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施工队的年轻小伙子们，今天上班后，没有马上开始干活儿。他们围坐在工棚里的大铁炉子周围，不知是受其中哪一个的启发，热烈地谈论起了“民主选举”四个字。仅仅用一分钟，他们就统一了认识——施工队长是个地地道道的笨蛋加坏蛋，因为坏才笨。施工队如果继续在他的“领导”下，将面临不被任何施工单位雇用的绝境，大家将不得不作鸟兽散，各谋生路。他们终于觉悟到应该罢免这个家伙。就在他们一个个激昂愤慨的时候，有一个声音缓慢而冷冰冰地说：“咱们今天就搞一次民主选举嘛！”这冷冰冰的声音一时压住了众人的七言八语。他们都听出来了，是施工队长的声音，一个个面面相觑。他们听出了他的声音，却没有一个人敢扭回头瞧他一眼。
他的声音带有那么大的……威严！
施工队长两臂交叉在胸前，两手夹在腋下，不慌不忙地围绕着他们走，一边走一边说：“我这个队长，当初是你们选举的。今儿你们要罢免我，我毫无怨言。中国有句俗话，推完磨杀驴吃。我不敢说我为这个施工队立下过汗马功劳，但是汗驴功劳，我自以为还是并不夸张的。公社、区里、劳动局、建筑公司，为这个施工队得到批准，哪一关不是我跑下来的？……”
他站住了，但两臂的姿势并不改变。目光像两柄伤人利剑，一一扫视着他对面几个人的脸，他们都先后低下了头。
他微微冷笑了一下，继续走动，又开始说：“在你们还没有罢免我之前，我要最后一次履行我的职权，昨天，都谁参加打人了？站起来！”
有几个人的身子不由得抖了一下，他们顺从地站了起来，头，却低着。他们没有足够的勇气正视他。他还是队长，他还没有被罢免，他还操纵着他们的命运。起码在此时此刻，他们心里都暗暗想到了问题的另一方面——倘若他们罢免不了他呢？是啊，这太有可能了！谁知道如果真的“民主选举”起来，他们之中会不会还有一半以上的人，出于种种顾虑，也许仅仅是对他的畏惧而违心推选他呢？背地里诅咒他憎恨他是一回事，要夺了这个人的权那是另一回事。即使他们把他选下来了，他所仰仗的那几位公社、区里、劳动局、建筑公司的头头，要是再把他强加给他们呢？……
他们暗暗感到了问题的严峻性，都为刚才对他的胆大包天的议论而深悔了。他们甚至认为，要把他选掉的念头简直是轻举妄动了。
施工队长并不是笨蛋，这几个站了起来的青年人的心理活动，逃不过他那双深通世故的眼睛。他们站了起来，这就说明他的话对他们还是具有不敢违抗的权威性的。第一个回合他已经击败了他们，第二第三个回合他还能不稳操胜券吗？他绝不轻饶他们，他要好好地调教他们一番，让他们接受一次教训。他想：你们说我是笨蛋？和我比起来，你们还嫩得多哩！他的目光中，流露出对这些青年人的毫不掩饰的嘲弄和鄙视。
他在他们面前一边来回走动，一边说：“你们知道，你们昨天打了什么人吗？他们都是几位局长介绍来的，其中两个是公安局长介绍来的。你们将公安局长介绍来的人打得住了院，你们好大胆！你们吃不了得兜着走！……”他把“公安局长”四个字说得异乎寻常地有分量，语气中含着明显的威胁。
“队长……我……我只打了几下……”站在他对面的青年中，有一个讷讷地为自己开脱。
“队长……我刚才可没……没说你的什么坏话啊！……”另一个，可怜巴巴地声明着，希望这种无力的声明，会使自己和其他人划清“性质不同”的界限。而这种声明，实际上也就无形中把别人“出卖”了。
被“出卖”的人可悲地沉默着。
队长心里既得意又高兴，他非常需要有这样一个角色替他瓦解人心。
他用赞赏的目光瞧着这个青年，缓和了语调说：“我这个人讲义气，重感情，你骂了我，我也不会生你的气，记你的仇，耿耿于怀的。你是个小青年嘛！……”
