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在心理治疗和咨询的实践中，有一部分来访者会出现躯体性症状，比如行动迟缓、对某些情况做出不由自主的过度反应且不能自控等。这些现象一般是个体经历过某种刺激后留下的症状，是对经历过的刺激的应激性反应。
一般情况下，人们经历过的某种刺激，比如创伤疼痛、性刺激会产生相应的情绪体验，这些都会在大脑中留下能够被回忆起来的记忆，当再遇到某种类似情景的时候，会有意提醒自己应当如何预防受到新的伤害和刺激，这种反应是记忆性的反应。
但在有些情况下，人们遇到某些应激情况时，并没有记忆中经验的配合，却会做出一系列迅速的反应，这种反应叫作身体记忆的反应。身体记忆是区别于语义记忆，未经大脑记忆的一种记忆。由于未经大脑的参与，一旦形成身体记忆也就没法通过意识的干预消除。所以，常用的认知等方法无法缓解或消除身体记忆引发的症状。而在沙盘治疗中，投射性、表达性原理可以通过图像激活图像、触发情绪反应、释放压抑的情绪，进而消除或减轻躯体症状。