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夜色深沉，万籁俱寂。天地间尽被无尽空濛的静谧所占据，意念愈发显得刻意。虚幻缥缈的黑暗中，渐有一种深邃妖娆的神秘力量，缓缓牵动着思绪。忽然间，他心底深处涌出一股很悲凉的感觉。其实仔细回想起来，已经很久没有什么让他感到值得欣喜的事情了。
一曲新词酒一杯，
去年天气旧亭台，
夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，
似曾相识燕归来。
小园香径独徘徊。
包拯几人出来崔府时，外面最后一抹夕阳正从西方依依不舍地沉沦下去。晚霞映照着天空，为棉花朵一般的白云披上了一层艳丽绚美的薄纱，虽则遥远，却又仿佛触手可及。此情此景，令人心醉，顿生留恋时光之意。当绯红彻底消失于天际时，暮色悄然降临了。
到包府大门前时，却见大门左右停了几辆车马，似是有宾客到访。
文彦博道：“这些人一定是来拜访寇夫人的。”
包拯不及回答，张建侯已然健步奔了出来，问道：“你们怎么去了那么半天？崔良中的案子可有新的进展？”文彦博笑道：“当然有，最新的进展就是崔良中亲口说不是曹家人害的他。”
张建侯大奇，急忙问道：“那真凶是谁？”文彦博摇了摇头，道：“仍然是个谜。崔员外来不及说出真凶的名字，便重新昏晕了过去。”
包拯问道：“寇夫人到了么？”张建侯道：“早到了。你们前脚走，祖姑父后脚就陪着寇夫人到了。”
文彦博指着外面的车马道：“这些该是那些来拜见寇夫人的官员的吧？”张建侯嘻嘻一笑，道：“错。这些人全是来提亲的。”
文彦博一时愕然，转头去看包拯。包拯摇了摇头，道：“提亲不过是个幌子。”张建侯笑道：“姑父素来不怎么通人情世故，这件事倒是一猜即中。”
几人遂进来见客。宾客倒真来了数位，有翰林学士石中立、前武昌令董浩、前太子洗马许仲容、庐州知州刘筠。还有一名姓竹名渊夫的文士，四十来岁年纪，既是许仲容的亲戚，也是刘筠的至交挚友，风度翩翩，颇有林下之风。
文彦博心道：“父亲大人果然没来，唉。”虽能体谅父亲的难处，但内心深处还是不免有少许失望。
众人先一起来后堂拜见宋小妹。宋小妹自称是女流之辈，又有夫孝在身，不便见外客，只隔着帘子向众人拜谢，便由张小游陪着转回内室去了。包令仪自陪着客人回到厅堂饮茶谈天。
先闲话一阵。朝政通常是男人最好的话题，尤其而今刘太后当政、仁宗皇帝等同于傀儡，大宋未来的命运如何，西北边疆是和是战，无一不是天下人关心的热点。董浩、许仲容致仕在野已久，刘筠原是翰林学士，本有可能登上宰辅大臣高位，但与人争权失败，新近才被排挤出朝，几人各有对朝廷不满之处，但考虑到包拯等人在座，这几位年轻学子将来终究是要走科举之路入仕，因而不便当着他们的面议论朝政混乱、时日是非，只得转而闲聊日下南京最热门的话题——崔良中遇刺案。
张建侯心直口快，先说了出来：“原来之前提刑司弄错了，曹丰并不是凶手，这可是崔良中亲口说的。”
竹渊夫很是惊奇，道：“听说崔员外中了奇毒，医博士许希珍束手无策，无药诊治，怎么他突然间醒了过来？”文彦博道：“只醒了一下子，一句话都没来得及说完，便又重新晕厥了过去，有可能是回光返照。”
沈周道：“依我看，崔员外中的这种奇毒最初是致命的，但跟他体内的茶素混合后，大约毒性起了变化，由致命变成了麻痹，令他身不能动，口不能言。”
刘筠很是好奇，问道：“沈公子是说，崔良中并不是当真昏迷，他只是被麻痹了？”沈周道：“看情形应该是这样。他跟马季良马龙图兄弟情深，马龙图的到来刺激了他，他一时克服了身体的麻痹，说出了几个字。”
回想当时情形，马季良正与包拯等人交谈，声称要向曹氏报复。崔良中遽然醒来，第一句话即是：“义兄，凶手不是曹……”，而事先并没有人问过他关于凶手的问题。那么只可能是他表面处于昏迷状态，其实神志是清醒的，他听到了众人的对话，知道马季良弄错了凶手，情急之下，居然说出话来。可惜他中的毒毒性太重，终究还是没有来得及说出真凶的名字。但无论如何，曹丰不是凶手已然可以肯定。
刘筠道：“如果不是曹丰行凶，他为什么要躲起来？”文彦博道：“也许曹丰躲起来跟崔员外的案子并无关系，我们正在设法找他。现在的问题是，曹丰不是凶手，那么凶手又会是谁？昨晚宴会那么多人，要一一排查，实在太难。”
石中立狐疑道：“我说你们几个不好好读书、准备科考，管崔良中这档子闲事干嘛？”文彦博忙解释道：“学生们之前关注此案，是因为事涉曹家，曹教授是我等座师，自然不能袖手旁观。”
石中立道：“那么现在崔良中已经亲口说了跟曹丰无关，你们可以不必多操心了。要老夫说，实在因为这崔良中坏事做得太多，是老天爷让他中了这个什么奇毒。”
包拯道：“不对。”他一直默不吭声，忽而来这么一句，大家均觉得奇怪。
石中立道：“什么不对？”包拯道：“老天爷可能会打雷劈人，但绝对不会令人中毒。”
众人闻言一齐笑了起来。包令仪知道石中立性情古怪，生怕他难堪，忙道：“拯儿，你先进去见你娘，她有话要对你说。”
包拯应了一声，行礼告退，来到内堂拜见母亲，问道：“寇夫人呢？”包母张灵道：“寇夫人在海上、水上漂泊了两个多月，又是弱质女流，一路劳顿，我让小游送她早去歇息了。拯儿，来，坐下，为娘有话对你说。”包拯道：“是。”紧挨着母亲往卧榻上坐了，心中有所预感，莫名紧张起来。
包母道：“你是个好孩子，为娘知道你对婉儿用情很深，但人死不能复生，活着的人终究还是要往前看的。”她叹了口气，颇为早逝的亲侄女兼媳妇张婉惋惜，又道：“你父亲同我商议过了，决定为你再定一门亲事。董浩董公的女儿董平知书识礼，温婉贤达，刚好比你小两岁，堪称良配。董公也早早相中了你，有意将爱女嫁给你，你可愿意？”
包拯胸口“突突”直跳。他心中其实很明白，这一次，他不可能再逃避婚事。他也听过董平的芳名，知道对方是个才貌双全的大家闺秀，但不知道为什么，他心中总有那么一点儿不情愿的感觉。但他无法当面拒绝母亲，只低头不语。
包母其实知道儿子的真实心意，却佯作不察，笑道：“你既不吭声，那么为娘就当你默认了。再过几日，就让你父亲派人请媒人来，选个日子替你们双方互换草帖，再定下帖子。你若实在不放心，可以亲自去过眼。实在不满意的话，就送些礼物与董平小娘子压惊，也就算了。”
草帖就是写下议亲双方男女的生辰八字，看是否吉利、是否相克，彼此满意后，再写一个更细的帖，叫“定帖”，上面写着各自曾祖、祖父、父亲三代名讳、职业，议亲的是第几位子女、父母在不在堂、家有多少财资、主婚的是哪位尊长等。定帖后是相媳妇，通常是选一个环境幽雅之地如酒楼、园林等，请女方过来，由男方亲人或媒人来相看女方，也有男子亲自来看的，唤作“过眼”。如果新人中意，男方即以金钗插于冠鬓中，叫“插钗”；倘若不如意，即送二匹彩缎，美其名曰“压惊”。
包拯只是默不作声。包母便道：“你既没有意见，就先去吧，将预备定亲的好消息告诉你的同伴去。”
包拯行了个礼，退了出来，却不愿意再去前堂。他心中有些茫然，不知不觉间，便徘徊到张小游的房前。
忽听见背后张小游的声音道：“你是在找我么？”包拯吓了一跳，道：“嗯，这个……”
张小游笑道：“是不是祖姑姑突然给你定了亲事，吓坏了你？”包拯“啊”了一声，道：“你……你都知道了？”
张小游道：“我早知道了啊。昨晚姑姑托梦给我，说祖姑父已经为你定了下一桩好婚事，她很替你高兴。当然了，你如果娶位新夫人，我也很开心。当年姑姑托梦给我，要我发誓一生一世好好照顾你，我答应了她。你如果娶位新夫人，我的担子就卸下了，总算有人来替我照顾你。怎么，你不高兴么？”
包拯愈发意兴阑珊起来，沉默了一会儿后，用一种他自己也不能理解的懒洋洋的腔调答道：“嗯，还好啦。你先去安顿祖姑姑吧。”转身往前院而来。
却见石中立正扯着沈周站在甬道上喋喋私语，亦是在谈婚论嫁。
石中立道：“你这小子我最赏识，别人都是拆字述平生之志，唯独你一张口称‘春日三人行’，淡泊名利，很合老夫的心思。所以老夫劝说许仲容许公将爱女许愿许配给你，如何？”沈周红着脸道：“石翰林和许公青眼有加，晚生实在三生有幸。只是婚姻大事非同小可，自当由父母做主。”
