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挖泥船用途广泛，与国民经济发展密切相关，是航道建设和水利工程中极为重要的工具。在中国古代的南北大运河开掘、都江堰水利枢纽建设中也有它们雏形的身影。遗憾的是从16世纪以来，特别是1840年鸦片战争以后，西方列强长期侵略、欺凌我国，大肆抢夺我国财富，真金白银流出国门，国力空虚，加之连年战乱，民生凋敝，何谈国民经济建设？何谈大规模水利工程？故至1949年我国所遗留下来的挖泥船不足百艘，且多数已年久失修，效能低下。
1949年10月中华人民共和国成立，中国共产党怀着为中国人民谋福利，为中华民族复兴的初心，将国防建设和发展国民经济提上议事日程，特别是从1953年实施发展国民经济第一个五年计划起，我国国民经济建设有了迅速的发展。经济建设的发展对挖泥船的需求日益增多，船舶工业顺势而为，开启了研发建造挖泥船的进程。
70多年来，从事挖泥船研发的广大科技人员、工人、干部在党的领导下怀着富国强军的使命和自力更生、艰苦奋斗、脚踏实地、勇攀高峰的信念，从头做起，从测绘仿制起步，从消化提高入手，不断自主创新，在70多年的时间里，从小型到大型，从简单到复杂，跟踪世界先进技术，奋力追赶西方工业强国两三百年的发展，攀登挖泥船研发的技术高峰。显著的标志是2020年“海上大型绞吸疏浚装备的式自主研发产业化项目”荣获国家科技进步奖特等奖。
挖泥船70多年的研发是一个延续的过程，但在不同的时期它与国民经济的发展相适应而具有各自的特点，为便于读者更清晰地阅读和了解，将该过程分为三个阶段，即1950—1978年的“自力更生，从仿制到自主设计”，1979—2000年的“增强科技实力，提高研发水平”，2001年至今的“跨越创新，攀登新高峰”。
中国挖泥船的研发进程还在延续，未来挖泥船研发团队一定会不负党和人民的期望，续写出我国挖泥船研发史更丰富多彩的篇章。