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我童年时对奢侈行为所知甚少。总的来说，那时的生活比现在要简朴得多。同时，我们家的孩子几乎没享受过什么特殊照顾。照顾孩子的过程对监护人来说也许是一种偶然的享受，可对于孩子们来说纯粹是件麻烦事。
我们受仆人的看管。为了省事，他们几乎压制了我们自由行动的权利。但这种不被宠爱的自由弥补了这种束缚的严酷，因为我们的心灵已远离了过度的放纵、铺张和装饰。
我们吃的饭菜一看就让人提不起食欲，我们穿的衣服只会被现在的孩子们嘲笑。满十岁前，我们不能穿鞋和袜子。冬天太冷，就在布衣外面加一件棉布褂子。我们从来没想过这样穿太寒碜，只有老裁缝尼亚玛蒂忘了给我们的外衣做口袋时，我们才提出抗议，因为虽然是那个年代，也没有哪家的孩子穷到连口袋里的零钱都没有的地步。由于上天的仁慈，分配给贫富家庭的孩子的财富并没有太大的差别。我们每个人都有一双拖鞋，但很少穿。我们把拖鞋往前踢，追上后再踢，每一次有效地命中目标，都使拖鞋变得越来越破。
长辈在衣、食、住、行、谈话和娱乐等方面，都与我们格格不入。我们偶然也看到他们的生活，但绝没有机会尝试。对现在的孩子来说，成年人变得谦逊多了，也很容易接近，几乎有求必应。我们那时候，没有哪样东西是能容易弄到手的。许多不值一提的小物件，我们都觉得很稀罕。我们生活在这样一种向往中：等我们有一天长大成人，在遥远的未来就能得到时间给我们积攒的东西。于是，无论得到的东西多么渺小，我们都尽情享受，就像吃个苹果，从皮到核都舍不得丢。现在富裕人家的孩子只啃一半就把果子扔了，他们的生活，有大部分就这样白白地浪费了。
我们在外院东南角下人的房里打发时间。有个仆人叫夏玛，来自库鲁那地区，皮肤黝黑，体态丰满，一头鬈发。他给我选了个位置，拿粉笔在地上画了个圈，然后表情严肃地举起手指警告我，说如果我跨出这个圈，就会有灾难发生。我一直不太清楚这种灾难是身体上的还是精神上的，但我怕得要命。我曾在《罗摩衍那》中读到，悉多走出罗什曼那画的圆圈时，受尽了苦难，所以我并不怀疑这种可能性。
屋子的窗子下面有一个蓄水池，一道石阶通向水面。池子西端的墙边有一棵大榕树，南边还有一排椰子树。当我走到窗前，就被绿意团团围住，透过拉下的百叶窗板，我可以一整天凝视着眼前的景色，仿佛看一本图画书。从大清早，邻居们就一个接一个地来沐浴。我知道每个人到达的时间，也很熟悉每个人梳洗的特点。有人会拿手指堵住耳朵，在水里泡几下就走。有人却不敢冒险把身子完全泡在水里，只用浸湿的毛巾在头上抹几把就心满意足。第三个人小心翼翼地挥动手臂，把水面的脏东西拨开，然后突然心血来潮，一头扎进水里。有个人没有做任何准备活动就从台阶顶上跳到水里，另一个则慢慢顺着台阶，一步一步走进水里，嘴里念着晨经。有的人总是匆匆忙忙，洗完就赶回家，有的却不慌不忙，悠闲地洗着，洗完又仔细擦拭身体，把湿的浴衣脱下来，换上干净的衣服，再慢慢整理腰带上的褶子，顺便去外屋的花园里绕几个弯儿，采几朵花，这才优哉游哉地走回家去，清凉舒适的身子洋溢着欢快的光芒。沐浴一直要持续到午后。那时浴场没有了人影，重新归于沉寂，只剩一群鸭子游来游去寻找花螺，或是不知疲倦地梳理自己的羽毛。
当水面变得幽静，我的全部注意力就会被榕树下的阴影所吸引。几条气根沿着树干往下爬，在树底形成一团盘绕的黑圈。似乎在这个神秘的区域，宇宙的法则还没有找到入口；仿佛某个古老世界的梦境逃离了神圣的警戒，徘徊在现代的阳光下。我过去在那里见到的人，以及他们所做的一切，很难用明白的语言来表达。关于这棵榕树，我后来写道：
纠结的树根从你的枝间垂下，
古榕树啊，
你日夜伫立，像一个苦行僧在忏悔，
你可曾记得那个孩子，
幻想着与你的影子嬉闹？
唉！那棵榕树已经不见了，那个倒映出这棵威严的树王的水池也没有了！许多曾经在那里沐浴过的人，也随着榕树的阴影消失了。而那个男孩，他长大了，正数着光明与黑暗的交替，日夜穿透了榕树从四面八方抛下的树根，营造出一个错综复杂的世界。
