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为什么有些人事业有成，有些人却碌碌无为？为什么有些人能够茁壮成长，升职加薪，事业突飞猛进，在工作和生活中获得极大的满足感？
年收入25万美元的人与年收入2.5万美元的人相比，前者的智力、能力与综合素质是后者的10倍吗？当然不是！研究人员对1000名成年人进行了标准的智商测试。其中最高分只是最低分的2.5倍。然而，他们的收入差距却十分惊人！在这1000人的收入中，最高收入是最低收入的100倍。
这项研究还发现了另一个重要的问题。在该样本中，收入最高的人，智商并非最高，而收入最低的人也不是智商最低的那一个。在某种程度上，智力，或者天赋，的确是一个人能否取得成功的重要因素。但除此之外，能否取得成功的影响因素还有个人素质、勤奋程度、持续学习和出色的时间管理。
二八定律指出，在各行各业，20%的从业者获得了80%的收入，成为收入最高的人。与此同时，剩下80%的人只能获得剩余20%的收入。为什么会这样？经过多年的研究，我们终于找到了问题的答案。要回答这个问题，首先要理解“制胜优势”的概念，即关键能力的细微差异可能导致结果天差地别。这一概念还指出，如果一个人在关键能力上有微小的不足，无论他是否意识到这种不足，这种不足都会导致他年复一年地处于低成就和低收入的状态。
如果一匹马在比赛中以微弱优势获得第一名，那么它赢得的奖金是以微弱劣势屈居第二名的10倍。这是否意味着，具有微弱优势的第一名的速度是第二名的10倍？当然不是。那么第一名的速度是第二名的5倍？或是第一名的速度比第二名快10%？不，胜利者和失败者、冠军和过气运动员在关键能力上的差距只有3%左右。
美国心理学家安德斯·艾利克森（Anders Ericsson）在他关于精英表现的书《刻意练习：如何从新手到大师》（ Peak：Secrets from the New Science of Expertise ）中提到，任何领域的顶尖人才都有一个特点，那就是在职业生涯投入大量时间来磨炼自己最重要的技能，而其他人却没有这么做。
美国诗人亨利·华兹华斯·朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow）有一首小诗
，概括了所有的成功人士的行为：
伟人所至高度，
并非一蹴而就；
同伴半夜酣睡时，
辛勤攀登仍不辍。
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本书以累积定律为基础，该定律主张“不放过每一件小事”。你在每一天做的每一个举动、每一件事、每一个决定，都会随着时间的推移而积累，最终体现在你的成功或失败上。
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