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如戏剧的核心乃表演，而非剧本，意识形态的意义，也不在于其语言—文本系统（text system），而在于被展演为一套政治与礼仪行为（political-ritual performative system）。 [65] 概略地说，元（帝）成（帝）尤其王莽之前，经学意识形态似主要体现为前者；如其所主的“王者有师”义，或作为其体现的“孔子师老子”说，便多呶呶于经生之口，君主罕有体行者。 [66] 它由经生的文本系统，转为君臣共尊的舞台剧本，进而被演出为一套礼仪与政治的实践，主要是从平帝朝开始的。
按平帝九龄即位，权柄执于王莽。王莽乃经生，其党羽如刘歆、孔光等，亦皆经学魁硕。故王莽秉政后，汉代政治便迅速经学化了。今按王莽秉政的最大举措，是“致太平”。据经义，“致太平”是一套以“则天—稽古”为脚本、以“中央—四方”为舞台的政治神剧；它的诸多关目之一，便是“王者有师”义。故元始元年，王莽杂合《尚书·洛诰》与旧传经义，为平帝立四辅职。莽自任太傅（四辅之首），“居师”。 [67] 这样旧义的“王者有师”说，便由话语实现为礼仪制度了。同年：
太后（王政君）诏曰：“……国之将兴，尊师而重傅。其令太师（孔光）毋朝，十日一赐餐，赐太师灵寿杖。黄门令为太师省中坐置几，太师入省中用杖。” [68]
虽曰“太后”，实为王莽。所以尊孔光，盖因王莽当时方自我投射于周公；“师”因是礼仪性职位，故任以孔光。这样“王者有师”的话语，便又外现为以赐几杖为道具的礼仪表演。
王莽创始的制度，颇为东汉所继承。盖光武初为经生，从龙者亦多好儒术。 [69] 故称帝后，光武虽尽洗王莽自我宣传的浮色，浮色所著的经义意识形态框架，却保留了下来。具体到本文的话题而言，则光武称帝后，即复“太傅”之官，任以时享大名的密令卓茂，一时尊礼无两。 [70] 这一举动，可谓纯粹的礼仪表演；盖光武与卓茂，是未尝有师生之谊的。或问在表演中，光武自任的角色为何？今光武已亡，无法起于地下而叩之，但建武之初，即任卓茂为太傅不久，光武携其功臣、时任太仆的祭肜至鲁，过灵光殿旁的孔子讲堂：
帝指子路室曰：“此太仆室也。太仆，吾之御侮也。” [71]
是光武竟自命孔子，拟祭肜为子路。不明汉代经义的读者，必骇怪其说。但光武的孔子，原非历史的孔子，而是经义的孔子。盖据经义之说，孔子为王，子路为司空； [72] 又史称祭肜多臂力，“贯三百斤弓”；而据谶纬，子路乃其母感雷精而生，刚强好勇。光武以子路拟之，是兼经谶而言的。 [73] 由此逆推，光武的尊师表演中，他自任的角色必为孔子。又光武死后，其子明帝继位。即位不久，明帝与其师桓荣之子桓郁共讲经义：
上亲于辟雍自讲所制《五行章句》已，复令（桓）郁说一篇。上谓郁曰：“我为孔子，卿为子夏，起予者商也。” [74]
是明帝亦自居孔子，并指桓郁为子夏。二角色的取义，亦同光武：即孔子为王，子夏为臣（据谶纬说）。然则君主将其形象投射于经义称述的圣王孔子，乃东汉初年的制度化想象，原非光武或明帝的个人怪念。又《东观汉记》云：
（明帝）尊桓荣以师礼。常幸太常府（时桓荣为太常卿），令荣坐东面，设几杖，会百官骠骑将军东平王苍以下、荣门生数百人，天子亲自执业。时执经生避位发难，上谦曰“太师在是”。 [75]
则知明帝待其师，亦以“师”礼，而非“臣”仪。或问在上举的表演中，现实政治的脚本既被悬置，君臣之戏，又采用哪一脚本呢？最易想见的答案，便是作为“王者有师”义之体现的“孔子师老聃”。如光武末年，桓荣擢太常，终明帝一朝（公元57—75），未易其位。 [76] 今按汉太常的执掌，乃“礼仪祭祀”与朝廷典籍， [77] ——这恰是周官之柱下史，亦即老子所守者，或孔子从老子所问者。于此也知汉君主不以历史为偶然，而必欲之为永恒原则的立场。 [78] 又明帝崩，章帝即位，旋下诏云：
深惟守文之主，必建师傅之官。……行太尉事节乡侯（邓）熹三世在位，为国元老……其以熹为太傅，融为太尉，并录尚书事。 [79]
然则章帝即位的第一件事，便是“建师傅”。则知经义的“王者有师”义，至此已成为王者必完的礼仪义务。又元和二年，章帝东巡，于东郡接见其为太子时的老师张酺：
引酺及门生并郡掾吏并会庭中。帝先备弟子之仪，使酺讲《尚书》一篇，时使尚书令王鲔与酺相难，上甚欣悦，然后修君臣之礼。 [80]
即与光武、明帝一样，章帝对自我身份的想象，亦挑挞于现实的君主与经义的圣王之间；可知“王者有师”义及作为其体现的“孔子师老子”，不仅定义了两汉之交的制度与礼仪，也制约了君主的想象与感受。理解此义，始足与言汉画像中的“孔子见老子”。
最后说明的是，或因吕览的改造，经义称述的“王—师”关系，实近于君主与辅佐之关系。这个意思，执“王者有师”义的经生或朝臣是颇能晓悟的。如《后汉书》引陈元云：
师臣者帝，宾臣者霸。 [81]
其中的“臣”字，最足说明“师”之含义。名实间有此微妙的偏移，“王者有师”的语言或礼仪修辞，始得于君臣间顺畅地展开：君为圣主（王），臣为贤辅（师），一体君臣，咸有荣焉。至于道家或《史记》版本的以老子为高，以孔子为下，自足用于学派的互争，用于君主政治的修辞，是必不得通的。