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每一次发现新的叠层石，都有可能将生命的起源时间往前推移。
身份证 1
学名： Stromatolithe 尺寸： 几微米
类群： 真细菌、蓝细菌 生存环境： 水生
生存年代： 已知37亿年
地球上最古老的生命记录在一种被称为叠层石的岩石中。如今，叠层石依然存在，却十分稀少，它们主要分布在澳大利亚的西部海岸——鲨鱼湾。叠层石不是真正意义上的生物，而是细菌群落共同作用下产生的沉积构造。
在浅层海水或淡水水域，蓝细菌等微生物会以胶状的形式聚集在一起。蓝细菌需要借助阳光，才能进行新陈代谢。因此，为了增加细菌群落接收阳光的面积，细菌呈块状铺开，这种细菌层便是叠层石形成的起源。蓝细菌在光合作用过程中，会吸收大气中的二氧化碳，产生碳酸钙等矿物质。与此同时，铺开的细菌层也会捕获黏结的沉积物。因此，叠层石就是在这样一个有机生命和矿化的双重作用下，逐渐形成并不断地石化。捕获的沉积物加上蓝细菌本身产生的矿物质，甚至能形成大型的地质构造，如纳米比亚叠层石，高度达到了几十米。
在漫漫历史长河中，叠层石的构造方式使它能以一种特殊的形式将结构保留下来。叠层石是地球上最古老的生命，每一次发现新的叠层石，都有可能将生命的起源时间往前推移。最近，科学家在格陵兰岛发现的叠层石，便将生命的起源时间向前推进了2亿年，表明37亿年前地球上就已经有生命了。叠层石在初期世界中扮演着重要的角色。形成叠层石的细菌进行光合作用，捕获二氧化碳，参与地球最初的大气变化。因此，大气中的二氧化碳大量减少，氧气大量增加，才逐渐形成今天的大气环境。
另见：2/ 沃氏嗜盐古菌， 75/ 极地雪藻
澳大利亚鲨鱼湾，现存叠层石。