现代经济社会是一个由经济社会和自然生态融合而成的生态经济有机整体。在古代,由于生产方式落后、生产工具简陋,人类征服和改造自然的能力有限,因而对自然过程的干预还保持在一个有限的范围内。自然界可以依靠自身稳定恢复机制自发调节。随着人口的迅速增加、生产力水平的提高和科学技术的进步,人类与自然的关系发生了戏剧性的变化,人类以自然界主宰者的身份,对自然资源进行开发利用,因而人、社会和自然界的依存关系逐渐削弱,经济凌驾于生态之上,经济与地球生态系统的关系日益紧张。越来越多的证据和事实表明,无论社会怎样进步,其经济发展所必需的一切物质资源,归根到底都要来自自然界。无论技术怎样先进,人类生存与发展所进行的经济活动和繁衍,总是离不开一定的生态系统,还和一切与物质资料有关的周围的环境存在着一个互相平衡和协同发展的问题。
现代生态经济系统是由生态系统和经济系统相互联系、相互制约、相互作用而形成的不可分割的统一体。人类必须通过自己的经济活动持续不断地为生态系统输入、输出物质和能量,调整自身的生态经济行为,以激活和增强生态环境的自我更新能力和自然资源的持续供给能力,以维持生态系统的动态平衡。现在人类提高了生态意识,认清了经济与地球生态系统的内在依存关系。理论与实践都证明,社会越进步,经济越发展,技术越先进,生物圈、技术圈和智慧圈之间就越相互依存、相互融合、相互作用,三者成为不可分割的经济有机整体。