石中立道：“哎，我又不是不认得你父亲沈英。只要你点个头，过几天我回去东京，就将定亲的事告诉沈公，他早盼着抱孙子了，决计不会反对的。”沈周一时不知道该说什么才好，只得嗫嚅道：“全凭石学士做主。”
石中立道：“那好，这事就这么定了。”乐滋滋地进来厅堂，朝许仲容点点头，示意沈周已然同意了。
包令仪见包拯后脚进来，便道：“拯儿，你和建侯带文、沈二位公子到便厅用餐，我们几位老朋友还有些事情要谈。”
包拯意甚怏怏，勉强应了一声，引着沈周几人到便厅坐下。
张建侯笑道：“虽然小游已经陪寇夫人用过晚饭了，但这样的场合不能少了她，不然她明天非埋怨我不可。”招手叫过仆人，命他去请张小游一道来用餐。
哪知道一会儿仆人回来禀告道：“小游娘子说太累，已经睡下了，请几位公子自己尽兴。”张建侯挠了挠头，道：“奇怪，小游这么早就睡，真是破天荒头一遭。”
他的心思都在崔良中遇刺奇案上，也顾不得去多想妹妹为何不愿意来凑热闹，问道：“既然不是曹丰行凶，那么真凶是谁呢？昨晚宴会上那么多人，要一个个排查的话，未免太费劲了。”
沈周道：“可以先粗略筛选一遍人选。那凶手之所以用毒，是因为他没有武力杀人的把握，如此，这人一定是身材、力气均不及崔良中的瘦弱男子，或是老年男子，或是女子。这一点，从崔良中的伤口深浅程度也可以得到验证。”
文彦博道：“而且毒药并非唾手可得之物，凶手既然将涂了毒药的匕首带在身上预备行凶，一定是处心积虑，早有准备。所以，要重点调查那些跟崔良中有仇有怨的人，这样，范围就小多了。包拯，你以为呢？”
包拯恍若未闻，文彦博又叫了他一声，他才回过神来，想了一想，道：“崔良中原是淮阳商人，来南京安家落户，为了发展商业大肆买地占街，强取豪夺，不独与曹家冲突，还得罪了许多本地的小商贩，他的仇家不少。要一个个排查仍然困难。我倒是有一个想法，之前杨文广将军曾说过一句话：‘曹丰只是人不见了，既没有证据证明他杀了人，也没有证据证明他没有杀人。’眼下已经由崔良中亲口证实曹丰无辜，他根本无须潜逃，我在想，会不会是凶手跟曹丰有什么关系？”
文彦博道：“啊，你是说，曹丰知道崔良中遇刺后官府会立即怀疑到曹家头上，而事实上，他知道真凶是谁，为了保住凶手，他有意失踪，给官府造成畏罪潜逃的假象？”包拯点点头，道：“如果不是崔良中意外醒来，的确没有证据证明曹丰没有杀人。”
文彦博道：“不错不错，只有这样推测，才能解释得通曹丰明明没有杀人，却突然莫名失踪，甚至连家人也不知会一声。”
沈周道：“可到底是什么人对曹丰那么重要，令他甘心抛妻弃子呢？难道是他妹妹曹云霄提到的那名情妇？”张建侯道：“沈大哥适才不是说凶手力气弱、可能是女子么，那么很可能就是这情妇啊。”
文彦博道：“不管怎样，一定要设法找到曹丰。各处城门都贴有通缉他的告示，他不可能就此逃走，人一定还在南京城中。”
几人正商议要如何设个陷阱引曹丰出来，有仆人进来禀告道：“有客到访。”
那客不是别人，却是崔良中的结义兄弟马季良。
众人均大感意外，马季良将随从留在厅外，独自进来坐下，道：“马某特意赶过来，是有一件事要告诉你们。我和义弟初跑江湖时，花重金打造了一对匕首，我二人各带一把，从不离身，即使是睡觉，也要放在枕边，多年来已成习惯。但我适才反复找过义弟房间，并没有发现匕首。听崔槐说，昨晚赴宴时，义弟还特意将匕首别在腰间，但自从他受伤被抬回来时就不见了。凶案发生在应天府官署中，非同小可，昨晚出事后，差役肯定仔细搜索过官署内外，既然称没有发现凶器，所以我推测应该是凶手将匕首带走了。”
沈周道：“那匕首是不是宽不及一寸？”马季良道：“是。”从腰间解下一柄精巧的匕首，给众人观看。那匕首白刃如霜，手柄则是黄金打造，雕刻着细密的鱼鳞纹，一望便是贵重之物。
马季良道：“这应该算得上一条追寻凶手的重要线索吧？”文彦博道：“这的确是一条很重要的线索。不过马龙图为何不去官府，而是要赶来告诉我们几个学生呢？”
马季良道：“因为你们走后，范仲淹即登门拜访，告知我义弟的案子未必表面看起来的那样，也未必是官府宣布的结果，他已经让书院最好的学生暗中调查此案。范先生是马某尊敬的人，他的建议我当然要听。”
原来马季良进城时，正好被范仲淹看见。范仲淹远远见到马季良怒容满面，猜测其匆忙赶来必是为崔良中遇刺一事。他原来在睢阳书舍就读的时候，就对马季良、崔良中同生死、共患难的兄弟情义多有耳闻，料想马季良冲动之下，会立即对曹氏大肆报复，所以等到天黑之时，身着便衣赶来崔府求见。当时范仲淹尚不知道崔良中已清醒过来一次，说出凶手并不是曹氏。马季良见范仲淹连夜赶来，猜到其来意，他既已得知凶案与曹丰无关，自然不会再如何如何，但却由此生出一计——那就是官府正通缉曹丰，外人都跟范仲淹一样，尚不知道事情与曹氏无干，这倒是可以令真凶放松警惕，不会仓促逃离南京，所以他赶来包府，一是要嘱咐包拯等人不要说出去，二来也是要请几人暗中调查这件案子。
文彦博道：“我们几个只是应天书院的学生，马龙图当真信得过我们？”马季良道：“当然，范先生信任的人，马某没有理由信不过。”
这人倒是有几分江湖豪气，只是入史馆当史官实在有点名不副实，也不知道他为什么明知道会被天下人嘲笑，还非要当这个龙图阁直学士不可。
包拯依旧是那副宠辱不惊的神色，道：“既然信得过我们，那么也不多说闲话了。马龙图，我们需要好好检查一下崔员外的身子，最好要有经验丰富的老仵作在场，请你行个方便。”
马季良闻言怫然作色，怒道：“我信得过你们，那是看在范先生的面子上，可你说话也要有个分寸。我义弟人还没有死，用得着仵作验尸么？”
沈周忙道：“马龙图息怒，包拯说话向来简练，他是没有解释清楚。想来马龙图已然了解，崔员外重伤昏迷是因为身中奇毒，并不是因为那两处刀伤。”
马季良道：“那又如何？”沈周道：“马龙图的匕首刃口大小符合崔员外的伤口，而崔员外的匕首又在案发后消失不见，所以很可能那两处刀伤是凶手用崔员外的匕首所刺，行凶后又将匕首带走了。”
马季良道：“那又如何？”沈周道：“匕首不光是崔员外的防身之物，还代表着他与马龙图的结拜之情，是不可能事先淬上毒药的。”
马季良道：“那是当然。我义弟爱惜匕首，如同自己的左右手一般。”沈周道：“如果这样的话，凶手应该是用别的带毒凶器先刺中了崔员外，再用崔员外本人的匕首补刺两刀，本意是要掩饰原来的伤口。”
马季良更是大惑不解，道：“既然原先的凶器淬了剧毒，凶手为什么还要费力多此一举呢？”包拯道：“因为最早的那处伤口形状一定很特别，很容易追查到凶手身上。马龙图，这就是我为什么希望你能同意让仵作好好检验一下崔员外的身子。”
张建侯一直听得云山雾罩，这才恍然大悟道：“啊，这就是所谓的伤上伤，对吧？”
马季良的脑子远没有这几人灵光，隔了好半晌才反应过来。他生平最敬慕那些聪明的读书人，眼见这几人足不出户，仅凭一柄匕首就能推断出众多追凶的线索，登时佩服得五体投地，连声道：“好，好。”一拍大腿，道：“我这就派人去寻最好的仵作来。”
沈周道：“不必打听了，宋城县令吕居简的手下冯大乱是南京城里最有名的老仵作。”
马季良道：“咦，你怎么知道这些？你是大理寺丞沈英的二公子，对不对？”沈周道：“是。”马季良道：“你这断案的水平，可不亚于尊父，我看你也可以当大理寺丞了。”沈周道：“马龙图见笑了。”
马季良道：“男子汉大丈夫，有水平就是有水平，怎么还像女孩子家红脸？”摇了摇头，道：“事不宜迟，我这就派人去请冯大乱。等他的工夫，几位公子不如先跟我一起过去崔府，也许还能发现其他有用的线索。”
文彦博问道：“马龙图这次来南京，会住在崔员外家么？”马季良道：“当然，我和良中是结拜兄弟，情同手足，来南京不住在他家，不是让外人看笑话么？”
文彦博道：“可是那位崔都兰小娘子，性子似乎有些冷淡。”马季良道：“她自小没父母管教，不怎么懂事，你们不用理会她。等我义弟醒了，我就让他赶紧给她寻个婆家，给她一份丰厚的嫁妆，打发她早些离开崔家。”言外之意，对崔都兰很是不喜。
包拯便派仆人去跟父亲禀报了一声，自己与同伴跟随马季良出来。
外面夜凉如水，繁星满天。晚风掠过耳际，带着不知名的甜香，颇有心旷神怡之感。
