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据统计，唐高祖、太宗、高宗的皇子中，除去四位皇帝（李世民、李治、李显、李旦），在剩下的四十位皇子里，共有七位夭折，占总量的百分之十七点五，受制于当时的医疗条件，未成年而死的情况时有发生，真是有幸生于皇家，却无福享受荣华。夭折的七人中，有一个叫李元方的，李渊第九子，大约只活了十岁。
到了一定年龄，要上学了，身为皇子，应该去哪里上学呢？杜佑《通典》记载：“大唐武德元年，诏皇族子孙及功臣子弟，于秘书外省别立小学。”为了教育李家二代、高干子弟，李渊在秘书省设立了小学，作为教育场所，为什么选择在这里呢？因为秘书省是皇家藏书的地方，皇子们学习之余，可以就近找书，排疑解惑。至于老师嘛，史书记载的不多，既然是贵族教育，师资力量铁定强，任教者必为饱学之士。除了小学，皇子们还要去弘文馆学习，李世民即位伊始，便在宏文殿隔壁设立弘文馆，其中的文学之士包括欧阳询、虞世南、褚亮等，主要课程有《周易》《毛诗》《尚书》等。由于这些二代不用参加科举就能进入仕途，不学无术者很多，都在坐享“拼爹”的好处。
除了上学，李世民还非常看重老师的作用。贞观十一年，李世民对房玄龄说：古代的皇子，自幼在深宫长大，等他们成人，无不骄奢淫逸，一个接一个地败亡，很少有良心发现的。“我今严教子弟，欲皆得安全”，朕现在教育他们，好比救人，不使他们误入歧途。因此，李世民给侍臣们布置了一个任务：“朕今为太子、诸王精选师傅，令其式瞻礼度，有所裨益。公等可访正直忠信者，各举三两者。”意思是：把正直忠诚的人才推荐给我，由他们教育皇子皇孙。
比如，太子李承乾的老师李纲，此人从事皇家教育多年，曾经当过隋文帝太子杨勇、唐高祖太子李建成的老师，李世民听说李老师教得好，特聘为嫡长子师傅。到贞观三年，李老师年纪大了，八十有二，脚有病，不能下地行走，为了表达尊师重教之情，李世民特地送了李老师一顶轿子，平时就让宫廷侍卫抬着进东宫，并要求皇太子搀扶李老师上殿，行拜见礼，不准有丝毫怠慢。据记载，李老师主要给太子讲“君臣父子之道，问寝视膳之方”，太子听得非常认真，甚至忘记了疲倦。魏王李泰的老师是礼部尚书王珪，李世民告诫李泰，“每对王珪，如见我面”，即见到王老师就像见到我一样！
受胡风影响，李建成和李世民都很喜欢打猎，乐此不疲；没有精湛的箭术，李世民也不可能在玄武门之变中亲手射杀大哥。除了这两人，初唐的皇子中还有很多爱好打猎的，比如，李渊第十子李元礼，“少恭谨，善骑射”，太宗第五子李祐“尤好弋猎”，第六子李愔“在州数游猎，不避禾稼，深为百姓所怨”。李世民最赞赏的还是弟弟李元轨。有一次，李元轨跟皇兄一起打猎，突然，一群野兽跑了出来，李世民就让李元轨射，结果百发百中。眼见皇弟表现神勇，李世民甚感欣慰，一边抚摸着他的背，一边说：“汝武艺过人，怅今无所施。当天下未定，我得汝岂不美乎！”箭术好是好，就是英雄无用武之地，要是你早生几年，能跟我打天下，那就好啦。
