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山药为薯蓣科蔓生草本植物薯蓣的根茎。山药既是滋补食品，又是补气中药，为药食两用之品，在卫生部公布的药食两用的品种名单中榜上有名。山药味甘性平，对肺、脾、肾均有气阴双补之功效，上能养肺以止咳喘，中能补脾以止泻痢，下能补肾以固精缩尿。气阴两虚证，轻者单用本品食疗即可奏效，症重者常与他药相伍方能收功。现代中医药学及食疗学常用山药作为中老年人的滋补品，并取得良好效果。
早在《神农本草经》即有山药的记载，被列为“上品”，并称其“补中益气，长肌肉，久服耳聪目明，轻身不饥，延年”。《名医别录》说它“补虚劳羸瘦，充五脏……强阴”。《本草纲目》认为，山药能“益肾气，健脾胃，止泻痢，化痰涎，润皮毛。”《本草正》说：“山药能健脾补虚，滋肾固精，治诸虚百损，疗五劳七伤。其气轻性缓，非堪专任，故补脾肺必主参、术；补肾水必君茱、地；涩带浊须故同研；固遗泄仗菟丝相济。”
现代医学研究证实，山药含有皂苷、糖类、蛋白质、醇类物质、胆碱、淀粉酶、多酚氧化酶、多巴胺、黏液质、生物碱、多种维生素及矿物质等。山药具有抗氧化（增强抗氧化酶活性）、增强免疫功能和抗肿瘤等作用。山药具有降血糖、降血脂等作用，并能促进肾功能的恢复，消除蛋白尿和促进肠蠕动。山药所含有的锌、锰、钴、铬等微量元素对促进老年人机体功能的增强十分有益。
现今，被视为补虚佳品的山药已被广泛种植，栽种者称家山药，野生者称野山药；中药材称淮山、淮山药、怀山药等。普通的山药块茎较小，其中尤以古怀庆府（今河南焦作境内，含博爱、沁阳、武陟、温县等县）所产山药名贵，习称“怀山药”，素有“怀参”之称。其中温县古称怀庆府，河南的铁棍山药属怀山药中的“极品”，曾为历代皇室之贡品，是可四季食用、老少皆宜的补品。1994年获巴拿马万国博览会金奖，畅销韩国、日本、新加坡、美国、德国等国家，享誉海内外。
时至今日，山药在我们国家的绝大部分地区都很常见，既是营养佳品，同时还有着巨大的药用价值。为了让广大人民群众更多地了解山药的神奇功效，更好地利用山药来防病强身、祛病延年，笔者特编写了这本《妙用山药治百病》的科普读物。
本书分上、下两篇，上篇介绍了山药的来源、功效、应用常识等；下篇介绍了多种疾病的山药疗法，列举了近500种妙用山药防病治病良方，凸显“简、便、廉、验”之特色，对于每一个家庭都非常实用，诚为广大读者防病强身、康复养生的良师益友。
编者
癸巳年春