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一败涂地 ，出现在我的《史记·高祖本纪第八》：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。”
一败涂地，讲的是汉高祖刘邦在发迹前不愿做沛（pèi）县县令的故事。不过，幸亏他最终妥协做了沛县县令，不然将来又怎么会轮到他建立一个王朝呢！
西汉 司马迁
陈胜、吴广起义后，各郡县的老百姓纷纷诛杀本地官吏响应他们。这下可把沛县的县令吓坏了！
就在县令打算率领沛县的老百姓响应陈胜、吴广时，县吏萧何、曹参向他建议说：“你是秦朝官吏，却想率领沛县的老百姓起义，老百姓会听你的吗？不如把那些逃亡在外的人召回来，利用他们挟持老百姓，老百姓就不敢不听你的了！”
县令认为有道理，便采纳了他们的建议。
在召回的这些人中，有一个人叫刘邦，他曾经做过亭长，后来奉命押送役徒去骊山，由于失职，担心朝廷降罪，便躲进大山。
当刘邦到达沛县城下时，没想到县令却突然后悔了，然后关闭城门，不让刘邦进城。
刘邦很生气，就对城里的父老乡亲说：“天下苦于秦朝的暴政已经很久了！如今，诸侯纷纷起兵反秦，你们却还在替县令守城，沛县恐怕马上就会遭到屠戮。如果你们能杀掉县令，响应诸侯，就能保全家人性命，不然全城老少都会被杀光。”
老百姓十分害怕，便一起杀掉县令，将刘邦迎入城中。
眼下，最要紧的事就是找个人做县令，然后带领大家起义。但是让谁做县令呢？大家一致推荐刘邦。
起义如果成功了还好，一旦失败，可是要灭族的！
刘邦可不想做出头鸟，便推辞说：“如今天下大乱，如果不能选择一个合适的人，将会一败涂地。我没什么本事，不能保全大家，希望大家能选择一位有才华的人。”
萧何与父老乡亲将刘邦团团围住，你一言，我一语，不停地做刘邦的思想工作。
“我可都听说了，你的出生可不一般，而且你的面容酷似龙颜，腿上还长有七十二颗黑痣，别说沛县，就是全天下，也没有比你面相更好的人了，你不做县令谁做？”
“我听说你是赤帝的儿子，曾经斩杀过白帝的儿子。赤帝的儿子难道还不配做一个县令吗？”
“我们已经占卜过了，没有人比你更适合当县令！你要是再推辞，就是见外了！”
见推辞不过，刘邦心一横，便答应了。
就这样，刘邦做了沛县县令，大家都称呼他为“沛公”。