星星是世间最神奇的精灵，有着最美丽的清辉。星空的诱惑千古不变，自人类诞生的那一刻起，就开始了仰望的旅程，产生种种浪漫的遐想。古人将星星划为三垣二十八宿。三垣指紫微垣、太微垣、天市垣。二十八宿按东、北、西、南四个方位分作四组，每组七宿，分别与四种颜色、五种四组动物形象相匹配，叫做“四象”，如东方苍龙为青色，北方玄武为黑色，西方白虎为白色，南方朱雀为红色等。
自古以来，星空浩瀚伟大，神秘而不可知，令人景仰敬畏。出于对公道和正义的渴望，人们往往会主动地拟人化星辰，以表达良好的心愿。如木星司命，被视为福星，《五星二十八宿图》中所描绘的金、木、水、火、土五星和二十八位星神形象，排在众星之首的就是福星。
饶有意味的是，唐代以后，福星的形象由原始的太岁凶煞变成了刚直的清官。唐代德宗皇帝在位期间，湖南道州一直有进贡侏儒的义务，供皇帝和王公贵族们猎奇玩耍。地方官为了讨好皇帝，将幼童放在瓮中喂养，以摧残身心的方式培养侏儒。这种残忍的做法延续了很长时间，成为道州百姓头上挥之不去的噩梦。直到公元790年前后，谏议大夫史阳城因直言进谏而被贬为道州刺史。他走马上任后的第一件大事，就是罢了道州进贡侏儒的恶俗。皇帝迫于强大的舆论压力，不得不废止进贡矮民之事，此即白居易所言“道州水土所生者，只有矮民无矮奴”。道州人民为了感激父母官史阳城，在道州建庙供奉。在逐渐的流传中，阳城庙变成了福神庙，福神像变成了真实的史阳城像。星官消除天灾，好官免去人祸，天上的福星与人间的好官渐渐合而为一，清官身份的福星从此诞生。
滚滚红尘中，人生如戏，沧海桑田，谁又能挡得住岁月的侵蚀？人事代谢，代代无穷，日月推移，寒来暑往，时光不停地流逝，形成了从古到今的历史。然而星光却是永远的清朗明亮，秉承了天地精华，化身为浩然正气，磅礴凛冽，万古永存。即使是动荡不安的灵魂，也能在这沉寂安详的星空中找到抚慰，得到安息。大道之行，天下公心，这岂不正是代表着人间正道永存？每每包拯彷徨之际，只要仰望星空，便有所感悟。
众人进来崔府兼隐院，却见崔良中房门前都换上了马季良自己的侍从，腰间都佩带着兵器，全副武装。包拯等人均是心细之人，一眼便留意到，不由得十分疑惑。
马季良也是个直爽性子，招呼几人入堂坐下，道：“我这是情非得已。今日我到了义弟府上，发现全府上下大多只听崔都兰的，居然没什么人理会崔槐。我那侄子性格虽然懦弱了些，可毕竟是自家养大的，知根知底，不像那崔都兰，分明是个野丫头。尤其不能容忍的是，她对义弟毫不关心，不端茶倒水地侍奉在床边，脸上丝毫不见忧色。唉！”
还有一层意思，他没有明说出来——崔氏家财万贯，富可敌国。他怀疑崔都兰并不如何关心崔良中的生死，甚至还暗中盼着父亲早死，这样她便可以名正言顺地以未嫁女儿的身份继承全部家业。
家家有本难念的经。原先崔良中之子崔阳在世，自然是崔家巨额财产唯一的继承人。崔阳自杀身亡后，按理该轮到侄子崔槐，他在崔家长大，跟崔良中亲子无异。但不知道怎的，崔良中始终认为崔槐性格不类己，难以守住家业，尤其自他娶了新夫人后，更是觉得如此。崔槐妻子吕茗茗是已故宰相吕蒙正之女，其众多兄长均在朝中为官，宋城县令吕居简便是其亲兄之一。吕茗茗本人重财贪利，嫁入崔家后伸手不断要这要那，穿着金的还要银的，有了银的还要玉的。虽然崔家完全负担得起一个败家媳妇，但崔良中千方百计娶她过门，本是因为她是名门之后，现任参政知事吕夷简又是其堂兄，却料想不到其性情为人如此，由此愈发不愿意将家业传给崔槐，所以才千方百计地寻到崔都兰，迎回南京，本意是为女儿招一个倒填门女婿，将来将家产全部传给女儿、女婿。但他这辛苦寻回的女儿非但姿容平常，也没有任何才干，居然连字都不大认识，性情又如冰山一样，可以说百无是处。崔良中为此烦恼不堪，还写信向马季良抱怨过。马季良的意思是，女儿终究是别家的，况且崔都兰在外面野了二十年，跟崔家毫不贴心，远不如崔槐靠得住。崔槐妻子人虽然贪婪了点，但她毕竟是前宰相之女，身份显赫，崔家也不缺那几个钱。崔良中虽觉得义兄说得有理，但还是不喜欢崔槐夫妇的性格，便决定先为崔都兰寻到一位夫婿，观察一段时间，再决断家产之事，哪知道女婿还没有寻到，自身就出了大事。
马季良的言语虽然是点到即止，但文彦博等人瞬间便明白过来，只是清官难断家务事，众人也不便发表意见，只能佯作不懂。
马季良领着众人进来内室，命侍从打了一盆热水，亲自坐在床榻边，一边用毛巾热敷崔良中胸腹伤处，一边拆下裹住伤口的绷布。等到伤处完全露了出来，沈周先凑了上去，伤口因涂抹了药膏，已然开始愈合，但仍然能看出原来的形状——中刃处虽皮肉外卷，却是齐整如缝，可见那柄匕首是柄利器，锋锐之极。
沈周虽然看过父亲沈英办案，但只是熟悉制度流程，并没有多少实地经验，更不要说验伤、验尸了。他仔细看了半天，又举灯照过，还是看不出有什么异常，只得就此放弃。
众人遂出来内室，一边饮茶，一边等待。等了半个多时辰，终于见到侍从领着冯大乱进来。那冯大乱大约六十多岁年纪，衣裳邋遢，头发凌乱，双目无神，脸带红晕，显然是刚饮过酒，一进来便懵懵懂懂地问道：“官人叫小老儿来做什么？”
马季良便带着他进来内室，指着床榻道：“麻烦冯翁验一下我义弟的伤处。”冯大乱道：“咦，是崔员外。他死了么？”
一旁侍从斥道：“崔员外还好好活着呢，不准胡说八道。”冯大乱愕然道：“没死叫小老儿验什么？小老儿可是仵作。”
沈周忙道：“久闻冯翁大名，听说你眼光犀利无比，凡是你验过的伤痕从不出错。今晚冒昧请来冯翁，就是想请你看一下崔员外的伤处有何奇特之处。”
冯大乱道：“这位小衙内倒是客气得很。可惜，我老了，双目混浊，哪里还谈得上什么眼光犀利无比。现在我只要一看到伤啊血啊什么的就头晕。”
马季良本是商人出身，见这老头东扯西拉的，料想他不过是要借机敲诈一笔，当即道：“只要冯翁肯出力，马某愿意以重金酬谢。”
冯大乱道：“唉，这位大官人不知道，小老儿家本来是在君子街西巷，就在南门边上，可崔员外要在那里盖什么茶楼、商铺、妓院，强行将小老儿和邻居们迁到了老字街。迁也就迁了，可那房子一下雨就漏水，小老儿……”
马季良总算听明白了，慨然道：“好，只要这件事一了结，马某自掏腰包，为冯翁重新建造一座大房子。”冯大乱却仍然是那副晕迷迷的样子，叹息道：“小老儿有新房住了，可邻居们呢？小老儿于心不忍啊。”
马季良露出愠色来，但转头见到崔良中毫无生气地躺在床榻上，如同死人一般，还是强忍不快，道：“好，我答应你，会为你们老字街的住户各修一座新房子。”
冯大乱这才微露笑容，顺手拍了拍文彦博肩膀，道：“文衙内，你听见了吧？”
文彦博这才知道这看起来醉醺醺的老仵作是真人不露相，然其胆敢当面讹诈刘太后身边的大红人马季良，即使马季良不会追究，日后崔良中醒来也未必肯善罢甘休。他不愿意就此得罪马季良，也不回答，只默不作声。
还是包拯应道：“我们都听见了，马龙图身居高位，言必果，诺必行。冯翁，这就请验伤口吧。”
冯大乱这才往铜盘中洗了手，走到床榻前，一掀开薄被，立时神色肃然，仿若完全变了一个人。
沈周忙举灯到一旁照明，问道：“我刚才反复瞧过这里，觉得这里的皮肉要比旁处糙一些，可又不是很明显，会不会是凶手先用发簪之类的尖细凶器刺中了这里？”冯大乱斥道：“笨啊，你。你们不是说凶器上淬了剧毒了吗？发簪得用手拿，凶手不怕自己中毒么？笨死了。”
众人本对这似醉非醉、似傻不傻的冯大乱心存疑惑，此刻他一语相驳，便立即令人刮目相看。
沈周呆了一呆，道：“冯翁说得极是。那么这淬毒凶器一定是有刀鞘的。可崔员外的匕首已然十分小巧，要想掩盖伤口又不着痕迹，凶器必须是一柄刃口比它小得多的匕首，天下有这样的匕首么？”
文彦博道：“会不会是小孩子玩耍的那种小折刀？”冯大乱闭上眼睛，神思了一会儿，转头斥道：“你就更笨了。小孩子的折刀是单刃的，能刺人么？你看这伤处皮肉平滑，可见那淬毒凶器必然也是十分锐利的。”他道：“要我说，这一定是一种极小的刀，刃宽不过食指盖，而且反复淬过火，锋利之极。”
包拯道：“我有个疑问，想要请教冯翁。”冯大乱道：“你这位小衙内有担待，请教不敢当，你说。”
包拯道：“如果这凶器当真十分罕见的话，连冯翁也辨认不出来，那么凶手又何必用崔员外的匕首多补两刀，刻意掩盖住伤处呢？”
张建侯道：“哎，我要说，我要说，凶器可能并不常见，但它一定是某人的独门兵器。譬如昨晚跟杨文广打斗的黑衣人，我们大家都不知道他是谁，但他亮出了火蒺藜。火蒺藜罕见吧？但它是军队的配备，所以由此可以推断那黑衣人是军人身份。”
