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人们认为，科学家对某些学科有着全面透彻的第一手知识，因此通常不会就他不精通的论题著书立说。这就是所谓“贵族义务”
。为了写作本书，我恳请放弃这“贵族”身份，如果有的话，从而卸下随之而来的重任。
我的理由如下：我们对统一的、无所不包的知识有着热切的渴望，这是我们从祖辈那里继承来的。最高学习机构（即大学
）的名称提醒我们，从古至今多少个世纪以来，只有那些具有普遍性的东西才能获得全然的肯定。然而，在过去一百多年中，各种知识分支在广度和深度上的拓展使我们陷入了一种怪异的困境。我们清晰地感受到，一方面，我们现在才刚刚开始获得可靠的材料，以便把所有已知的东西整合进一个统一的体系；但另一方面，个人想要超越某个狭窄的专业领域，掌握全面的知识，也变得几乎不可能了。
要想摆脱这个困境，除非我们中的某些人愿意冒着出丑的风险，对理论和事实进行整合，即使他对这些领域的认识是二手的、不完备的。否则，我们真正的目标永远也实现不了。
以上就是我对自己的辩解。
语言的障碍不容忽视。一个人的母语就像一件非常合身的衣服，如果因为恰巧不在手边而不得不用别的衣服替代，他一定感到不太自在。所以，我要感谢英克斯特博士（都柏林三一学院）、巴德赖格·布朗博士（梅努斯圣帕特里克学院），还有S.C.罗伯茨先生。他们费了很大的劲儿才使这件新衣服变得合身，而我有时不愿放弃自己的一些“独创性”表述方式，给他们增添了不少麻烦。如果书中还留下了一些这类“独创性”表述，那么责任在我，不在他们。
书中许多小节的标题原本只是打算作为页边摘要的，每一章的正文应连着读下去。
E.薛定谔
都柏林1944年9月