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绿色发展是超越文化与历史的障碍来看待全球发展问题的。保护环境、稳定世界人口、缩小贫富差距和消除赤贫，这些可持续发展所面临的挑战已成为全球可持续发展工作的重心。不同国家、不同社会阶层背负着相同的责任，面临着同样的命运，将这一共识扩大到国际层面，以便尽量确保世界各地可持续发展。虽然各国国情不同，可持续发展的具体模式也会不同，但不约而同地有一个非常一致的共同利益，那就是整个世界范围内的人类经济社会的可持续发展。因而实现可持续发展是地球人类的共同责任。在全球范围内实现的目标是共同的：建立合理利用能源、土地以及资源的体系，阻止气候变化、物种灭绝、一级生态系统破坏等危险的发展趋势；通过使人们自愿降低生育率，到2050年将世界人口稳定在80亿或者80亿以下；到2025年消除赤贫，加强富裕国家的经济安全，并找到解决全球性难题的一种新方法，即基于各国合作与非政府部门能动性和创造性的一种新方法。
在现实世界，资源耗竭和环境压力等许多问题产生于经济和政治权利的不平等。生态系统的相互作用不会尊重个体所有制和政治管理权的界限。传统的社会制度承认这种相互依赖的某些方面，并使社区行使对农业方式以及对涉及水、森林和土地的传统权利的控制。虽然这种控制可能限制技术革新的接受和推广，但“共同利益”的控制并不一定妨碍经济的增长和发展。全球性繁荣未必受到日渐减少的自然资源的限制。行政管辖权限的范围与受影响的范围不一致导致影响共同利益的实现。在一个管辖范围内的能源政策造成另一个管辖范围内的酸沉降，一个国家的捕捞政策影响到另一个国家的捕捞量。无法超越国家权威当局来解决这样的问题。但只要加强国际合作，在全球范围内实现共同的目标、共同的利益是可以做到的，障碍在于我们的合作能力大小。因此，无论是富国还是穷国，公平性原则和共同性原则都是共同的，各个国家要实现可持续发展需要适当调整其国内和国际政策，正如《我们共同的未来》前言中所述，“人们的福利是所有的环境政策和发展政策的最终目标”。“只有全人类共同努力，才能将人类的局部利益和整体利益结合起来，才能实现可持续发展的总体目标。”
共同性原则反映了世界各国既要致力于达成尊重所有各方的利益，又要保护全球环境与发展体系的国际协定，认识到我们的家园—地球的整体性和相互依存性。