他忽然觉察他们有些骚动，便停止说下去，朝工棚门口转过身。
葛家父子并肩站在工棚门口，显然他们已经站在那里多时了。
他略略一怔，犹豫了一下，向葛家父子走去。
葛全德在路上，对儿子讲述了昨天发生的那件事的经过，昨夜几乎一宿没合眼。他考虑到了那件事，恐怕不但会给自己而且也会给儿子带来的后果。他并不多想自己，最了不得，把他从施工队开除罢了。他早就不想在施工队干下去了，不想再受腌臜气。还能把他如何呢？担负医疗费？他认了。以“侵犯人权”的罪名被关入狱？真要这么法办他，他也认了。但是，他却不能不为儿子想到很多很多，自己被开除了，那么儿子呢？儿子还能继续在施工队干下去么？那一切的打击报复将落在儿子一个人的头上，儿子承受得了么？施工队长打击报复人的狠劲儿，他心里是有数的。还有那几个挨打的呢？他们是什么事都干得出来的，不计后果。在儿子身上扎几刀的事，对他们来说不过是小把戏。儿子也和他一块儿离开施工队？那不又成“待业青年”了么？即使父子俩都离开施工队，施工队长也肯定会对他们父子进行种种诬蔑和诽谤的。会有人相信施工队长的话，这些人会想：为什么单单他们父子俩一块儿离开了施工队呢？可见是他们自己在施工队混到了干不下去的地步……这样的推想不是挺符合一些人的逻辑思维么？那么对儿子的重新分配也会受到影响……他差不多是用承认错误的语调对儿子讲的，他感到非常内疚，感到牵连了儿子，感到非常对不起儿子。他一路被一种父亲向儿子请罪的羞愧而委屈的心情所折磨。
葛玉明并没有对父亲说一句埋怨的话，反而安慰父亲说：“爸，你昨天做的是大快人心的事，你别顾虑那么多，后果不至于像你想的那么可怕。”实际上，他并非对此事一听了之，他一路的心情并不比父亲轻松。他想：父亲已向施工队长及其仰仗的某种势力公开挑战了，他敬佩自己老父亲的挑战精神。但接下来可能需要进行的较量，应由他这个当儿子的去勇敢战斗了。父亲他毕竟是个只能够爆发，却不能够也不善于迎战人世间的战斗的老人啊！到了让施工队的所有人，包括父亲在内，看清他葛玉明是个什么性格的人的时候了……
施工队长走到葛家父子面前，似笑非笑地说：“以为你们今天都不会来上班了呢！”
葛玉明平淡地说：“你为什么会这样以为？”
施工队长吸着一支烟后，故意提高了声音说：“难道你们今天就不到医院去看看那两个被打伤的人吗？”
葛玉明回答：“不。他们自作自受，罪有应得！”说罢，走到大铁炉子前，将两个饭盒放在炉盖上，挤了个地方，摘下棉手套烤手。
施工队的一部分青年人，听了葛玉明回答施工队长的话，都把目光集中在他身上。他们刚才那种忐忑不安，顿时被驱除了一些。他在他们之中是年龄最大的，也是最有威信的，他才真正是个重感情讲义气的人。他们觉得他和他们不同，这种不同不仅在年龄的差别，还体现在经历的差别上。他们大多数都没有下过乡。下过乡的几个，在农村待的时间也很短，一二年后就赶上大返城市的浪潮了。而他，却在北大荒度过了整整十一年。当过垦荒队长、连长，带领兵团战士组成的担架队参加过珍宝岛自卫反击战，冒过枪林弹雨，受过伤，荣立过二等功。他在他们心目中是个堂堂男子汉，他们平常有什么心事，都愿意告诉他。而他平常也很乐于为他们排忧解愁。对他，连施工队长平常也不敢无礼。
他们因为他的出现，因为他对施工队长毫不客气、毫不妥协的话，刚才被压制下去的“轻举妄动”的念头，又开始在心里暗暗萌生了。
只要有人带头，他们还是敢于和施工队长对抗的。他们想干一场而又不敢带头，希望他能带这个头。
葛玉明看了那几个站着的青年一眼，装糊涂地问：“你们都站着干什么？哦？谁罚你们站了？”
