在进行沙盘治疗工作的时候,我们可以通过来访者做成的沙盘及制作过程的信息,通过讨论得出其与现实生活有矛盾冲突的焦点问题,与其内在的冲突,即内心世界心理上的冲突的关系。在现实生活中,可能表现为一些情绪状态或者症状状态,如抑郁、焦虑、恐惧、强迫性行为等。但这些都是表象,根源在于其内心世界的冲突。而内心世界的冲突一般又源自当事人经历过的事件刺激形成的,相对固定的应对事件的反应模式。根源还在事件本身。在沙盘治疗中,来访者呈现出来的与现实冲突的焦点问题,一方面源自事件冲突的场景因素,通过选择的玩具链接当时的事件;另一方面也会通过无意识的动作、构图中物件之间排列组合的逻辑关系呈现当时事件刺激而形成的应对习惯和模式。这两方面的内容都有意义。后者让我们看到来访者内心世界的冲突,前者对他来说已经有了重获补偿,获得满足或重新体验创伤、处理创伤的机会,从而达到疗愈的目的。
来访者内心世界的矛盾冲突作为焦点问题存在,被治疗师与来访者一起发现,这就是找到了问题,该过程就是心理诊断的过程。但这个诊断不同于传统的心理治疗和心理咨询的诊断。在传统心理治疗、心理咨询中的心理诊断,是要把来访者诊断命名为病症名称,如焦虑症、抑郁症等;在沙盘治疗诊断中,诊断看到的仅仅是来访者内心世界矛盾冲突呈现出来的焦点而已。具体来说,通过沙盘进行的心理诊断有三个特点:一是如前所述,不随便贴标签、不下主观结论为某种症状,而只是抓住焦点与来访者一起讨论探索为什么会有这种冲突,并一步步寻找其内心世界的状态及形成问题的原因。当然,去往深处的探索觉察过程同时也具备了心理治疗的作用和效果。二是找到的焦点一般是来访者内心世界冲突的源头。玩具及其特征表达了当时事件的相关因素和场景,排列组合方式展示了事件刺激给其带来的作用形成的思维和行为反应模式。我们表面上是在讨论来访者当下沙盘呈现的内容,其实触发的觉察早已回到过去事件的原发地,只是来访者可能对此不一定有觉察而已。从源头上查找问题、处理问题,才是最准确、最有效、最有针对性的治疗方法。这是沙盘治疗格外有效的重要原因之一。三是只针对当下看到的焦点问题而展开工作,不追溯过去的事件。沙盘治疗的工作重点是发现并处理来访者在制作沙盘中呈现出来的焦点问题,在当下发现并解决焦点问题就完成了本次沙盘治疗的任务。诊断过程中,只找到焦点,并不深究其与原发事件的关系。其实大多数情况下,也找不到这种连接关系。沙盘元素之所以能链接到原发事件是无意识的投射和表达自动实现和完成的,来访者在意识层面往往并不知道这种链接的关系。