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这本小册子源于一位理论物理学家面对大约四百名听众所做的一系列公开演讲。尽管一开始就提出警告——这个主题很难，即便不怎么使用物理学家最令人生畏的武器——数学演绎法，也称不上通俗易懂。听众却没有明显减少。不太使用数学演绎法，并不是因为这个主题太简单，不用劳数学大驾。相反，正因为它牵涉太广，单凭数学语言难以应对。另一个让此演讲至少看上去较为大众的特征是，演讲者试图把徘徊于生物学和物理学之间的基本概念阐述清楚，让生物学家和物理学家都能理解。
实际上，尽管涉及多种主题，这本小册子想传递的想法只有一个——对一个重大问题做一点评论。为了避免走上歧路，有必要先简要梳理一下整本书的框架。
关于这个重大问题，已经有过许多讨论：发生在有机生命体内部的时空事件，要如何用物理和化学理论来解释？
这本小册子力求阐明并论证的初步结论可概括如下：
目前的物理学和化学显然无法解释这些事件，但这完全不意味着物理学和化学不可能解释它们。