冯大乱道：“呀，你这个小哥儿最聪明，你提醒我了，我大概能猜到凶器是什么了。不是你们平常所想的匕首那类兵器，而是工具。手工艺人都需要刀具，木匠需要刨刀，玉工需要刻刀……”
文彦博和沈周异口同声地道：“是高继安！”
冯大乱挠了挠头，奇道：“我还没有说到刻书匠呢，你们怎么就想到高继安了？”
沈周道：“因为之前我们在崔府大门前见过高继安，而且案发地点应天府署与他工作的地点府学衙门相邻。崔员外遇刺地点在假山一带，假山翻过去正好是府学书坊。”
马季良问明高继安的身份，便一边命人送冯大乱回去，一边派侍从赶去高家捕人。
包拯道：“马龙图且慢！我们有言在先，除非有确凿证据，否则不可以胡乱抓人，不然只会打草惊蛇。”
马季良道：“你们已经推测出凶器是刻刀，这难道还不是证据么？”包拯道：“这只是推测，虽然合情合理，但还没有取得实证。如果能从高继安手中找到淬毒的刻刀和崔员外的匕首，这才是实证。”
马季良问道：“那你想要我怎么做？”包拯道：“我们先暗中调查高继安，一边寻找他谋害崔员外的动机，一边设法寻找实证。”
马季良很是不解，道：“只要派人把他抓起来，搜查审问，一切不立即清楚了吗？”文彦博道：“那么马龙图有没有想到，高继安不过是个刻书匠人，怎么会有谋害崔员外的胆量？况且他使用的毒药极为罕见，又是从哪里得来的？”
马季良这才恍然明白过来，道：“你们是说，高继安背后还有主谋？”文彦博道：“是。所以要请马龙图少安勿躁，不要着急抓人。”
马季良道：“也好，就听你们的。”他虽然能放心将案子交给包拯等人调查，但还是忍不住要表达自己的看法，道：“高继安是府学提学曹诚的手下，这件事难保曹氏没有卷入其中，要不然那曹丰为何莫名失踪？”
沈周道：“曹教授新请了蕲州
匠人毕升来主持府学书坊，高继安正为此衔恨曹教授，怎么可能与曹氏勾结杀人？”
马季良怀疑曹诚不过是出于本能的厌恶，听沈周这么一说，也就相信了，道：“既是毒药难得，必有朝廷高官卷入其中。”沈周道：“马龙图是皇亲国戚，旁人没有法子，你却有法子。与其胡乱猜测，何不设法查明奇毒来历，设法谋到解药？”
马季良道：“不错，我今晚就写封家信，明日一早送去东京，让内子设法请一名太医来南京。”
众人便一道出来内室，预备就此散去。
张建侯习武之人，耳目要比寻常人灵敏许多，忽然听到房顶上有极细微摩擦声，当即叫道：“房上有人！”正要抢出堂去捉贼，却被包拯一把拉住，道：“你先留在这里守护崔员外，免得是有人刻意调虎离山。”
一群人一窝蜂地拥到内庭中，仰头望去，果见厢房屋脊上人影憧憧。
马良中勃然大怒，叫道：“反了，简直反了！来人，点火！快点火！快上去捉住那贼人！”
但那房顶有好几丈高，人力难以攀越，哪能说上就上？侍从忙赶去取梯子。马良中气得跳着脚骂道：“废物！一帮废物！”
却见张建侯抢出堂来，手中握着一副弓箭，飞快地张弓搭箭，一箭便将屋顶的人影射下来。那人腿上中箭，重重坠地，闷哼一声，却是女子声音。众侍从举火围了上去，果然是名年轻的青衣女子，居然就是崔都兰的贴身婢女慕容英。
马良中极是惊讶，命人扶她站起来，问道：“怎么是你？是崔都兰派你来偷听我们说话的么？”慕容英倒甚是镇定，将箭羽折断，又掸了掸身上的土，道：“不是。真实情况，我说了官人也不信，所以还是不说为好。”
马良中道：“不见得，你不妨先说来听听。”慕容英道：“那好，我就如实讲给官人听。适才我到隔壁水院水井提水，意外看到崔员外房上有人影闪动，我当即想，这一定是真凶来杀人灭口了。不瞒各位，我略略会些武艺，想当场捉住那凶手，于是便沿着水院中的桐树爬上了角房房顶，打算自厢房绕到兼隐正堂屋顶，抓住那凶手。但我人才刚到厢房顶上，你们就都出来了。我知道事情不妙，担心马官人误会，所以想要原路退回角房，却被人莫名射了一箭，掉了下来。”
马良中显然不能相信她的话，问道：“你既然知道那贼人很可能就是真凶，为什么不叫人帮忙捉凶？”慕容英道：“我若一叫，那人立即就逃了。他在屋顶，我在隔壁院中，怎能追得到他？况且我也略略有些私心，我知道马官人不喜欢都兰小娘子，想借这件事来立功。”
马良中道：“那么你看到的那名凶手呢？”慕容英道：“你们这么多人拥出来高喊捉贼，我心中着慌，再看那边时，凶手已然不见了人影，大概是跳下房顶逃走了。”
正好侍从过来禀报道：“院子内外都仔细搜过，没有可疑发现。”
马良中愈发不能相信慕容英的解释，但他这次并没有武断地下结论，转头去看包拯几人，意在征询意见。
包拯道：“英娘所言……”文彦博重重咳嗽了声，道：“夜色已深，我们几个也该告辞了。马龙图，请早些安歇。”不容包拯说完，扯了他衣袖径直出去。
马良中道：“哎，你们这是……”沈周拱手道：“告辞。”
张建侯虽不明所以，亦赶紧将手中的弓箭塞到马良中手上，道：“这是我刚才从崔员外卧房墙上取下的，情非得已，请恕冒昧之处。还要劳烦龙图官人代还回去。”转头见慕容英额头尽是冷汗，他那一箭虽然未射中要害，但毕竟是穿腿而过，剧痛是免不了的，但慕容英却毫不出声，不由得对这刚强坚毅的女子多了几分佩服，歉然道：“抱歉了，小娘子，我实在不知道屋顶上的人是自己人。”慕容英道：“这不能怪公子。”
张建侯道：“小娘子可有金创药？”慕容英道：“自然是有的，不敢有劳公子费心。”张建侯闻言，这才转身去追同伴。
崔槐夫妇、崔都兰等都已听到动静赶来兼隐院，却被侍从拦在院门外。
崔槐见包拯等人深更半夜从叔叔内院出来，极是惊异，问道：“你们几位在这里做什么？”文彦博道：“这个……嗯，一会儿马龙图自会告诉你们。”拉扯着包拯急走出来。
直到出来崔府，文彦博才松开手。包拯似乎不大高兴，但也没有多说什么。
张建侯很是奇怪，道：“姑父话还没有说完，这么着急离开做什么？难道是因为那慕容英在说假话，彦博你认为不便当面拆穿她？其实我看马官人自己根本就不相信慕容英的解释。”
文彦博道：“不管慕容英动机如何，但适才潜伏在房顶的人一定不是她。你是习武之人，你可以自己想象一下，如果让你从正室房顶到厢房房顶，在那么短的时间内能办得到么？”
张建侯觉察到房顶上有人，自然是因为听到正室上方有动静。他性情急躁，随即喊了出来。众人瞬间拥出房中，四下张望，这才发现东厢房顶上有条人影，也就是婢女慕容英了。兼隐院正屋坐北朝南，虽是标准的三楹
，但每楹比寻常屋子要大许多，几近五楹。东西两边厢房也各有三楹。慕容英被众人发现时，正好站在东厢房的房顶正中，距离正屋尚有一段距离。屋脊不比平地，寻常人站都难以站稳，即使是身怀武艺之人，行走也是极不容易，还要小心不被人发现，更是难上加难。
张建侯一经提醒，便立即会意过来，道：“对，即使是我，也不能办到。而且厢房与正屋并不相连，中间有一大空当，在那样的情况下，不可能不被人听见而凭空腾越而过。这么说，慕容英所说的是实话了？”
文彦博道：“嗯，很难讲。这里面还是有许多不能解释的地方，即使慕容英没有说谎，她也肯定隐瞒了什么。唯一能肯定的是，在崔良中房顶的人并不是她。包拯耿直，不愿意说谎，我不让他说出证实慕容英解释有理的话，是有意要让她觉得我们已经开始怀疑她，来一招打草惊蛇，再来一招引蛇出洞。”
沈周道：“嗯，慕容英这女子跟她主人崔都兰一样可疑：一个身怀武艺，在自己家中飞檐走壁；一个冷若冰霜，对自己父亲的病情无动于衷。”
张建侯却蓦然想到一事，道：“如果慕容英所说是实话，就算只是部分实话，她看到了有人伏在崔良中房顶，认为那是昨晚在知府衙门行刺崔良中的凶手，那么真凶很可能是崔府内部的人。”
沈周道：“为什么这么说？”张建侯道：“因为按照慕容英所言，那凶手当时伏在崔良中内室房顶上，这句应该是真话，我当初就是听到头上有响动才惊叫出声。但大伙儿出去后，只发现了东厢房上的慕容英，却不见凶手人影，理所当然他是溜下房顶了。我出声示警后，马龙图的侍从立即围了内院，但搜索后却没有发现凶手踪迹，那么只有一种可能，凶手就是崔府内部的人！他从房顶下来后，坦然混入下人当中，所以才没有留下任何痕迹。”
包拯蓦然惊醒，忙道：“建侯提醒得极对，我们应该很快就可以找出这个人。走，赶紧回崔府去，晚了就来不及了。”
张建侯道：“崔府上下少说也有百十来号人，刚才拥在院子中的侍从、仆人、婢女加起来总也有几十号人，怎么查？一个个抓起来拷问么？”