那几个站着的青年，被他问得很有些尴尬。他们偷偷瞥视施工队长，见他并没有对葛玉明的话作出什么反应，就先后坐下了。
葛全德进入工棚后，始终没讲一句话。他坐在墙角的一个放工作服的破箱子上，默默地很认真地修一把掉了头的铁锹。他觉得自己在今天什么话都不应该再说了。他不知道施工队的青年们，因为昨天的事，此刻是在心里暗自追悔莫及呢，还是在暗自诅咒他这个老头子。
施工队长将吸了半截的烟扔在地上，踏上一只脚，狠狠碾碎后，说：“大家都听着，根据大家的意思，咱们施工队今天搞它一次民主选举！大家如果还信任我这个队长，继续选我的话，我绝不推辞，今后更要为大家服务，鞍前马后，两肋插刀，任劳任怨！……”他停顿片刻，沉吟着，在头脑里搜索着更能迷惑人的词句，也在察言观色。
他干咳了一声，接着说：“要是大家信不过我了，选别人的话，我让贤。至于后来的两位是否赞同民主选举嘛，我看少数服从多数吧！”听他的口气，好像怕葛家父子破坏民主选举似的。
葛全德还是一声不响，在用锤子往锨头的钉眼里砸钉子，砸得锨头当当响。
施工队长从兜里掏出一个又小又脏的笔记本，“喂”了一声，一个青年朝他扭头看了一眼，他将笔记本扔向那个青年，“接着，裁选票分给大家！”说完，又吸上一支烟。那个接住笔记本的青年，用有点茫然的目光瞅着葛玉明。葛玉明慢慢站了起来，沉静地问大家：“你们果真要搞一次民主选举，重新选一个你们信任的队长么？”后半句话他说得意味深长。他那善于深思熟虑的目光非常严肃地注视着大家。
大家都对他微微点头，却没有一个人回答他的话。
“那好，我来！”他要过笔记本，撕下十几页，从皮带上取下刀子，不慌不忙，一丝不苟地裁起来，很快裁成纸条，分发给大家。当他将纸条分发到父亲手中时，父亲抬起头看了他许久。他从父亲的目光中，看出了父亲非常想要对他说，而在此时此刻又不能够对他说的话：儿子，无原则的屈从或不择手段的机灵，都是我的性格所不容的！在这种情况之下我无法帮助你，但我要你像一个正直的人那样打败他！也许父亲的注视中，还包含有其他的话，但他已领会了最主要的。他这么想。
他对父亲微微地点了一下头，这个细小的动作是不易被别人观察到的。他相信父亲完全理解了这无言的传达话语的方式。
他转身看着施工队长说：“既然你要在这里发扬一点民主，那何不就给予大家更多一点的民主权利呢？”
施工队长吐出一缕青烟，说：“我不明白你的意思。”
“如果你不是虚伪的，而是诚心诚意的，你敢赞同有人与你竞选吗？”
“竞选？好哇，我当然赞同啊！”
“那么，你就对大家庄重地说一句赞同的话吧！”
施工队长迟疑了片刻，对大家说：“我赞同你们之中的任何一个人与我竞选！”
大家听了他的话，都没有什么明显的表示或反应。
施工队长弹了弹烟灰，轻蔑地盯了葛玉明一眼，用近乎遗憾实则嘲讽的口吻说：“你看，大家都这么谦虚，有谁会来和我竞选呢？谁？”
葛玉明仿佛有点惭愧地微笑了一下：“我。”
他的声音并不高，从他的声音里也听不出半点自信，甚至可以说连点热情都没有。好像他所作出的决定不过是和对方下一盘棋，并且有言在先：我可能下不过你，为了不使你扫兴才奉陪。
虽然如此，施工队长还是愣了一下，他这时才意识到，自己实际上是被对方所支配走了第一步棋子，这不能不说是一个小小的失利。但随即他响亮地笑了两声，在葛玉明肩膀上重重地拍了一下，说：“老弟，可真有你的！你要想当队长的话，咱俩还用竞争么？我让位给你当算了嘛！”
葛玉明不动声色地回答：“让就太轻易了，我不喜欢太轻易地得到什么！”又将脸转向大家问，“谁去找一块黑板和几支粉笔来？”