家长不准我们出门，事实上，我们甚至连走遍里屋外屋的自由都没有。我们不得不从栅栏背后窥视大自然。在我触及不到的地方，有一件无限的东西，叫作“外面”。它的闪光、声音和气味常常通过栅栏的间隙触碰我。它似乎想和身在栅栏里的我一起玩，摆出许多热情的姿态。但它是自由的，我被束缚着——我们无法相遇。所以“外面”的吸引力就更强了。今天，那道粉笔线条已经被抹去了，但禁锢仍然存在。远方依旧遥远，外面的仍然在外面；这让我想起了自己写过的一首诗：
驯养的鸟在笼中，自由的鸟在林中，
机缘巧合，他们相遇了，这是命中注定的。
自由的鸟说：“噢，我的爱，让我们飞到林中去吧。”
笼中的鸟低声说：“到这儿来吧，让我俩都住在笼里吧。”
自由的鸟说：“在栅栏中间，哪有展翅的余地？”
“可怜啊，”笼中的鸟说，“在天空中我不晓得到哪里去栖息。”
我家屋顶凉台的护墙比我的个头还高。等我又长高了些，等仆人的看管松弛了些，等家里娶进来一位新娘子，作为她空闲时的陪伴，我得到许可，能在中午时到凉台上来。这时全家人都吃过了午餐；家务活也暂告一个段落；里屋静悄悄的，大家都在午睡；湿答答的浴衣被搭在护墙上晾干；乌鸦在啄食扔在院子角落垃圾堆上的剩菜；在这段孤寂的午休时间，笼中的鸟会从护墙的缝隙里与自由的鸟相互交谈！
我站在那里，凝视着……我的眼光首先落在内花园远处的那排椰子树上。透过树丛，可以看见“信园”里的一间间草棚和水池，池边是送奶女工塔拉的牛奶房；再往前一点，加尔各答城形状各异、高度不同的屋顶凉台和树梢交织在一起，把正午耀眼的阳光反射回来，一直伸到东方灰蓝色的地平线上。在这些遥远的房屋中，有一些的屋顶修了通向凉台的楼梯，似乎向我伸出了一根手指，朝我使着眼色，暗示里头藏着秘密。而我就像一个站在宫殿门外的乞丐，想象着关在密室里的宝藏，我无法得到这些宝藏，也说不出在这些陌生的房子里，装着哪些游戏和自由。从天空的最深处，炙热的阳光洒到头顶，一只鸢鸟细细的尖叫声传到我的耳朵里；毗邻“信园”的那条小巷里，一个货郎正经过那些静悄悄的屋子，叫卖着“卖手镯喽，谁要手镯……”，我的整个身心从平凡的世界中飞走了。
父亲几乎从不待在家里，他总是四处云游。他三楼的房间一直是关着的。我常把手穿过百叶窗，打开门闩，推门进去，然后躺在靠南的沙发上，一躺就是一下午。首先，这是一间总是关着门的屋子，再加上我是偷偷溜进去的，这就给屋子增添了几分神秘的气氛。再往南边是一块空旷的凉台，阳光普照之下，令我遐想万千。
还有另一个吸引人的地方。在加尔各答，自来水管的安装刚刚开始，在第一次输送取得了令人振奋的成功后，供水开始普及印度各个住宅区。在自来水的黄金时代，管道一直接到三楼我父亲的房间里。于是我打开淋浴水龙头，畅快地洗了个澡——不是图舒服，而是为了满足自己的愿望，放肆一把。自由的喜悦和害怕被抓住的恐惧交替在心头，使得来自市政府的清水像一支支箭头，惊心动魄地射进我的心里。
也许是因为与外界接触的可能性微乎其微，才使得这种接触方式让我更容易获得一种快乐。物质一丰富，大脑就会变得懒惰。把一切都交给物质，就会忘记在准备一场成功的快乐筵席时，坚毅的内心远比手边的装备更有价值。这是一个人在孩童时期收获到的重要经验。他几乎身无长物，但是他很快乐，因为他不需要更多的东西。有些孩子玩具太多，反而为其所累，连自己设计出来的游戏世界都被毁掉了。
把我们的内花园叫作花园，确实有点夸张。内花园里有一棵香橼树，几棵品种不同的李子树和一行椰子树，正中是一个由石头砌成的圆形花坛，各种各样的杂草侵入石头缝，插上自己胜利的旗帜。只有那些花苗没有抱怨园丁的轻视，继续毫无怨言地履行自己的职责，努力绽放。花园北角有个打谷棚，住在里屋的人需要讨论家务事时，偶尔会在那儿开会。在城里，这最后一丝农村生活的印记，已经不知何时承认了自己的失败，羞愧地蒙着脸，悄无声息地溜走了。
话虽这样说，我还是怀疑亚当的伊甸园哪有我家这个花园装缀得好；因为他和他的园子都是赤裸裸的，没有物质的东西点缀。只是他品尝了“知识之树”的果子，又充分地消化之后，才知道人需要外在的装饰，而且这种需要与日俱增。内花园就是我的伊甸园，这对我来说足够了。我清楚地记得，在初秋的黎明时分，我一醒来就跑到那里去，一进花园，带着露珠的青草和花叶的芳香便扑面而来，清新凉爽的晨光从花园东侧的墙头透过颤动的椰树叶子，向我窥视。
