花”行为早已被任老师发现，班主任铁了心不让纬国上高中！
初中毕业，没有被推荐上高中，十五岁的纬国只能回乡参加劳动，变成了一个农村小社员。
那个年代，正赶上农业学大寨运动在全国如火如荼，他们那些小娃娃和村里的成年人一样，早晨五点左右就得起床参加劳动，而且不论男女老少，每人每天十方土的任务，雷打不动。
所谓十方土的量，即将土从一个指定地方搬到另一个指定的地方，不但要挖开，还要用架子车拉到几十米开外的地方。
红旗漫卷，歌声震天，所有生产队向大寨学习，在山坡上造人工梯田，发誓把渭北高原变成小江南。由于缺乏营养，十几岁的纬国又瘦又小，每天起早贪黑，与成年人一样承受着超负荷的工作量，感觉真吃不消。
北风凛冽，天寒地冻，纬国一镢头下去，震得虎口开裂，鲜血淋漓。手被冻肿了，耳朵冻烂了，母亲说：“娃呀，实在不行，就让你大给队长请个假，休息几天吧。”纬国说：“娘，我能坚持得住！”
一段时间后，他感觉自己已经适应了，每天不用父亲帮忙也能完成自己的土方量。后来，社员们都喜欢与他做搭档，纬国虽然人小，但不会偷懒，干活井井有条，有板有眼，令人称赞。
那段时间，各地都在举办学习班，专门整治各类“牛人”。一天，有人向上级告发，梁庄大队有严重的资本主义倾向。
学习班按程序对每一位“学员”进行教育后，要求纬国的父亲安玉成具体交代自己的“犯罪”行为。
安玉成说：“我就是买了一头牛，不知道这是犯罪行为。”
批斗者说：“你为什么把牛买回来又要卖了？”
安玉成说：“那头牛本来是给生产队买来驾辕的，结果发现不合适，所以又卖了。”
批斗者说：“你胡说！这中间你肯定赚了差价，拿了好处！告诉你，这是走资本主义路线，是大是大非的问题，很严重的，非常严重！知道吗？！还有，听说你在解放前便搞投机倒把，从红区赶着羊卖到白区，然后买回布匹，回到红区大发不义之财——这个是否属实？”
安玉成说：“我那时做生意只是个幌子，主要任务是给三团的战士买西药啊！不信你们可以去找刘懋功将军调查呀！”
批斗者不加理睬，继续列举安玉成倒卖牲口的各种罪行，要他老实交代，深刻检讨……
那一年，北山出现了粮荒，大多数人家刚过了三四月份就断了粮，只能靠挖野菜和偷生产队的苜蓿来糊口，他们本队偷外队，一直偷到附近的各个山头上。
苜蓿是一种三叶形的植物，刚长出嫩芽的时候，采摘下来可以当菜吃，等长老了，人就嚼不动了，只能用作牲口的饲料。相传苜蓿是西汉张骞出使西域的时候从丝绸之路带回中原的，作为一种菜，它没有怪味道，加工时将其切碎，和上面，再加点油和佐料放锅里一蒸，既可当饭又可当菜吃。由于苜蓿耐旱，在缺雨干旱的情况下照样能生长，就成了当地民众灾荒之年的救命菜。
农民穷到了揭不开锅的境地，阶级斗争却是不能停的。社员们白天劳动，晚上拖着饥饿的躯体参加各种学习讨论和批斗会。
有一次，梁庄大队组织一帮年轻人开会学习，会议一直开到深夜，然后组织者一声号令，带领大家去集体“偷菜”。长期吃野菜充饥，农民的健康每况愈下，得病的人越来越多，村上的劳动力一下子减少了许多，严重影响“农业学大寨”工程。迫不得已，北山县向上级请求救助，秦都地区赶快组织医疗队下乡，给农民看病。
当时，已卸任的生产队长张晋佑长期患有胃病，遇上吃糠咽菜的年月，更是雪上加霜。他得了肠梗阻，被送进了塔坪镇医院。幸亏秦都来的医生为他做手术，但一百二十元的手术费对张晋佑一家来说无疑是天文数字——那时候，即使拥有四百多口人的梁庄生产队，账上也没有这么多钱。
