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人体是由细胞构成的。从性生殖和遗传的观点来看，可以把数以百万计的人体细胞分为两大类：一类叫“体细胞”，就是构成人体的骨骼、肌肉、血液、皮肤、脑、脊髓以及其他脏器的细胞，它是人体细胞的绝大部分，是维持人体生命活动所必不可少的；另一类叫性细胞，又称生殖细胞，只包括男性的“精子”和女性的“卵子”这两种细胞，它们是专门传宗接代的细胞。体细胞和性细胞在结构上最重要的一个差别，就是它们所包含的染色体的数目不一样。
成熟的性细胞，与体细胞不同，染色体只有23条（22条常染色体加上1条性染色体）。在卵子中，都是22条常染色体加上一条性染色体X。在精子中，有一半精子是22条常染色体加一条性染色体X，另一半精子则是22条常染色体加一条性染色体Y。当精子和卵子结合，发生“受精”，形成“合子”（受精卵）时，染色体便又重新组合为46条。假如卵子（含性染色体X）和含有性染色体X的精子发生受精，合子便是XX型，胎儿便是女性；假如卵子和含有性染色体Y的精子发生受精，合子便是XY型，胎儿便是男性。这便是遗传上的性分化。由此可见，胎儿的性别取决于带有何种性染色体的精子（X型精子还是Y型精子）进入到卵子。因此，旧日将生男生女的责任推给女方，这显然是毫无科学根据的偏见。当然，懂得了男女性别决定的科学道理，也不是要把责任推给男方。因为，在一次射精，精子数目多达几亿个之多，究竟是哪一个精子进入到卵子，这完全是偶然的，既不可能为男方或女方所感知，也不可能随男方或女方的主观想法来决定。因此，生男还是生女，根本不存在哪一方负责任的问题。