包拯道：“那倒不必。你可记得当时慕容英从屋顶上掉下来后，衣服上尽是大块大块的黑灰色？那是瓦灰。南京已有一段时间没有下雨，房顶瓦砾上积有不少尘土。人在房顶，不可能直立行走，须得将身子匍匐下来，所以她身上沾了大量的瓦灰。”
张建侯这才明白过来，道：“那么在崔员外房顶窥测的凶手身上也应该有瓦灰。”
几人正欲转身进来崔府时，却见马季良带着几名侍从出来，离得老远便朝众人挥手，匆匆奔过来道：“慕容英所说是实话。我刚刚派人搭梯子上正堂房顶看过，确实有人到过的痕迹。既然那真凶能不露痕迹地从我们眼皮底下消失，应该是崔府里面的人了，对也不对？”
他以堂堂龙图阁学士之尊，深更半夜地在大街上向几名后生小子征询意见，情形着实有些可笑。但这人全然不是传说中的草包学士，当真有两下子，居然也立即想到真凶很可能是崔府内部的人，想来当年他与崔良中一道闯荡江湖时也经历了不少磨难风波。
张建侯道：“对，对。我们也刚想到这一点，正要去找龙图官人呢。”忙说了包拯想到的瓦灰一事。
马季良道：“我已经派人将今晚到过兼隐院的下人全部拘禁起来了，不过没有想到瓦灰这件事。好在人都关在房里，我这就回去，一个一个地检查他们的衣服。”
文彦博不解地问道：“既然马龙图已想到真凶可能就是崔府中人，为何还要赶出来找我们？”马季良叹道：“本来按照我的性子，就要立即对这些人严刑拷打，逼问出真凶来。但这里到底是崔府，我究竟是个外人，不好在义弟昏迷不醒的时候擅自对他的下人动刑。若是交给官府，又怕闹出更大的风波来。”
他知道崔良中虽然有财有势，但在南京声名并不佳，这次遇刺后，市井坊间多有奔走相庆、幸灾乐祸之人。起初官府怀疑曹丰行凶，提刑司派差役到曹府拘禁曹诚，以逼迫曹丰投案自首，却被应天书院主教范仲淹几句话轻易化解，范仲淹的一番话更是在南京城中广为传诵，愈发显得崔氏不得人心。在这种情况下，当然愈低调行事愈好，出一点点漏子，只会招致更多外人起哄，徒然令崔氏难堪。像真凶实出自崔府这样的事一旦传出，南京士民定会愈发为曹氏的无辜被疑而愤愤不平，那么崔氏的名声就愈发江河日下了。所以马季良将今晚到过兼隐院的下人都关押起来，却并未有任何后续动作，而是赶来追包拯等人，实是期待能有个不事张扬的法子直接找出凶手。
文彦博等人都是聪明人，立即明白了马季良的心思。
包拯道：“既是有了明确线索，足以令马龙图寻找真凶，我们不如分头行事。”马季良道：“好，我这就回去查所有下人的衣服。高继安那条线索则交给你们几位负责。”包拯道：“好。寻找真凶的话，先从当晚跟随崔员外到过应天府署的从人入手。”
马季良愣了一愣才反应过来，道：“多谢指教。”一想到真凶近在眼前，义弟遇刺一案即将水落石出，又是欣喜，又是愤懑，忙不迭地转身去了。
张建侯道：“我们现在去哪里？是要去找高继安么？”包拯道：“当然。”
几人当中，沈周身子最为单薄，不禁抱怨道：“现在已经快半夜了，明日一早再去不行么？我可是困也困死了。况且现下不是已经肯定真凶是崔府内部人么？说不定跟高继安无关呢。”
包拯道：“高继安来过崔府，凶器又是刻刀，他肯定有所关联。今晚崔府出了这么大的事，虽然马龙图刻意压制，不让消息传出，但人多嘴杂，万一张扬开去，高继安闻风逃走，那岂不糟糕？”顿了顿，又道：“不过我们不用耗费这么多人力。小沈，你和彦博先回我家歇息。我和建侯两个人去寻高继安，看能不能有所发现。”
沈周道：“这不好吧，我们几个一向是共同进退，要去就一起去。”
文彦博却道：“包拯说得有理，没有必要都跑去找高继安。沈周，我们两个先去包拯家中睡觉，等他回来，让他睡觉，我们接着找线索，岂不更好？”沈周闻言，只得同意。
包拯遂与张建侯赶去节字街寻高继安。刚到礼字街口，便遇到了带着弓手巡逻的宋城县尉楚宏。
楚宏上前拦下二人，问道：“两位公子大半夜的还在大街上，行色匆匆，可是有什么要紧事要赶去办？”
张建侯因为初入城时即被楚宏收缴腰刀，至今不曾归还，对其印象不佳，不服气地道：“我们就爱半夜在大街上闲逛，如何？这也犯法了么？”
大宋不似汉唐有夜禁制度，入夜后，市井坊间往往热闹异常。楚宏被张建侯一问，也无话可答，只得退开。
包拯却道：“我们得到一条关于崔员外遇刺一案的线索，正赶着去查个明白，楚县尉不忙的话，不妨跟我们一道。”楚宏先是一愣，想了一想，才点头道：“好，我随包公子去。”态度极为沉静，毫无破案立功的急躁，甚至连线索是什么也没有追问。
张建侯很是不解，低声问道：“姑父为什么要叫上他？万一查到实证，功劳岂不成他的了？”包拯道：“我们又不是官，有什么功不功的？楚县尉是个勤勉的好官，你见到几个像他这样日日夜夜亲自巡视全城的县尉？”
张建侯这才不吭声了。
节字街是南京手工艺人的集中居住区，也有一些商铺。虽然夜色已深，依旧有不少人在街道边的摊子上饮酒作乐，不时有欢笑浪语。到了高继安家，正好门前月桂树下有两名男子点着灯笼下双陆，听闻众人来找高继安，一红脸男子笑道：“老高今晚不在！瞧，屋里的灯一晚上没亮过。”
包拯道：“大哥可知道他去了哪里？”红脸男子道：“我看见有个妇人把他叫走了，还问了一句，他也没答，不知道去了哪里。”另一白脸男子笑道：“还用问么？当然去了那妇人家里。”
包拯顾不上理会后一人的调笑，忙问道：“这是什么时候的事？那妇人多大年纪？长得什么样子？”红脸男子道：“嗯，应该是天黑后不久吧，我正在摊子上吃晚饭呢。那妇人戴着帷帽，看不清面孔。年纪嘛，我猜大约三四十岁？不过她不是第一次来找老高，应该是老相好了。”
张建侯道：“那妇人既来过多次，难道每次都是戴着帷帽么？你一次也没看到她的面目？”红脸男子道：“是啊，这不奇怪啊。她如果不是专项说媒的媒人，就一定是不愿意旁人看到她的真面目了。”
白脸男子：“其实也是有点奇怪，老高浑家死了好几年了，他手头也很有几个钱，完全可以再娶一房老婆，这妇人既不是媒人，又老来找他，肯定是对他有意，男欢女爱，何必偷偷摸摸，见不得光？要我说，她多半是有夫之妇。”转头见到一身公服的楚宏，不禁“哎哟”一声，问道：“是老高犯事了么？”
包拯见再也问不出来什么，便将楚宏叫到一边，道：“之前发现的线索跟高继安有很大关系，他有可能只是被人叫走，但更可能是逃走了。事情紧急，我想进去高家，搜索更多证据，还请楚县尉行个方便。”
楚宏这才问道：“包公子所称的线索是什么？”听包拯说了大致情形，沉吟道：“虽然不算什么实证，但足以传讯高继安。好，我带包公子进去。”当即打亮火折。
高家大门没锁，一推即开。院子甚小，除了窗下散种着几株牡丹外，甬道两旁的空处都摆满了大木盘，盛放着清水，里面浸泡着枣、梨、黄杨等各种木材，显是刻版的材料。
楚宏先跨入堂屋，举火点燃灯烛，这才招呼包拯进去。
张建侯眼尖，一眼见到窗下牡丹丛边有新土刨出，赶过去用手挖了几下，将浮土拨开，赫然露出一柄精巧的黄金匕首，跟马季良的那柄匕首一模一样。忍不住欢笑一声，道：“哈哈，找到了，这不是实证是什么？崔员外的匕首在这里！呀，下面还压有刻刀。”
那是一柄精细刻刀——乳白色的圆形骨质杆身，粗不及小指；两头有刃，一头扁平如切刀，一头尖细如剑尖。刻刀用作雕版，属于特殊工具，制作工艺复杂，刀体通常用钢，比普通刀剑要坚韧耐用许多，刻刀的价值全在刃上，因而两头刃上均配有皮质护套。
众人忙赶过来围观。包拯一见便道：“不错，这正是我们要找的东西。”
楚宏忙道：“公子再四下看看，也许还会有什么别的发现，我派两名弓手留在这里帮你。我先赶回县衙，调派书吏和吏卒来记录现场，再请吕县令发出通缉告示，以防高继安明日一早逃出城去。”包拯见他办事敏捷周到，令人放心，便点头道：“好。”
楚宏道：“只是有劳两位公子要在这里多耗一会儿了。”包拯道：“不要紧，这就请楚县尉快去办事吧。”转头见张建侯正玩弄那刻刀凶器，忙叫道：“建侯，快放下刻刀，上面有毒。”
张建侯便将凶器原样丢进土坑中，等候官府派人来取证。又问道：“姑父，崔员外好歹也是南京城中的头面人物，这高继安不过是个刻书匠，他为什么敢在老虎头上捉虱子呢？”包拯道：“嗯，这个问题问得好。我们再好好找找，看看有没有别的线索。”命弓手守在院中，自己和张建侯进屋搜索。