除了打猎，斗鸡也是一项有特色的活动，唐高宗乾封三年，社会风靡斗鸡，诸王暗中较劲，互有胜负。在皇子中，沛王李贤与英王李显就是一对“鸡友”。有一次，鸡王争霸赛即将开始，沛王府修撰王勃特意写了篇《檄英王鸡》，为本次大赛造势，细读其文，发现多处用典：“处宗窗下，乐兴纵谈；祖逖床前，时为起舞。”“秦关早唱，庆公子之安全；齐境长鸣，知群黎之生聚。”檄文发布后，鸡有没有反应，是不是很生气，我们不知道；但我们可以确定的是，唐高宗看了很生气，没过多久，王勃因为涉嫌离间皇子，被李治赶出了沛王府。
李世民继位前，有秦府十八学士；李泰爱好文学，太宗特令置文学馆，李泰与著作郎萧德言、秘书郎顾胤、功曹参军谢偃等，编撰《括地志》，章怀太子李贤召集当时学者张大安、许叔牙等人，为《后汉书》做注，李治看后非常高兴，“赐物三万段”，把书送往秘阁珍藏。喜欢结交文士的还有高祖十七子李元裕，他与“初唐四杰”之一的卢照邻结为布衣之交。
那么，大唐王朝的“皇二代”到了谈婚论嫁的年龄，又该做何打算呢？唐代盛行门第婚，讲究门当户对。皇子的正妻，一般来源于高门大户、功臣显贵或者当朝重臣，没背景、没势力的，人家看不上。李世民曾经问魏征：“朕子弟孰贤？”魏征说吴王李元轨不错，李世民也这么认为，就让李元轨娶了魏征的女儿。当时比较抢手的是五姓女，五个世家大族的女孩子，要是娶了她们，比娶了皇家的公主还要荣耀。当然，这种政治婚姻幸福与否就很难保证了，要是对正妻不满意，还可以纳妾。
如果是庶子，长大后，就会获得封户与官职，离开长安，成为某地的刺史或者都督。比如，李渊第十子李元礼，武德四年，封郑王；贞观六年，赐实封七百户，授郑州刺史，徙封徐王，迁徐州都督；贞观十七年，转绛州刺史，因为造福地方，李世民特下玺书慰劳，并赏赐锦彩；贞观二十三年，加实封千户；永徽四年，加授司徒，兼潞州刺史；咸亨三年去世，赠太尉、冀州大都督，陪葬昭陵。
实封七百户是经济待遇，就是说这七百户把赋税交给你，供你享用，那是不是所有赋税都给你呢？在开元以前并不是，只是部分，“诸王及公主以下所食封邑，皆以课户充。州、县与国官、邑官共执文帐，准其户数，收其租调，均为三分，其一入官，其二入国”。作为王爷，你只能拿三分之二，剩下的三分之一是给国家的。初唐时期，刚经历隋末战乱，人口锐减，能有个一千户已经很不错了。等到唐中宗复位时，立有功劳的太平公主获封一万户。
那么刺史、都督又是什么呢？据《唐六典》记载，刺史、都督负责考核当地官吏，宣布德化，安抚百姓，劝课农桑，务知百姓之疾苦等，是一个地方的父母官。看了李元礼的履历，你会发现，他虽然一直担任刺史或者都督，级别没怎么变，但主政的地方一直换，先是郑州，后到徐州，然后是绛州、潞州，朝廷生怕你在一个地方待太久，形成自己的势力，以致威胁中央，所以每隔一段时间就换一次。
读到这里，你也许会认为：在唐朝初年当个皇子还是蛮好的嘛！仔细研究他们的结局后，会发现并不是这样。高祖、太宗、高宗的四十四位皇子中，有四十位没有当过皇帝，他们的人生结局如下：
夭折：七人（百分之十七点五）。因政治斗争而非正常死亡：十九人（百分之四十七点五）。正常死亡但遭受过重大政治打击：四人（百分之十）。结局较好：十人（百分之二十五）。由此可见，百分之七十五的皇子没有好下场。李治是李世民的嫡子，但排老三，按理说，前面有两个哥哥，太子怎么样也轮不到他。可是在贞观十七年，他突然就当上了太子，这是怎么回事呢？这一年到底发生了什么事情？让我们走进关键的贞观十七年。