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公平是反映人与人之间相互关系的概念，它包括每个社会成员的人身平等、地位平等、权利平等、机会均等、分配公平。其中权利平等又包括生存权、发展权等。从社会的角度来看，公平意味着改善低收入者生活水平的同时也要抑制富人的消费；从生态文明的角度去看，公平意味着不同人群平等参与环境资源开发和保护的决策与行动。公平强调过程和结果的合理性，公正则强调制度、措施的正义性，是对政府决策的监督和约束。在可持续发展经济理论中的公平也包含这两层含义，并强调人类需求和合理欲望的满足是发展的主要目标，同时，在对待人类需求、供给、交换、分配过程中的许多不公平的因素时，可持续发展经济的公平原则归根到底就是人类在分配资源和占有财富上的“时空公平”，他们对这一生存空间中的自然资源和社会财富拥有同等享用权，他们应该拥有同等的生存权。可持续发展中的公平性原则突出体现在国家范围之内同代人的公平、发达国家与不发达国家间的公平、代际间的公平三个方面。可持续发展要求社会从两方面满足人民需要，一是提高市场潜力，二是确保每个人都有平等的机会。
可持续发展是一种机会、利益均等的发展。它既包括同代内、区际间的均衡发展，即一个地区的发展不应以损害其他地区的发展为代价，也包括代际间的均衡发展，即既满足当代人的需要，又不损害后代人的发展能力。从生态文明角度讲，代内的公平正义应该是指同时代的所有人对于开发、利用和保护环境资源享有平等的权利和义务，主要体现为国际公平正义和国内公平正义两个方面。当前，全球性的生态环境危机正威胁着人类的生存和发展，要想解决这一全球性的问题，仅凭一己之力是行不通的，需要世界各国的通力合作。然而，由于代内之间的权利和责任不对等，致使各国之间、各地区之间分工不明，协作不力，沟通不畅，无法达到和实现全球的可持续、可协调的发展。代际公平强调当代人与后代人在生态资源的利用上要实现动态的平衡。合理的状态应该是自然资源的使用既满足当代人生存发展的需要，又不会对子孙后代生存与发展构成威胁，为子孙后代留下可供利用的生态资源和发展条件。归根到底是人类在分配资源和占有财富上的“时空公平”，即自然资源如何在不同世代之间的合理配置。种际公平，它强调人类与大自然之间应该保持一种适度的开发与保护关系，既不能为了人类的利益破坏大自然生态环境，也不能为了保护自然生态环境而罔顾人类的生存与发展，人与自然环境之间构建一种共生共荣、相互协调、相互包容关系，在能量和物质交换上达到动态平衡，使人类社会能够可持续发展下去。种际公平要求人类敬畏生命，尊重其他物种生存的权利，其基本要求就是保持生物多样性，保护濒危动植物，寻求人与自然的和谐发展。
然而，每个社会、每个国家为了自身的生存和繁荣而奋斗时，很少考虑对其他国家的影响。当代人在发展过程中对地球资源的消耗，很少考虑对后代人的影响。按照现在有些国家消耗地球上资源的速度，留给后代的资源将所剩无几。因此，《我们共同的未来》呼吁，要给各国、各地区的人、世世代代的人以平等的发展权。