高继安是刻书匠人，大约有手工艺人细心爱整洁的天性，屋里屋外一应物事收拾得整整齐齐，吃穿用度井井有条，虽然不是大富大贵，也称得上是小康之家。
家中正屋一间，卧室一间，还有一间类似于读书人书房的书坊。坊中摆有一张长长的台案，上面摆满雕版使用的工具，如各种形状、大小的刻刀、铲刀、刮刀、凿子、木槌等。还有印版固定夹具、固定纸张的架子，以及各种规格的刷子，麻雀虽小，五脏俱全，完全就是一个小巧的手工作坊。
夹具上有一块已经上样
的木板，虽是反文，却依稀可以辨认出是唐代名将张巡的《守睢阳作》一诗：
接战春来苦，孤城日渐危。
合围侔月晕，分守若鱼丽。
屡厌黄尘起，时将白羽挥。
裹疮犹出阵，饮血更登陴。
忠信应难敌，坚贞谅不移。
无人报天子，心计欲何施。
写这首诗时，张巡已经知道睢阳无力再守，但他却没有流露出沮丧，豪气中带着柔情，悲壮得几近凄凉，惨烈堪与后世岳飞的《满江红》媲美。
张建侯道：“呀，看起来高继安正要刻印一本《张公文集》呢。”
张巡虽然死去已有二百多年，但其人声名不衰，在商丘一带更是被民间神化，地位崇高，刻印他的文集也不是奇事。
包拯、张建侯二人将堂屋、卧室、书坊都细细翻过一遍，不见有异常之处。又来到厨下，厨具甚少，只有一个橱柜和一口水缸，看起来有些空空荡荡。灶上大锅盖着盖子，灶台上干干净净，没有寻常人家烟熏火燎之味道，也没有任何油腻之物，显然主人不常开火做饭。
张建侯道：“除了干净，没有出奇之处啊。”包拯道：“干净难道不是出奇？”
想了一想，走到灶台边，揭开瓮缸
的盖子，却见里面并无一滴水。人可以不做饭，在外面买现成的食物，但居家生活不能没有热水。这高继安明显是个洁净之人，难道不用热水洗浴么？即使习惯用冷水，他房中摆放着不少茶叶罐，难道泡茶也不用热水么？
包拯甚感疑惑，又到外面院子中，发现檐下摆着一个简易铜炉，旁边堆满柴禾，应该是专门烧水用的，这才释然。但心中仍然觉得有什么不对劲，重新回到厨下，俯身往灶口看了一眼，里面积了许多柴灰。当即心念一动：厨房中一根柴禾都没有，灶口前也没有添火时坐的小板凳，灶里却有这么多灰，而且那灰的形状并非自然燃尽，明显有人拨弄过的痕迹，岂不是不同寻常？
一念及此，当即挽起袖子，伸手往灰里掏去，手一入灰，便触碰到硬物，心头一喜，知道自己猜测没错。忙将那物事取出来，掸去灰烬，却是一个油布包着的小包，长方形，约是一本书的大小。
张建侯问道：“收藏得这么隐秘，到底是什么？”
包拯便将油布一层层解开。油布包得极紧，足见里面物事之贵重。他拆得小心翼翼，张建侯已然等不及了，胡乱猜测道：“像是一本书，该不会是传说中的《张公兵书》吧？”一提到《张公兵书》，立即满脸通红起来。
难怪他激动，他非但出自南阳张氏，而且祖先与张巡同属一支，算得上是张巡的旁系子孙。一想到祖先留下的传奇兵书很可能就在眼前，按捺不住焦急，连声催促道：“快！快点！”
包拯奇怪地看了张建侯一眼，对内侄如此异想天开的想法感到极为诡异，问道：“你怎么会认为里面包的是《张公兵书》？难道是因为见到高继安在刻印《张公文集》么？”
张建侯道：“不是，不是。噢，我还没有来得及告诉姑父，这次我和妹妹陪祖姑姑回南阳省亲、拜祭祖先，在张氏宗墓遇到了一对中年夫妇，相公名叫张望归，夫人名叫裴青羽，你猜那张望归是谁的后人？你一定想不到！”包拯道：“张议潮。”
张建侯不禁咋舌，连声道：“啊，姑父是怎么猜到的？真是神了，你连他的人都没有见过呀！”包拯道：“他的名字叫望归，可想而知，是盼望回到家乡的意思。张氏一系，最著名的望归人氏就是张议潮的子孙后代了。”
唐代安史之乱后，国力日衰，逐渐丧失了对西域的控制权，河西一带也被吐蕃占领。然敦煌虽百年阻汉，没落西戎，而人物风化，一同内地。唐代大中二年（848年），张议潮在沙州发动起义，汉人纷纷响应，争相与吐蕃军拼命，沙州由此收复。三年后，张议潮收复河西，主动归唐。唐朝于是在沙州建立归义军，统领河西十一州，授张议潮为归义军节度使。张议潮死后，其侄张淮深统领淮西，但由于不肯派儿子到长安为人质，唐朝廷对其不能放心，不授予节度使旌节，其实是不支持张淮深当节度使，从而引发了归义军内部的权力争夺，归义军的辖境缩至瓜、沙二州。唐朝灭亡后，张氏子孙张承奉建立金山国，却抵挡不住回鹘的进攻，最终被迫取消国号，臣服于回鹘，从此张氏彻底丧失了在河西地区的威望。沙州另一大族曹氏曹仁贵趁机发动兵变，取代了张承奉，又恢复归义军称号，仍称归义军节度使。此后，归义军政权一直把持在曹氏家族手中，而今当权者名叫曹贤顺，同时与大宋和辽国保持着友好通使关系。张望归夫妇便是新近跟随出使大宋的使者团入境的。
包拯随口问道：“那位张望归先生是预备到中原定居么？”张建侯道：“他倒是有这个想法，可他夫人不同意，好像很不喜欢我们大宋的样子。对了，他们夫妇说了，想来南京拜祭忠烈祠，也不知道到底来没来。如果遇上，我一定将姑父介绍给他们认识。”
油布包终于打开了，并不是《张公兵书》，甚至不是一本书，而是一叠相同大小的厚纸。
张建侯心情登时由艳阳高照转为坠落冰窟，脸色一下黯淡下来，沮丧地叹了口气。包拯却是颜色大变，失声道：“这些……这些都是伪造的交引！”
张建侯道：“交引是什么？”包拯道：“就是类似提货单的文书，可以凭它到榷货务换取茶叶。”
张建侯道：“可是提货单都是由东京榷货务开具，听说一式三份，分称甲、乙、丙，骑缝间均有盖印，东京榷货务自留甲份，乙份给茶商，丙份由朝廷发往南方六大榷货务。茶商去提茶叶，须得将手里的提货单交予官吏，两份凭证合印无误，方能提出茶叶。高继安私刻文书，就算能伪造官印，可榷货务没有底单，他怎么可能骗过官吏呢？”
包拯道：“这些文书自然不能直接到六大榷货务提取茶叶，但却可以到东京榷货务换取提货单，跟朝廷新实行的‘入边’制度有关。”
自西夏李继迁夺取灵州、不再臣服大宋以来，西北局势紧张，大宋在边关屯驻了大量军队，边军需要大量粮食，往前线运粮是一项十分繁重的任务，耗费浩繁。为了减轻负担，朝廷想了一个办法，即鼓励老百姓自己出钱出力将粮食运到边境，称“入边趋粟”，简称“入边”。驻军收到粮食后，给输粮者开具文书，称为“交引”。老百姓可以凭借交引到东京榷货务换取茶叶的提货单。对普通百姓而言，茶叶可以跟布帛、粮食一样折税，实际上有货币的作用。“入边”政策实行以后，很多老百姓都踊跃往边关送粮，朝廷由此省却了一大笔采购、运输物资的额外支出。但由于边区粮食价格高，中原粮价不过十几文，西北地区高达一千文，老百姓换来的交引价值很高，而他们往往没有实力做茶叶生意，便干脆将其卖掉，譬如卖给崔良中这样的大茶商，这样经过转手后，就容易造成弊端和漏洞。
张建侯道：“姑父怎么知道这些交引是伪造的？”包拯道：“交引是特殊用纸，既厚且韧，一般都是由朝廷印制好样式后发往边关，再由边军根据所运粮食多少折算成茶叶斤数，在空白处添上籍贯和姓名，发到入边者手中。入边者得到交引后自边关返回，因是辛苦所得，必然会贴身妥善收藏，不可能一点折痕都没有。可是这些交引很新，看起来就跟刚印制出来的一样。而且这每一张交引都可以换取一千驮
茶叶的提货单，价值不菲，如果不是伪造的，早该拿去换茶卖钱了，藏在灶灰中做什么呢？”
张建侯道：“可交引上的人名、籍贯看起来很真啊，你看这张眉州青神
人氏陈希亮，我知道青神那个地方，当地真有很多姓陈的。这是造假的没错，可还确实有鼻子有眼睛，煞有其事。”
包拯蓦然得到了提示，忙将一叠交引交给张建侯，自己跑回灶口。那灶口小，脑袋无法伸进去，他便挽起袖子，伸手入灶膛，将灶灰全部扒出来。
张建侯好奇道：“姑父还要找什么？”
包拯不答，只是一点一点地摸索。终于在靠近灶口的内壁上摸到了一块活动的火砖，他慢慢将火砖取下来，从小洞中掏出一个竹筒来。竹筒中插着一卷纸，取出来一看，却是一叠皱巴巴的交引，最上面一张写着眉州青神陈希亮的名字，然而价值却只有五十驮。
原来是有人自入边者手中买下了交引，又将这些原版交引交给高继安，令其照葫芦画瓢，重新刻造一份新的文单，入边者的姓名等均不改变，唯一的变化是将原先交引的价值夸大十倍、数十倍。可这些原版交引合起来算的话，原先价值已然很高，绝非普通商人的财力所能承受，高继安绝没有这个能力，他有的只是刻书的手艺，一定是另外有人聘请了他。而策划这件事的人，不但有雄厚的财力资本，而且还是胆大包天了。