楼的北端还有一块空地，我们至今还叫它“谷仓”，从名字不难看出，在早些年，这里有个谷仓，用来存放全年的粮食。那时，城镇和乡村就像襁褓中的弟兄姐妹一样，模样很像，如今再想寻觅这种家人之间的和谐关系，已经很难了。我一有机会，就跑去“谷仓”玩。其实“玩耍”二字概括得并不准确——吸引我的是这个地方，而不是玩的游戏。为什么呢？我也说不清，也许是那一块荒无人烟的角落，对我施了一种魔力。它在生活区之外，没什么实用价值，而且毫无修饰，简直就是个不毛之地，从来没人想过要在这儿种什么东西。由于这些原因，这块荒芜之地成了发挥孩子想象力的绝佳之地，可以在这里神游太虚、纵横驰骋。任何时候，只要我设法逃过监护人警惕的目光，跑到谷仓，就觉得自己像是在假日旅行。
在家里还有一个地方，我始终没有找到。一个和我年龄相仿的女玩伴称它为“王宫”。“我刚去过那儿。”她有时告诉我。但不知为什么，好运始终没有眷顾过我，她从来没带我去。那恐怕是一个奇妙的地方，玩具和游戏都妙不可言。我猜它一定就在附近的某个地方——说不定是一楼或者二楼的某个角落，但问题是我一个人去不了。我曾多次试探着问我的女伴：“你只需要告诉我，这地方在房子里面还是外面。”她总是回答说：“没在外面，没在外面，就在房子里。”我坐下来冥思苦想：“那它会在哪儿呢？这儿的每间屋子我都看过呀！”我从没问她那个国王是谁，他的宫殿至今我也没有找到，但有一点是清楚的——“王宫”就在我们的楼里。
回顾童年的日子，生活的世界处处充满了神秘。到处潜伏着连梦中都想不到的奇趣，每天我的心头都浮起疑团：唉！啥时候我才能遇见它呢？大自然似乎把一些东西攥在拳头里，笑着问我：“你猜猜这里面有什么？”这谁猜得出！她的手里可是应有尽有。
我还清楚地记得，我种下过一颗番荔枝种子，就在南凉台的一个角落，每天给它浇水。一想到种子会长成大树，我就兴奋得很。如今，番荔枝种子长出了幼苗，但我早已没有了兴奋感。这不是番荔枝的错，而是心境发生了变化。有一次，我们从一个堂兄的花园假山上偷了几块石头，自己动手堆了一座小假山。种在石缝里的草木被我们浇了一遍又一遍水，植物再想坚强地活下去，也熬不过我们的折磨，终于纷纷夭折。言语无法描述这座小小的假山带给我们的快乐和惊奇，而且我们坚信，创造这样的一个作品，在大人们眼中也是值得夸赞的。然而就在我们觉得大功告成的那一天，屋角的这座小山，连同山上的草木，都消失不见了。书房地板不适合造山栽树——有人严厉地告诫我们，教训来得如此突然，令我们大为震惊。后来，一想到自己的幻想和长辈的意愿总是水火不相容时，我的脑海里就会浮现出那些从书房地板搬走的石头。
那些日子，自然与我们的关系是多么密切呀！大地、雨水、树叶和天空都喜欢跟我们说话，从来不会彼此不理睬。我们常常感到很遗憾，我们可以触摸大地的外表，却无法探寻内部的奥秘。我们一直计划着找个工具，揭开大地那层土褐色的表皮，朝下面看一眼。我们想，要是一根竹竿接一根竹竿地往下捅，说不定就能捅到大地的最深处。
浴佛节的节庆期间，人们会在外院四周插上一排排木桩，顶上挂起吊灯，于是在浴佛节的头一天，地上就开始挖坑。对孩子们来说，节庆的准备工作总是很有趣，但是挖坑对我来说尤其动心。虽然我每年都看人挖——那个坑越挖越深，深到连挖的人都埋在里面看不见了，但从来没挖出过什么特别的东西，值得王子或者骑士去冒险——但每次围观，我都有一种神秘宝箱正被人开锁的感觉。我觉得再挖深一点，就大功告成了。可一年又一年过去了，挖掘工作始终令人遗憾。帘子只拉了一下，却没有拉开。我很纳闷，大人们不是想做什么就做什么吗，为啥他们不一鼓作气，总是半途而废？要是我们这些小孩子也能发号施令的话，大地深藏起来的秘密，是绝不会永远尘封在地下的。
抬头望去，一块块蔚蓝色的天空聚成了浩瀚苍穹，这也激发了我们的想象力。老师讲授孟加拉科学读本的第一册时，告诉我们天空并不是一个蓝色的锅盖，把我们惊讶得瞪大了眼睛！“把梯子一个个接起来，”他说，“一直往上爬，你永远也不会撞脑袋。”我猜他肯定是舍不得梯子，于是提高嗓门追问道：“要是接上更多、更多、更多的梯子呢？”等我终于明白，接再多的梯子也没有用，才被吓呆了，脑子里嗡嗡响。我敢说，这么令人震惊的消息，这世上一定只有老师才知道！