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优生学是一门自然科学，又是一门社会科学。
什么叫“优生”呢？就是指“生健康的孩子”。这个概念最先是由达尔文的堂兄弟高尔顿于1883年提出来的，而“优生学”则是在20世纪20年代由周建人通过小说第一次介绍到我国来的。
优生学是在达尔文学说的启发下创立起来的。达尔文提出“物竞天择，适者生存”后，高尔顿首先意识到，人类本身作为生物之一，同样受大自然的选择而进化，经多少年的遗传、变异，“不适者”被毫不留情地淘汰掉。
古代的斯巴达人，由于注意优生，曾是很强大的。日本采取优生措施，使身材普遍有了提高。
优生是一个社会问题，实行优生是每一个公民应尽的义务。据美国调查局统计，先天性盲、聋的人达200多万，有3%的人智力障碍。如按3%的比例推算，我国则有3000多万人智力不良。这个数量是相当可观的。有的地方甚至出现“三无”村（无合格应征入伍者、无合格会计、无合格拖拉机手），给群众带来痛苦，给国家造成负担。
为了提高下一代的智力水平，以利于四化建设对科技人才的需求，需要制定优生法，建立产前诊断，制定出绝育手术的规范，普及医学遗传学等科学知识。