张建侯立即明白了过来，道：“原来是这样。难道高继安是在替崔良中刻印假交引？呀，崔良中‘天下第一茶商’的名号原来是这么来的。”
包拯心中最先想到的也是崔良中，但目下并没有指向这位大茶商的直接证据，高继安和崔良中的唯一联系，只是在高继安家中发现了行刺崔良中的凶器。但这批交引牵扯到的茶叶数目如此巨大，除了“天下第一茶商”崔良中，谁还有能力染指呢？不是他指使高继安造假，又是谁呢？
张建侯道：“可我就不明白了，高继安既然跟崔良中是一伙儿，为什么他还要刺杀自己的主顾呢？即使是他起了贪念，自己想霸占这批交引，他也没有能力脱手啊。”包拯道：“嗯，这个……”
恰在此时，只听见外面有人叫道：“高继安回来了！喂，有官府的人在这里，你还不快跑！”
包拯忙将两叠交引重新用油布包好，收入怀中，这才赶出来查看。两名弓手已闻声追出大门，二人也紧跟出来，查看究竟。
三更已过，外面是黑漆漆的夜，大街上行人稀少，没有灯光，全然只能凭两边住户一两扇窗子透出的烛火照明，微弱而呆滞，好似惺忪眼睛的目光。昏昏暗暗中，一切都影影绰绰，看不清楚本来的样子。近处有草虫的哼哼唧唧声，远处则有人呼喊，夹杂着一两声狗吠，显得空旷而遥远。
张建侯还想去追高继安，可也不知道该往哪个方向去，只好陪着包拯站在大门前张望，道：“看来高继安傍晚时离开只是有事被人叫出去了，他还不知道自己已经暴露。”包拯道：“嗯，如此才合情合理。不然高继安如何能知道我们已然请了仵作，从崔良中伤口验出了端倪？”
等了一会儿，弓手们气喘吁吁地跑了回来，告道：“没有追到人。”
包拯道：“算了，反正夜间城门关闭，他出不了城。天亮前，缉拿他的告示就会贴遍大街小巷，他寸步难行，逃不掉的。”
弓手这才留意到包拯一脸灶灰，土头土脑的，完全变了一副模样，不禁一愣，想笑却又不敢笑出来。
在院子中等了小半个时辰，楚宏率领书吏、差役重新赶来，告知道：“我回去县衙将案情禀报了吕县令，吕县令立即签发了告示，已派人知会各城门守军，并禀报了应天府、提刑司。明日一早，城中就会展开大搜捕，高继安决计逃不掉的。”
包拯道：“只怕这件案子不是这么简单。”将自灶灰中搜到的一真一假两叠交引交给楚宏。
楚宏愣了半晌，才道：“这件案子看起来背景复杂，楚某须得回去禀报上司，再作决断。”转头催促书吏道：“快些为包、张两位公子录下证词，好让他们早些回去休息。”
书吏应了一声，正要询问经过，忽听得弓手在里面叫道：“土坑里少了刻刀！”
包拯大吃一惊，忙奔到窗下花丛边，只见土坑中只剩了那柄黄金匕首，那柄至关重要的凶器刻刀却是不见了。众人见状，无不惊讶之极。
张建侯挠头道：“不对呀，我明明放在这里的，就在匕首边上。这里又没有别人进来过，怎么会不见了呢？”
楚宏便质问手下道：“会不会是你们不小心动了，又掉在哪里了？”弓手慌忙辩解道：“刻刀只有张公子动过，听说刀上有剧毒，他扔回土坑后，小的们看都没敢多看。”
楚宏还要命人仔细搜寻刻刀，包拯摇头道：“不必了，我们适才中了调虎离山之计，刻刀被贼人窃走了。”
他已然明白过来，那刚才在外面警示高继安逃走的人，并不是真的发现了高继安的踪迹，而是要有意引众人出去。弓手闻声，立即追了出去。包拯和张建侯听到喊声，也赶快跟出了大门，虽然没有就此离开高家，却一直站在院门口等消息。而那贼人一直躲在暗处窥测，趁院中无人，神不知鬼不觉地窃走了刻刀。
如此看来，高继安已然逃走无疑，之前来找他的帷帽妇人多半就是来通风报信的。可这冒险窃走刻刀的贼人又是谁？跟高继安是什么关系？他又是如何悄无声息地进出高家，从包拯、张建侯的眼皮底下取走刻刀的？
包拯说了大致情形。楚宏极是不解，困惑地道：“凶器已经被发现，证实了是高继安向崔员外行凶，铁证如山，为什么还有人要偷走刻刀？如果是想销毁物证，为什么只单偷走刻刀，却留下匕首呢？”
张建侯抢着答道：“我能猜到原因——因为刻刀上有毒。既然仵作可以由伤者伤处推测出真正的凶器是刻刀，再联系到刻书匠人高继安，那么刻刀上的毒药也一定可以联系到什么人，所以贼人将它盗走了。换句话说，高继安只是一个小卒子，是他动手向崔员外行凶没错，但他背后还有主谋，那毒药一定能联系到主谋身上。”
如此推测确实有道理，连包拯也转过头来，惊异地看着内侄。
张建侯不好意思地解释道：“不是我聪明，我只是照猫画虎地想到的。”
楚宏道：“听说医博士许希珍几次为崔良中崔员外诊治，也判断不出他中的毒是什么。就算官府得到刻刀，结果还不是一样么？”
只听见背后有人道：“这全然不一样。崔员外中毒药已深入体内，跟他体内的血液以及茶叶积淀混杂在一起，毒药起了反应，就会发生变化，若是事先不知道是什么毒药，很难搞清楚药性。但刻刀上的毒药等于是源头，查明药性的可能性要大许多。”
回头一看，却是沈周站在院门口。他虽然勉强同意回包府歇息，但真躺到床上时，却根本睡不着，一直竖着耳朵听外面的动静，盼望包拯快些归来。见其久久不回，愈发担心起来，遂干脆披衣起床，见文彦博房中没有动静，便自己一个人摸黑出了包府，一路寻来高继安家中。
楚宏忙命把门的差役放沈周进来，道：“如沈公子所言，那么窃贼盗走刻刀就是这个道理了。”命书吏记录下现场情形、录下包拯几人口供，再派人留守高家，自己则带着两叠交引赶回宋城县衙向长官禀报。
包拯几人出来高家时，已然是凌晨时分，天虽然还没有亮，远处却间或有鸡鸣声。
半路上，沈周问明了事情经过，不由得极是懊恼，道：“当初我真该和你们一起来高家的，多一个人多一份力，也许不用着了那贼人的道。”包拯道：“不必自责，怪只怪贼人太处心积虑。”
张建侯向来自负武功了得，今晚却接连遭受挫折，先是在崔良中家中让房顶的真凶逃脱，接着又在高继安家中被贼人从眼皮底下盗走关键证物，自己居然丝毫没有察觉，既气愤又沮丧，恨恨道：“这两人千万别落在我手里，不然一定要让他们难看。”
沈周疑惑道：“今晚可真够邪门儿的。就算南京城中藏龙卧虎，一夜之间，哪里能冒出来那么多飞檐走壁的高手？”
包拯道：“应该是同一个人。刚刚窃走刻刀的贼人，一定就是今晚慕容英见到的屋顶上的人影，也就是所谓的真凶，其实就是高继安背后的主谋，或是主谋的手下。”
张建侯道：“可真凶不是已经被马龙图困在崔府中了么？”包拯道：“也许我们都弄错了。”蓦然想到什么，脚下也加紧了步伐。
张建侯道：“什么弄错了？哎，沈大哥，他怎么老是不把话说完？”其实张建侯比包拯低一辈，按理该叫沈周“叔叔”，但大家年纪相差不大，他又是礼仪粗疏之人，便“大哥”“大哥”地叫，也没有人在意。
沈周也是愣了一会儿，才回过神来，道：“你姑父的意思是，很可能我们之前推断有误，那真凶早已经逃离了崔府。”
包拯如此推测，自然不是凭空瞎猜，而是有重要理由：众人今晚才根据仵作冯大乱的检验判断出凶器是刻刀，由此联系到刻书匠人高继安，包拯据此追踪而来，高继安却已抢先逃走。但也不是全无所获，张建侯在高继安家窗下掘出凶器，得到了行凶铁证，崔良中遇刺案就此告破。即使高继安背后尚有主谋，只要捕到他本人，自然可以立即讯问明白，他不但是犯人，还是指认主谋的人证。然而，事情却突然出了意外，有贼人赶来盗走了刻刀，那应该是能追踪到主谋的关键证据。如果官府不能缉拿到高继安的话，那么也就不可能再追查到主谋。就在今晚短短几个时辰之内，干系到主谋的人证高继安和物证刻刀先后消失了，这是有意识地毁痕灭迹，这显然是主谋或是主谋派人所为。可直到今晚，包拯等人才查到高继安的线索，谁会知晓他已然暴露、及时知会他逃走？又有谁知道包拯等人连夜来了高家、并搜到了杀人凶器？这一系列的事件，发生的时间紧密相连，根本不可能是巧合。唯一的可能是，那主谋得到崔良中曾经清醒过来的消息，担心他再一次醒来后透露自己的名字，于是决意今晚杀死崔良中灭口。他能摸到兼隐院房顶而不被人觉察，自然不是普通人。然而当晚马季良与包拯等人齐聚在崔良中房中，他丝毫没有机会下手，却意外听到高继安已经暴露的消息，不由得慌了神，由此被张建侯觉察到踪迹，幸好东厢房顶上的慕容英转移了众人视线。主谋侥幸逃出崔府后，急忙赶来节字街，通知高继安逃走。以马季良的个性，势必会立即派人来捉凶，高继安听说后，不及收拾，跟随主谋飞快逃走，途中略微镇定后，才想到家中还留有杀人证据。主谋得知高继安将匕首和刻刀埋在窗下牡丹丛中后，心知要糟，忙独自赶回来，预备取走凶器，却发现包拯等人在里面。于是使了招调虎离山之计，引开众人。他既能趋翔于戒备森严的崔府，出入高继安这种普通民居自然也不在话下。