张晋佑的妻子是甘肃人。甘肃灾情严重时，饿死了不少人，许多女人带着孩子一路乞讨求个活命，梁庄的光棍们便收留了她们。甘肃女人只要给一口饭吃就可以领到家里来。张晋佑的妻子便是众多甘肃女人中的一位，她不仅长得漂亮，而且还念过书，有文化。梁庄人都说张晋佑有福气，因祸得福，娶了这么漂亮的媳妇。更为难得的是，灾荒过后，许多甘肃女人又回到了原籍，可张晋佑的妻子没有走，她爱丈夫，也爱这个家。女人为张晋佑生儿育女，里外操劳。
此时此刻，丈夫得了重病，急需用钱。可是这么一大笔钱上哪里去找啊！这个甘肃女人为了救自己的丈夫，跑遍了村里所有能借到钱的人家，一把鼻涕一把泪地哭诉哀求，才借到四十元。
怎么办？丈夫的病刻不容缓，女人只有硬着头皮继续借。
一天，她来到纬国家，一进门就对纬国父亲母亲磕头，声泪俱下地说：“三叔、三姨，救救晋佑吧！我知道三姨常年有病，你们的日子也不宽裕，可三叔你就是出面借钱也比我面子大啊！晋佑要是没有了，这个家就完了！”望着这个女人悲切的神情和眼里的泪水，纬国的父母被深深地感动了。他们都是受过苦的人，知道穷苦人的难处。当时刚好大哥建国寄来四十九元钱，家里又卖了一头猪，共有一百元钱，母亲毫不犹豫地拿出八十元给了张晋佑的媳妇。
张晋佑的手术做得很成功。术后经妻子的精心照顾，他的身体慢慢恢复起来，后来活到七十多岁还能下地干活呢。
建国大学毕业后留在了北京，老二兴国、老三卫国从部队复员后也都参加了工作，除了老八还在上学，其他兄弟都在生产队干活了。
老四和老五因为吃苦能干，成了队上的骨干劳力。老七纬国虽然年纪小，但也不愿落在后头。由于他身材瘦小，人尽其才，常常被安排做一些较为“灵巧”的事情，比如上树砍柴、下井挖泥、地畔打桩、崖上打孔等，相对都比较危险。有一段时间，纬国每天被社员用绳索拴着，悬在土窑洞的外立面，手持一个小镢头，用尽全身力气，把窑洞表面风化了几十年的土刮下来当肥料。几个年纪相仿的孩子被吊在下面，大人们在窑洞上面用力拉住绳索，根据他们的工作进度调节绳索的高度。
这项工作看似好玩，实则非常危险。常常从上面掉下来的土块一不留神便砸在头上，弄得人满头满脸都是土，眼睛也睁不开。还有一次上面的绳索没拽紧，绳子突然下滑，把人摔个半死。最滑稽的是有一次他们正在刷崖，二牛的裤子不知怎么掉了下去。因为天热，他只穿了一条长裤。下面的社员“哈哈哈”笑成一片，二牛悬在半空羞得脸通红，恨不能找个地缝钻进去。二牛妈翠英倒是大方，她一边捡起儿子的裤子，一边鼓励二牛：“男娃娃家，怕个啥？谁没有光过屁股呀！我娃接着干，脱了才凉快呢！”好在干活的时候是面朝窑面的，大家笑了一阵就散了。其实在农村，很多男孩七八岁还穿着开裆裤呢。夏天酷暑难耐，村里的涝池便成了孩子们的天堂。十几岁的男孩把自己剥得精光，扑通扑通便跳了进去。涝池边蹲着一圈洗衣服的妇女，可他们全然不顾，玩得不亦乐乎。
不久，纬国又被生产队派到公社组织的一个叫“造‘小江南’”的运动中去了。那地方叫“深底沟”，距离梁庄大约有十多里地，社员们开山挖渠，打造北方的鱼米之乡。每天清晨，天还没有亮，大家便得从家里出发了。他们步行十多里山路，必须赶在天亮之前到达工地，准时开工。离村那么远，也不管饭，吃的要自己带，喝的是河渠水。工地上红旗漫卷，喇叭里播放着革命歌曲。中午的时候，有文艺队来表演，社员们边吃边看，不能休息。一天下来疲惫不堪，浑身发软，还要走十多里山路才能回去。对于纬国来说，当时最折磨他的不是体力劳动所受的苦，而是每天早晚要路过塔坪中学的门口，最怕碰到同学或老师——那种提心吊胆的心情长久挥之不去！
夏天来了，“小江南”也建设得有模有样了。谁知一场暴雨，一切又回到了原来的模样。