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古生物学家经常根据有孔虫来断定地质年代。
身份证 4
学名： Foraminifera 尺寸： 直径为亚毫米到几厘米
类群： 有孔虫目 生存环境： 海洋
生存年代： 已知5.4亿年
有孔虫是一种很奇特的生物，它们属于原生单细胞生物，拥有制造外壳的能力。外壳很小，由多个旋绕相连的小房室组成，外壳上有许多小孔（因此被称为有孔虫）。外壳的主要材质为钙质、硅质或有机物，有些有孔虫物种会收集海底细小颗粒，用来建造自己的外壳。
一些巨大的有孔虫，外壳直径可达几厘米。它们的单细胞具有扩张能力，可以扩张成假足，从壳体上的孔中溢出，帮助自身移动或捕获食物，它们一般以细菌、藻类、幼虫以及各种废料为食。
大部分有孔虫为海洋底栖生物（固定在海床上），还有少量属于浮游生物（随水流漂移）。有孔虫的形状和大小各异，数亿年来一直大量存在于海洋中。古生物学家经常根据有孔虫来断定地质年代（因此它们是一种可以反映不同地质年代特征的物种）。
有孔虫的外壳是围绕一个中心房室建造而成的，围绕方向可以是右旋（顺时针方向），也可以是左旋（逆时针方向）。有时，同一种有孔虫既会出现右旋，也会出现左旋。它们选择围绕的方向可以由许多因素决定：海洋盐度的变化，捕食方式或繁殖策略的变化等。在某些情况下，有孔虫个体会根据气候的剧烈变化，优先考虑某一个方向，如最近的大冰期和间冰期交替期间。古生物学家可以通过有孔虫化石左旋或右旋的比例，来断定过去的气候变化。
另见：3/ 浮游生物
扫描电子显微镜拍摄并着色的地中海有孔虫，由不同房室旋绕相连构成的有孔虫外壳清晰可见。