张建侯失声道：“难道主谋就是那帷帽妇人？”沈周道：“按照经过来看，应该是她。”
张建侯道：“呀，这妇人能来去崔府如履平地，还能在我眼皮底下窃走刻刀，功夫应该相当不错，真想会会她。”
他是个武痴，碰到武功高强的人，总想着一较高下，却由此联想起一件事来，急忙扯住沈周的衣袖，道：“沈大哥，你刚才说南京不可能一夜之间冒出来那么多高手，我想到了一件事，这帷帽妇人会不会就是当晚在曹府与杨文广交过手的黑衣人？”
沈周仔细想了一想，才小心翼翼地道：“嗯，如果单从身手来判断，是有可能的。但小杨将军不是说与他交手的黑衣人是军人么？”包拯忽然回过头来，道：“不，小杨将军也不能肯定黑衣人是不是军人，只是对手打出了火蒺藜，他才有此猜测。”
张建侯道：“姑父也认为黑衣人就是主谋帷帽妇人？她的仇人还真多，当晚派高继安到知府衙门行刺崔良中，自己又赶来曹府杀曹汭，幸亏被杨文广阻止了。”
包拯道：“不，如果黑衣人真是帷帽妇人的话，那么她去曹府不是为了曹汭，而是为了曹丰。曹云霄不是说曾经亲眼见到兄长在大街上跟一名帷帽妇人说话么？帷帽虽然并不少见，但南京多雨少风，尘土不扬，出门戴这种帽子的妇人并不多，这两个帷帽妇人很可能就是同一个人。”
沈周道：“可是黑衣人身上有火蒺藜啊。”包拯道：“有火蒺藜，并不代表他一定是军人。如果我没有猜错，高继安刻刀上的毒药也是得自帷帽妇人，也许她有法子能弄到奇毒、火蒺藜这些特别的东西。”
张建侯道：“这倒也有道理。可是姑父何以能肯定帷帽妇人到曹府是为了曹丰呢？”包拯道：“她是唯一一个能将所有事情联系起来的人。昨晚崔良中被刺，根据张尧封的描述，曹丰是根本不知情的，甚至已经喝醉，可到半夜，他莫名失了踪，直到现在也没有露面。他一定是被人叫醒，告知了什么消息，才会如此。而根据曹府诸多下人的说法，当晚自曹汭离开，再没有任何人进出……”
沈周道：“啊，我明白了，帷帽妇人会武艺，完全可以轻松越墙而过。是她找到曹丰，告知了什么事情，紧接着曹丰就失踪了。”
张建侯道：“我也赞同，那帷帽妇人一定就是曹丰的情妇！姑父不是推测过曹丰很可能是自己有意失踪，目的是为了保护真凶吗？他要保护的人正是他情妇，这样最合情合理啊。”
如此前后衔接起来，倒一切都说得通了——昨晚知府宴会，并没有受邀的高继安从隔壁的府学官署翻墙过来，在花园假山一带用带毒的刻刀刺中崔良中，取出崔氏的黄金匕首补了两刀，以掩饰刻刀留下的独特刀伤，随即收了凶器，将尸首拖到墙根的花丛后藏好。哪知道崔良中命大，侥幸未死，一直徘徊在知府衙门附近的帷帽妇人闻讯后很是恐慌，知道崔良中一醒就会说出凶手的名字，遂潜入曹府找情夫曹丰商议。曹丰想到崔氏与曹氏有怨，人所共知，崔良中遇刺，曹氏嫌疑最大，当即决定自己失踪，好造成畏罪潜逃的假象，以掩护情妇。他不会武艺，大概是在情妇的帮助下越墙而过，却被留宿曹汭府中的杨文广发现踪迹。情妇与杨文广一番交手后，最终仗着犀利暗器逃走，将曹丰藏了起来。高继安得知崔良中中毒未死后自然也是忧惧不已，甚至亲自到崔府门前打探消息。帷帽妇人为消除隐患，决意今晚动手杀了崔良中，结果先后被慕容英和张建侯发现，未能成事。利用混乱逃离崔府后，她便立即赶到节字街通知高继安逃走，半途得知尚有杀人证据留在高家后，又回来偷取了刻刀。
至于命案最关键的动机——高继安既是暗中为崔良中伪造交引，想来二人起了龌龊，所以高继安明明已经刻好假交引，却不肯交给崔良中，反而有意拖延。只是通常这种情况下，应该是崔良中杀高继安灭口。情况反过来的话，也许是高继安知道崔良中要杀他灭口，所以抢先下手，以求自保。而曹丰也许知情，也许不知情。其情妇则可能是为了情夫出口恶气，也有可能是为别的缘故，正好她知道高继安想对付崔良中，遂加以利用。
三人总算推测出事情的完整经过，但心头丝毫不见轻松，反而愈发沉重。
张建侯左右看了看，忍不住悄声道：“其实这崔良中真不是什么好人，依仗权势做了许多坏事，居然还伪造交引。帷帽妇人派高继安杀他，其实是在为民除害，可惜没有当场杀死他，才引出来后面这么多风波。我们当真要去捉帷帽妇人么？”
沈周道：“这个……我也说不好，看你姑父的意思吧。他说查就查，他说放弃就放弃。”
包拯正埋头前行，张建侯便追上去，将话重新说了一遍，虽说是向姑父索要答案，其实是赞赏那帷帽妇人的意思。包拯只是沉默以对。
他心头亦甚是困惑，觉得不该帮崔良中这样的恶人。崔良中不仅强取豪夺，鱼肉地方百姓，还大批刻印交引，扰乱朝廷经济，已经远远超出了一般的恶霸奸商范围。这样的人，实在死不足惜。自古以来，人间正义就是扶贫济弱、除暴安良，正如张建侯所言，帷帽妇人是在为民除害、伸张正义，他为什么还要追查她呢？
夜色深沉，万籁俱寂。天地间尽被无尽空濛的静谧所占据，意念愈发显得刻意。虚幻缥缈的黑暗中，渐有一种深邃妖娆的神秘力量，缓缓牵动着思绪。忽然间，他心底深处涌出一股很悲凉的感觉。其实仔细回想起来，已经很久没有什么让他感到值得欣喜的事情了。倒不是他个人生活有什么不快，妻子早逝的阴影早已从他心中消散，而是自小皇帝即位以后，刘太后垂帘听政，与中枢大臣争权不已，遂令朝中愈发多事。人立于天地之间，再洒脱随意，也难以置身于时局之外。
心事重重中，返家的路途也变得不那么远。似乎才一眨眼，就走到了崔府门外。
包拯见到崔府门槛前尚站有门仆，便走过去问道：“马龙图找到真凶了么？”门仆道：“没有。全府上下都细细搜过一遍，除了英娘身上那件外，没有找到沾有瓦灰的衣服。龙图官人实在累了，已经先睡下了。”包拯道：“好。劳烦转告马龙图，不必再寻了，真凶就是高继安，放了那些仆人吧。”
张建侯和沈周相视一眼，会心而笑。包拯言语中没有提到帷帽妇人，又称高继安为“真凶”，显然是不打算再追查那帷帽妇人了。
进来家中，已露倦色的包拯却不回去房中，而是向仆人要了个灯笼，提着走向东边园子。
张建侯问道：“姑父要去哪里？”包拯道：“东墙。”
张建侯居然立即会意了过来——包府与崔府毗邻，那帷帽妇人能在崔家来去自如、逃脱搜捕，原来是自包家东墙出入。包府是处官邸，是官家的房子，这可是万万让人想不到了。
包令仪虽任南京留守闲职，却跟范仲淹一样，靠苦读考中进士，走的是最令人尊敬的正途。他入仕以来素有清名，累官至虞部员外郎
，掌管冶炼、茶叶、食盐的生产，铁、茶、盐全是官营专卖之物，是朝廷税收的重要来源，虞部员外郎则是个大大的肥缺。但包令仪为人正直，从未有任何受贿之事，极受朝野赞誉。后因不满刘太后的“白帖子”
，被斥逐出朝，当了南京留守的闲官。他从此变得豁达，不再多问政事，乐得落个清闲。南京士民都知道他人品高尚，不肯同流合污，很是尊敬他，路上遇到会主动让在路旁。就连崔良中也曾派人送来礼物示好，只是被包令仪婉拒，因而崔、包两家虽是邻居，却从无私下来往，遇上仅仅是点点头，客客气气，很有些君子之交淡如水的味道，谁能想到包府竟然会成为“贼人”进出崔府的垫脚石？
来到东墙根最靠近崔良中居所的地方，果见草丛歪歪倒倒，有被人踩过的痕迹，土墙上还有几处用力蹬过的脚印，显然就是“贼人”翻墙时留下的了。
张建侯嚷道：“啊，她居然拿我们家当进出崔家的梯子。”
虽然他赞赏帷帽妇人的正义之举，但毕竟其人是在利用包家的地利之便，还是心有不满。万一传扬开去，包家说不定还会受到牵连，被怀疑成帷帽妇人的同党。
包拯只叹了口气，道：“走吧，回去睡觉。明日一早还要回书院上学呢。”
其实此时天已发亮，已然是“明日”了。弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。抽刀断水，水更流；举杯消愁，愁更愁。昨日自有昨日之无奈，明日则有明日之沉重。
包拯心头涌起一阵莫名的惆怅来，怏怏转身。细心的沈周却借着蒙蒙天光发现墙角的荆棘上挂着一小片黑色衣襟，很可能就是翻墙者留下的。他没有像往常那样立即告知同伴，而是等包拯和张建侯往回走出几步后，迅疾捡起衣襟，笼入自己袖中。