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这本书不是一部传统的哲学史。我更多的是想要从西方两千多年的历史中选出一些例子，看看人们是如何、因哪些东西而“惊奇”。哲学就从这种惊奇中诞生。人们是如何“被惊到”，是什么令他们惊奇，他们如何表达自己的惊奇？
我在此无法进行连续的或完整的描述。我有意识地给出一种选择、一些线索：这里没有边防哨所，而只有一些思想的交汇点和对一些核心问题的提示，一旦人们不用平庸的答案去掩盖这些问题，它们就会一再浮现。
惊奇的能力属于人身上本质的东西。这本书试图重新唤起惊奇。读者会在其他人的惊奇中重新发现或重新认识自己的惊奇：“对，就是这样。”——“我怎么就从未对此感到惊奇？”
惊奇属于人所具有的创造性的东西。这一创造的过程会在读者身上激发出哲学。我们也希望，为读者提供一些最低限度的工具，使读者能够表达他的惊奇，或者能够阅读一些相关文本，这些文本和那些让他们“被惊到”的东西有关。
但是，20世纪的人还能够“惊奇”，还能够“觉得惊奇”吗？我们生活在一个充满科学的时代。我们相信，自己几乎知道了一切东西。然而，总还是会有感到惊奇的人。惊奇属于人类。与伟大的学者们生活在同一个时代，这并不会让人摆脱无知。在物理学家中有一些人依然能够感到惊奇，他们并不是什么“半吊子”或“四分之一”的物理学家，而是相当伟大的学者。他们的作品中充满了形而上学的和哲学的惊奇。他们有能力像孩子一样使自己保持惊奇。“像孩子一样……”——按《圣经》说法——我们必须让自己这样，如此才能理解事情到底是怎样的。我们必须摆脱成年人的傲慢，这种傲慢让人们站在今天的科学高度和伟大成就之上，居高临下地对待一切过去。
我想要先谈一谈早期古典时代的人的惊奇。他们在公元前6世纪左右，在希腊、小亚细亚和西西里岛，被惊奇到了。我并不想马上说：“这是些什么愚蠢的问题和愚蠢的答案哟。我们今天根本不感兴趣了。”
我并不想泛泛地谈哲学，而是想要跟随某些哲学家，了解他们惊奇的方式，以便克服对哲学的陌生感。其实，我们每个人都有自己的某种哲学经验：当我们面临一个真正的抉择，我们便会以哲学的方式扪心自问。五岁左右的孩子也会提出哲学问题，十六七岁的青少年也是如此。
因此再重提一次：让我们警惕对过去思想家们的傲慢。事实上，他们彻底的惊奇在他们那个时代是全新的。提出这些不同寻常的问题，正是对人的创造力和独创性的证明。这些都是非常伟大的思想。让我们不要忘记这一点。从一开始，哲学家便是这样的人：他们能够感到了不起的“惊奇”，他们能够超越日常生活中那些不言而喻的东西，提出根本的问题。