坐在墙角的葛全德这时已修好了铁锹，他又抬起头看了儿子一眼，随后，将目光盯在手中那当选票的纸条中，粗糙的手指将纸条对折起来，好像要用它来卷一支烟吸似的。
两个青年走出工棚去，不一会儿，抬进了一块大黑板。
又有两个青年，一个主动当监票员，另一个主动当计票员。葛玉明和施工队长的名字，一左一右写在黑板上。
开始三票，都是选施工队长的。当葛玉明获得了一票时，施工队长的名字下面已经出现了一个“正”字。
这个施工队的某些青年人，曾因这样或者那样的行为，被拘留、被劳教过。他们与那些不可救药的社会渣滓有本质的不同。他们都是些贫家子弟，他们的劣迹乃是和要求有一个职业的愿望连在一起的。他们害怕失掉已经得到的职业，尽管这职业并不符合他们的理想。但毕竟使他们可以不再依靠父母而生存，也使他们想要实现独立的正当愿望获得部分的满足。他们唯恐丧失这种低微的满足，他们唯恐再成为一个待业青年，唯恐因此而堕落到不可救药的泥潭中去。他们曾是失足者，但他们也都在本能地抗拒着犯罪对他们的刺激而险恶的诱惑。他们某些时刻表现的有违心愿——其实有悖他们的本性，不过是对自己的自私的防卫。何况，施工队长刚才对他们的威胁所造成的不安，还缠绕在他们的心头。因此，他们在往选票上写字的时候，是感觉到施工队长那只无形的手在操纵着他们的。
施工队长见自己的选票一开始就超过葛玉明，大有遥遥领先之势，脸上浮现出了得意的欢喜。但他努力掩饰起自己的得意。他认为，他控制这个施工队的威力，那是像灰尘一样，飘散在工棚的空间的。每个人都不可能不受影响，尤其在他们往选票上写字的时候。除非他们停止呼吸。
他掏出烟盒朝葛玉明递过去，他甚至有点可怜他的竞选对手了。
这是傲慢者的报复性的可怜，他虽掩饰了自己的得意，却丝毫也不掩饰对葛玉明的可怜。他脸上夸张到了戏剧性地表现出对葛玉明极其同情的样子，语调缓慢地说：“老弟，沉着点，现在咱俩之间还看不出个谁胜谁负，才念了十几张选票嘛，你的好光景在后边呢！”
葛玉明不接他的烟盒，他的手伸进自己衣兜里，却没有掏出烟来。今天没带。
葛全德将半盒烟朝儿子扔了过去，葛玉明接在手里，取出一支，又将烟盒抛还给了父亲。他看到父亲脸上的表情那么阴沉！
葛玉明没有当即抽那支烟，他把它在手指间捻动了一会儿，放在鼻子底下闻了闻，夹在耳朵上。他异常冷静，他对自己在施工队青年中的威信并不怀疑。但他同时也对自己可能在票数上被对手压倒，做了充分的思想准备。他理解，他们当中某些人心理上的负担。因为理解，也就不暗恨他们。他想，即使在这次事前并没有预料到的选举中，自己扮演的是悲惨的失败者角色，那也不足遗恨。他们会从他的勇气中得到有益的启示。施工队长也会从他的勇气中感到正义的抗衡力量的存在。而这从某种意义上讲，是比他轻而易举地获胜更主要的。
他想到这些，非常坦然，走到大铁炉子前捅火去了。他把火捅旺，加了几块煤，独自坐在炉前吸着了那支烟。而这时，在他的名字下面也出现了两个“正”字，仅与施工队长一票之差了。此后，他俩的票数紧紧咬住，但葛玉明始终比施工队长少一票。施工队长的神态不那么从容了。他心神不定地在黑板前走来走去，脸上紧张的表情暴露了他内心潜在的不安。
无论两个竞选者，还是那两个监票和计票的青年，都没有注意到，八九个人的选票还在他们自己手里攥着，包括葛全德的那张选票。
忽然，隔壁办公室里的电话铃响了。
没有一个人去接。
电话铃不停地响。
不知是谁嘟哝了一句：“这打电话的人准是个白痴！没人接就挂了呗，真够讨厌的！”
施工队长皱起了眉头，电话铃搅得他心烦。他大步走至工棚门口，推开门想到隔壁去接电话。一脚门里，一脚门外，拿不定主意地站住了。他对监票和计票的青年怀有戒心。
电话铃就在这时停止了。
