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曹操字孟德，一名吉利，小字阿瞒。桓帝永寿元年（155）出生于沛国谯县，即今位于安徽省北部的亳州市。
谯是一块古老的土地。《史记·殷本纪》载：“汤始居亳。”即商汤最初曾经在此建都，其时今亳州北境为商汤“南亳”之地。在曹操家族墓出土的字砖上，有草书“谒汤都”三字，这应是亳州曾为商都的最早的物证。今亳州尚有汤王陵，在谯城区涡河北岸。墓高约五米，墓前立“商成汤王陵”石碑，前有两通清代重修汤陵碑记，一为清康熙二十年（1681）亳州知州唐瀚弼撰文，一为乾隆三十六年（1771）亳州知州郑交泰撰文，著名书法家梁巘书写。
周初，属焦国。春秋时为陈国焦邑。周景王十七年（前528），改焦邑为谯邑。秦灭六国，实行郡县制，设谯县。西汉末，改谯县为延成亭，后仍恢复为谯。东汉隶属豫州刺史所部之沛国，豫州刺史治于谯，谯始为重镇。建安后期，分沛国置谯郡，谯县为其属县并为郡治。三国魏黄初二年（221），曹丕以谯乃先人本国，改为陪都，与长安、许昌、洛阳和邺并称“五都”。晋，谯郡改称谯国，治谯县。南朝宋，侨置陈留郡，改谯县为小黄县。北魏正始四年（507），置南兖州，兼置陈留郡，治小黄县。北周大象元年（579），因其地古为商汤南亳故地，改南兖州为亳州，亳州之名始显于世；兼置陈留郡，治小黄县。隋大业三年（607），改小黄县为谯县，改亳州为谯郡，谯县为其属县。唐武德四年（621），改谯郡为亳州。开元元年（713），把全国地位重要、经济繁荣的州定为“望”，亳州为全国“十望”之一。天宝元年（742），改亳州为谯郡。乾元元年（758），又改谯郡为亳州。明洪武初年，降亳州为亳县。弘治九年（1496），又改亳县为亳州。清雍正二年（1724），亳州升为直隶州。民国元年（1912），改亳州为亳县，直至1949年以后。1986年3月，经国务院批准，改亳县为亳州市，隶属阜阳地区。
谯地理位置十分重要，乾隆《亳州通志》谓其为“南北之冲，亦古今用武之地也”。陈胜、吴广起义，谯是最先被攻占的地方之一。两汉、魏、晋、南北朝时期，曹操、曹丕、祖狄、桓温等政治家、军事家在南征北伐的过程中都将此倚为重地。唐末黄巢起义，曾一度攻占亳州。金、元时期皆为节镇重地。元末刘福通起义，拥立韩林儿，曾建都于此。明末李自成起义军、清末捻军及太平天国起义军都曾在这一带纵横驰骋。所以，亳州自古以来是无数叱咤风云的历史人物的用武之地。
谯县境内有一条涡河，流向自西北而东南，最后在今安徽怀远流入淮河。曹操的家，就坐落在谯县城东的涡河南岸。郦道元《水经注》卷二十三《阴沟水注》载：“城东有曹太祖旧宅，所在负郭对廛，侧隍临水。”这个地方今属亳州市谯城区，建筑物早已荡然无存，但遗址处还留有高原，当地群众称为庙台子，不时可从土中发现、发掘出汉瓦片子。现遗址处尚保存有两棵千年银杏树，立有一块“魏武故里”的标志，以供游人怀古凭吊。据郦道元的记载，旧宅的背后是城郭，旁边是城壕，前面是人来人往的市集和川流不息的涡河，也算得上是一个交通便利、视野开阔、风光秀丽的所在。
曹操的童年和少年时代是在家乡度过的。踏上仕途和南北转战的征途后，又多次回到谯县。谯县与曹操一生的活动紧密关联，至今在亳州仍保留有不少当年的遗址或遗迹。主要有：
义门寺。为曹操少年时读书的地方，在今谯城区沙土镇西约四里，现还有高约1米的台地。
谯令寺。又称谯陵寺、谯令谷，在老城东五十里处。寺前原树有石碑，称“谯陵”。汉灵帝中平二年（185），曹操遭权贵排挤，从洛阳回到谯县，在城东五十里筑精舍，秋夏读书，冬春射猎，传说就在这个地方。现尚存高台，高约7米。
观稼台。在老城东北一里处和西北一里处各有一座，分别称为东台和西台，现还保留有高大的土台子。为曹操在郡国推行屯田时所筑，曹操曾在这里观察瞭望、督促耕种。曹操所推行的屯田，分军屯和民屯两种，当时谯县同时有军屯和民屯，从县城向西到武平（现离城三十里的安溜集以西）一带为军屯，从县城向东到谯令寺一带为民屯。当时谯县积蓄颇富，为曹操转战南北时的后方供给基地之一。
