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心理治疗与心理咨询这两个概念存在很大的差异。就工作对象而言，心理咨询面对的是正常人、健康的人；就工作内容而言，一般停留在情绪层面，解决的是现实问题造成的困惑或矛盾、纠结等。同时，心理咨询面对的症状一般持续时间比较短，需要做心理干预的时间也比较短，症状的出现具有一定的偶然性，比如说遇到某个特殊事件刺激会产生心理问题，而一般情况下其他刺激不会产生心理问题。对工作者的身份要求方面，一般的心理咨询师或社会工作者都能胜任。一般是利用心理学原理，帮助来访者启动觉察发现问题，调动自身的力量找到解决问题的方法。此外，心理咨询不需要药物治疗的配合。而心理治疗面对的是心理疾病患者。工作内容要深入到人格层面，治疗时间比较长。由于源自人格层面，所以症状持续的时间比较长，甚至一直存在。患者出现心理疾病有其必然性，是人格特征所致。即使不遇到某个刺激事件，也会在另一个事件刺激中形成心理症状。此外，从事心理治疗的专业人员需要具有行医资格。
本书研究的综合取向的沙盘治疗是一种心理治疗方法。运用沙盘和相关的技术手段能够达到心理治疗的目的。此处强调的不是“心理咨询”，而是“心理治疗”，这是沙盘治疗值得注意的重要方面。前文刚刚讨论过，通常情况下，只有具备专业资质的人员才能从事心理治疗工作。同时，心理治疗一般还要结合药物治疗，才能达到预期的效果。也就是说，从事心理治疗的人员不仅要具备心理学专业知识，还要具备医师资格，要有处方权。否则是不能从事此项工作的。但是，心理沙盘治疗作为一种特殊的心理学技术和方法，却能架设在心理咨询和心理治疗之间，担当心理治疗的重任。运用沙盘治疗技术进行心理干预的时候，并不需要借助药物治疗，而是通过沙盘治疗技术本身发挥作用。当然，使用这种技术和方法的人，也不需要具备医师资质。较之其他心理学技术和方法，这一重要特点使沙盘治疗技术有了更多的服务对象和更宽泛的应用领域。
从原理上讲，沙盘治疗更多侧重于心理治疗。但在实践中，其作为一种心理咨询方法，也是简单有效的。具体应用中，我们一般根据使用沙盘技术的进程、步骤来判断掌握其是应用在心理咨询层面抑或心理治疗层面。如果不在寻找焦点问题上进行干预和催化，而仅运用于制作、描述、概括的阶段，就达到了心理咨询的目的。