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1．兴奋期 兴奋期内人体会发生许多生理变化，如心率加快、肌肉紧张、生殖器充血等，年轻男子可使阴茎在3～5秒由松弛状态到完全性勃起。而年龄超过50岁，阴茎的勃起反应时间至少要增加1倍，而且年龄越大，达到完全勃起所需的时间越长。此外，年轻男子为延长兴奋期，阴茎的勃起还可以多次消退。而老年人在阴茎完全勃起后，若使其不经射精而松弛，要想再勃起就十分困难。
在女性，生殖器充血会使阴道渗出大量液体，起到润滑阴道的作用，而老年妇女阴道润滑发生的速度和水平均会下降。大阴唇的伸展，在年轻女性反应显著，而老年妇女此种反应一般均不存在。
此外，性兴奋时，男女双方共有的一个特征是肌肉紧张，这种由性兴奋引起的肌肉紧张通常随年龄的增长而减弱。
2．持续期 此期是在兴奋期的基础上，许多性生理反应呈持续和发展的阶段。此期，年轻女性阴道外1/3发生显著的充血，而老年女性阴道外1/3充血减弱，收缩能力下降。乳晕充血在老年妇女虽可出现，但反应的强度减弱。
大多数女性和极少数男性，在兴奋性晚期和持续期可发生麻疹样的疹子，称之为“性红晕”；但在老年女性，此反应较少发生。
3．高潮期 是性反应历程中最短暂的一个阶段，大约只持续几秒钟，女性的性高潮以阴道下部、子宫的节律性收缩为特征。但绝经5～10年后的女性，性高潮时的子宫收缩几乎消失。年轻男子排精射程一般为30～60厘米，而老年男性因肌肉收缩力减弱，排精的射程一般只有15～30厘米。
4．消退期 本期发生的解剖学和生理学上的变化，是兴奋期和持续期变化的相反过程。男女两性在消退期内的生理反应差异是：男性存在一个不应期，即性高潮过后，对生殖器进行刺激不能再引起性唤起，不应期的长短因年龄而异，青年男性往往只有几分钟，而高龄男性往往需要几个小时。