施工队长刚从门口走回到黑板前，它又响了起来。
施工队长心烦意乱地骂了一句：“他妈的！”
葛全德站起身来向外面走去，他怕不是一般找人，而是某施工单位联系工作。
五分钟以后，葛全德走进了工棚，他走到黑板前，用手势止住了监票的青年，低声说：“公安局长打来的电话！”
他一下子将所有人的目光都吸引到他身上了，连葛玉明也惊愕地望着父亲。
施工队长用手朝葛全德一指，迫不及待地问：“快讲，公安局长说什么？”他满面突现的兴奋。
“他说……他向我们施工队道歉！他声明……他从来没有介绍一个人到我们施工队来，更没有写什么介绍人的条子……是他的儿子冒充他的名义，他一定严厉对他的儿子进行教育……他还说，他非常感谢我们施工队的同志及时写信向他如实反映了这一情况……”葛全德是那么激动，他心中从昨夜到现在的千忧百虑都被驱散得一干二净！
施工队长如泥胎一般僵住了。半天，他才恼羞成怒地吼起来：“是谁给公安局长写信拆我的台？是谁？是谁？！”
葛玉明平平淡淡地说：“你那么激动干吗？信是我写的。”
“你？！……”施工队长凶神恶煞般地瞪着他，那副样子恨不得把他一口吃了。
葛全德不理睬施工队长的吼叫，继续说：“公安局长明天将亲自到我们施工队来向大家道歉，他还表示，那两个家伙从我们施工队诈骗去的几个月的工资，将由他补还给我们，因为他教子不严，也有责任……”
工棚里一时鸦雀无声，异常肃静。
葛玉明看着大家说：“继续选举吧？”
“我这里还有一张选票没交。”
“我的选票也没交。”
“还有我的。”
八九个人一下子同时走到黑板前，争先恐后地将选票往监票的青年手中塞。葛全德也张开了自己的手，他的那张选票攥在手心里，纸条攥成一团，已被手心的汗弄湿了。
他用颤抖的手指展平了那张纸条，纸条上歪歪扭扭地写着他儿子的名字——葛玉明。
施工队长悄悄地、不被任何人注意地离开了工棚。他意识到，他在这个施工队里再也当不成队长了。他并不为此而多少有点难过，倒是有那么一点微不足道的遗憾——他在这里苦心经营的“事业”刚刚开始，今天就彻底宣布结束了。他痛恨公安局长甚于痛恨葛玉明，他认为没有那“致命一击”的电话，竞选失败的绝不会是自己。“此处不养爷，还有养爷处。”他走出工棚之前想，他还会在别的什么地方扬起“事业”的风帆。
他走到工棚外面，不由得转身对工棚扬了扬手：“拜拜！……”
工棚里传出的兴奋的谈论声，引起了他傲然的嘲笑——可怜的一群人，靠汗水和力气吃饭也值得这般兴奋吗？！
这天晚上，葛家父子下工后，又走在光华街上时，葛玉明问父亲：“爸，你看我当队长能行吗？”
葛全德站住，盯了儿子一会儿，说：“我看你能行！”
儿子由衷地笑了，笑得很自信。
他欲对儿子说几句教诲的话，但想了想，又觉得没什么必要。
他已承认，大儿子是能胜过自己的。
他感到很欣慰。
……
父子俩回到家里，晚饭已做好了。秀娟和母亲守在饭桌旁等待着他们呢！
葛全德问老伴：“家里还有酒么？”
秀娟听父亲要喝酒，知道父亲今天心里高兴，赶紧从小橱里拿出半瓶“二锅头”，给父亲斟满一盅，轻轻放在桌上。
葛全德摘了帽子，扔到炕上，预备慢斟畅饮地坐了下去。
他刚端起酒盅，忽然问：“玉龙呢？还没下班？”
“他……”老伴犹豫着，想说不说的样子。
“二哥到北戴河去了。”秀娟嘴快，话已出口，还生气地哼了一声。
“唔？厂里派他出差么？”
“什么出差呀！许晶晶和一个小伙子到北戴河玩去了，他知道后，就买张火车票去追……”秀娟不理睬母亲的眼色，话语中流露出对“没出息”的二哥的鄙视和愤懑。
“啪！”葛全德将酒盅在桌上重重地一顿，酒盅碎了，酒液在桌上横流。
他怒骂一句：“混账东西！……”