南曹寺、北曹寺。南曹寺在老城北三十二里处，北曹寺在南曹寺以北二里处，为当年曹操的屯兵重地。南曹寺已毁，北曹寺现为一台地。
八角台。在城区东南徐园村。建安七年（202）正月，曹操在击败袁绍、刘备后率军返谯，建立大飨堂，大飨六军将士及家乡父老，此处即为大飨堂旧址。台上原有八角亭，后人遂称为八角台。现为一台地，高约4.5米，面积约三千平方米。
谯望楼。传为曹操所筑，大概为当年曹操登临游览、宴飨宾客和与文士聚会的场所。
曹操练水军处。在涡河与洪河交汇处。这里水面宽阔，曹操为东征孙吴，曾在此训练水军。
拦马墙、饮水坑。在城区马场北头，离曹操练水军处不远。拦马墙为一矮墙，长数丈，传说曹操在这里训练军马时用以拦马。饮水坑传为当年曹操饮马的所在。
斗武营、五营院、饮马池。均在城内，传说也是当年曹操屯兵、练兵的场所。
兵工厂、粮仓。在涡阳县高炉镇有曹操所建兵工厂和粮仓的遗迹。
曹操家族墓群。在城区南十多平方公里的范围内，分布有二十余座曹操家族墓葬。在城西南涡河北，还有同时期的大型砖石墓，已知墓葬达三十座。《水经注·阴沟水注》对此有较详记载：“城南有曹嵩冢，冢北有碑，碑北有庙堂，余基尚存，柱础仍在……有兄腾冢，冢东有碑……坟北有其元子炽冢，冢东有碑……炽弟胤冢，冢东有碑。”此外，尚有曹腾之兄曹褒及曹鼎、曹水、曹勋、曹鸾、曹宪等人的墓葬。从1971秋开始，陆续对一些墓葬进行了发掘。其中的董园二号墓，据考证为曹腾墓，全为石结构，墓内长15.3米，宽10.3米，高3米，由甬道、前室、中室、后室、南北耳室、东西偏室组成，具有相当的规模。从墓葬中出土了大量字砖，字砖上刻有“曹腾字季兴”“为曹侯作壁”等字样。董园一号墓，墓内长13米，宽10.4米，高3.9米，规模也不小，据考证为曹嵩墓。从发掘情况看，墓葬在历史上曾多次被盗，但仍出土文物达上千件，计有银缕玉衣、字砖、画像砖、玉刚卯、玉猪、铜猪、金饰、铜刀、铁戟、铁币等，有数百件器物被定为国家珍贵文物。
此外，还有后人修筑的魏武帝庙、古地下道、花戏楼、华祖庵等古迹。清道光《亳州志》载：“魏武帝庙在城东七里，宋真宗敕修，乾兴元年复修。”宋颍州文学掾穆修于天圣元年（1023）所撰《魏武帝帐殿记》称曹操有“雄伟不世之量”，在“皇纲紊绝，海内震扰，群雄并争”的时代“乘机奋策，啸咤驰骛乎其间”，是一位“挟持汉室，抗力三方”，“卒灭袁而沮权、备之强”的英雄。曹操建安七年正月驻军谯县时，曾下了一道《军谯令》，要求当地“为存者立庙，使祀其先人”，曹操死后，家乡人又为他立庙，也算是对其遗志的一种继承吧。
古地下道。在老城古街道两侧地下2至5米处，高低、宽窄不等，一般高近2米，宽约1米左右，全长约六千米，在1938年被发现，约建于宋元时期。有砖结构、砖木结构、砖土结构和土木结构等多种结构，有单行道、并行双道、上下双层道等，内部设施有障碍墙、猫儿洞、传话孔、绊腿板、通气孔、陷阱、水井、指挥室等。三国时期，作为攻打城池、防护阵地的一种手段，地道战时有应用。曹操用兵强调出奇制胜，或有意暴露兵力以显示强大，或有意隐匿兵力以显示弱小，因此这个地道被一些人认为是当年曹操开掘，是曹操用来练兵和研究灵活机动战术的。
花戏楼。原名大关帝庙，又称山陕会馆，是一座清代初期的建筑。在门楼和庙内的一座舞台上，分布有砖雕和彩绘的花草、禽兽等透雕。最引人注目的是舞台藻井四围的悬枋上彩绘有十八出三国戏剧，有一些是有曹操登场的，如孟德献刀、击鼓骂曹、割须弃袍、战濮阳、华容道、蒋干盗书、阳平关等，多数是以出曹操洋相为主题的。不难看出故事都出自《三国演义》，但在曹操的故乡也出现了对曹操看似“不敬”的艺术作品，也算是一个有趣而值得玩味的社会现象和文化现象。
华祖庵。又称华佗庙、华佗祠，始建年代不详。华佗是东汉名医，与曹操同乡，他却又被曹操杀掉的，为他建立庙祠以供祭祀，反映出亳州人对家乡历史人物实事求是、不偏不倚的态度。
曹操在亳州及其他地方留下的遗迹，为无数后人缅怀曹操业绩、研究曹操的生平和思想留下了极可宝贵的第一手资料。亳州人民对这些遗迹极为珍视，细心地加以维护，以供人们观览和研究。相信这些遗迹将与曹操的声名和业绩永存，在传布历史知识、弘扬传统民族文化方面发挥历久不衰的作用。
