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在互联网时代，知识更新极为迅速，创新成为最重要的生产力之一。十九届五中全会把创新列为五大发展理念之首，实际上是顺应了这个趋势。
那么，创新能力到底是一种什么能力呢？世界上并不存在一种孤立的创新能力，你不可能开一门叫创新的课程来培养这个能力。所谓创新能力无非是一个人整体智力素质的体现，其中包括很多因素，比如好奇心、想象力，独立思考亦即追根究底的能力，综合思考亦即融会贯通的能力，跨界思考亦即触类旁通的能力，等等。
然而，我们发现，恰恰是这些非常重要的智力因素，在应试体制里是不被重视的，甚至是受到压制的。因此，创新的需要已经形成倒逼之势，改变应试体制是燃眉之急。现在有一个现象，学历越高越不受用人单位欢迎，人们对此有各种解释，但我相信，原因之一是一个学生在应试体制内被打磨得越久，真正的智力品质就被磨损越甚，因而越不能适应工作的需要。
从智力生长的角度看，互联网时代的环境有利也有弊。互联网的最大好处是信息资源共享，只要你善于自学，有自己明确的兴趣方向，就可以很便捷地从网上获取相关学科的基本信息和最新动态。“互联网+教育”的兴起，各种公开课的开设，使你可以自主地选择适合于你的教师和课程。大量网络社群、公众号、App平台虽然良莠不齐，但至少其中一部分是有教育含量的，而且呈增多的趋势，也提供了多样化的选择，事实上已经或正在形成诸多自学者网络群体。不妨说，互联网是自学者的天堂。
可惜事情还有另一面。对于缺乏自制力和学习能力的人来说，互联网不啻是地狱。这是一个充满诱惑力的地狱，沉溺于其中的人会误以为是天堂。我们看到，互联网给少数心智活泼的青年提供了创业和成功的机会，但与此同时，网瘾又使相当数量的青少年成为虚拟世界的奴隶，丧失了在真实世界生活的能力。这对他们今后的人生将产生严重后果，不必说拥有自己的事业，连谋生都困难。
由此可以得出一个看法：在互联网时代，有自学能力的人会胜出，没有自学能力的人会落败甚至被淘汰，这基本上是一个规律。在一定意义上可以说，创新能力就是自学能力。其实，一切教育本质上都是自我教育，一切学习本质上都是自学。从来只会考试的人，走出学校后不一定有真本事，往往还比较平庸。相反，那些有大成就的人，在学校里未必是学霸，但一定是善于自学的人。不过，这个规律在互联网时代会表现得更加鲜明。
那么，可以不要学校教育了吗？当然不是，恰恰是要求学校教育改变应试的总体格局，回归智育的本义。智育的目标是智力的良好生长，智力怎样算生长得好？我认为有一个可靠的征兆，就是善于自学。一个学生具备了快乐学习和自主学习的能力，他的智力品质一定是好的。如果我们的学校把立足点从让学生被动应付功课和考试转移到增强自学能力上来，培养出尽可能多的合格的自学者，我们的教育就成功了。这意味着在课程设置、教材编写、教学方式、评价标准、师生关系等方面必须有一系列的改变。比如在课程设置上，一方面要差别化，让学生有较大的选课自由；另一方面要少而精，给学生留出自学的时间。在评价体系上，不再以考分论英雄，而是让智力真正优异、善于自学的学生在学校里就成为英雄。孩子都是看重荣誉的，价值导向往往会起决定性的作用。按照这个方向来规划教育，优秀生在互联网时代诚然如鱼得水，资质一般的学生成为网络牺牲品的一定也会少得多。
2015年11月