下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
苏轼带领众衙役疏散了百姓和难民，又和巢谷耳语几句，让他去调查这起骚乱的真相，随即和张璪一起骑马回到凤翔府衙。
到得府衙，张璪紧随苏轼身后，辩解道：“子瞻兄，不是我不爱民，我也是读书人。我这么做也是为了你好，你若真私放官粮，朝廷怎会不怪罪于你？前两次你撰典、制策，皇上是饶恕了你，但在地方为政不可同日而语，你若开了这先例，就是与大宋百年律例对抗，皇上决不饶你啊！”苏轼坐上签判堂，愠怒道：“邃明兄，我不放粮，流民们饿死，皇上就会饶我不成！”张璪理直气壮道：“流民又不在你我治下，我等无责，皇上怎会怪罪你！”说着，做了个无奈的手势。苏轼不屑地看着张璪道：“邃明兄，原来你当官只问有责无责，而不问仁爱与否，不问道义与否，你读的是什么圣贤书？！”张璪叹道：“子瞻你糊涂，为政和读书岂能一概而论！”苏轼起身，来到张璪面前，怒道：“邃明，在我这儿，它们从来都是一样的，读书就是为政，为政就是读书。人各有志，我不强求于你。我明日就开仓借粮，此事与你无干，即使日后问罪于我，我也会这么说。你放心吧。”说完，拂袖而去，留给张璪一个背影。
受了苏轼这番抢白，张璪恼怒异常。在他心中，觉得真是为二人的仕途着想，想不到苏轼如此不领情，还屡次以虚礼压人，气得他额头直冒汗水，心里虽委屈愤恨，却又无计可施。想把此事上报朝廷，却又不能越过苏轼这位上司。突然，他想到朝中的元老王珪。王珪亦为他二人的恩师，但自苏轼在汴京带头反太学体以来，与王珪等朝中保守派已成不两立之势，他们处处阻碍着苏轼的仕进。本来，张璪也是反太学体的一员，但他从未当面和这班朝廷元老撕破脸，既然他们处处搜集苏轼的罪状，自己在苏轼手下又处处受气，何不给王珪写信呢？想到此，张璪得意地笑了，心中恨恨地说：“苏轼，不要怨我，这一切都是你自找的！”
苏轼回到家中，巢谷快步迎上来，怒道：“子瞻，今日之事，果然是张璪派手下衙役挑拨城中泼皮，蓄意引起骚乱，意在激起城中百姓对难民的不满，把他们赶出城去。我已经教训了那帮泼皮！”苏轼点头道：“果然不出我所料，一会儿我就去监牢中把曹勇放了，难民们还等着他安排呢。”说完坐在椅上，沉思凝想。
这时，王弗腆着肚子迎上来，温柔地问道：“夫君，你已决意要开官仓？”苏轼答道：“是啊，夫人，再不开明日就有难民饿死。”采莲忙道：“子瞻，我听人说，这可是杀头之罪啊！你可不要鲁莽啊！”王弗下意识地捂住自己的肚子，苏轼看着王弗，眼中充满歉意，但也不知说什么好。
巢谷见状怒道：“你们莫怕，子瞻如此爱民，他们还要问罪？若真来问罪，我把他们杀得一个不留！”采莲忙道：“罪过，巢谷，夫人肚中有婴孩，说什么杀不杀的。”巢谷低头不语。
王弗沉吟片刻，微笑着说道：“夫君，早点休息吧。明日还要早起开仓呢。”苏轼眼中含着泪花，感动地看着王弗，说道：“夫人如此体谅为夫，真是我苏轼之幸，也是我大宋之幸！”说着，苏轼抚着王弗的肚子，笑道：“夫人先休息吧，我还有点事，一会儿就回来。”王弗点点头。
苏轼和巢谷去监牢释放曹勇。二人出门后，王弗叫住采莲，道：“表姑，把我的首饰匣子拿来。”采莲忙问为何。王弗缓缓说道：“我们刚刚安家，也没有多余的粮食。我还有些首饰，就先捐了吧。”采莲急道：“夫人，这如何使得？这些都伴随你多年了……”王弗笑道：“表姑，如何使不得！作为妻子不能为国赴难，难道还不能为夫分忧吗？当年眉州大旱，子瞻能捐粮，如今虽开官仓放粮，只怕也是粮少人多，我就不能捐首饰？”
采莲叹了一声，取来首饰匣子。王弗检视着首饰，觉得太少，想一想就捋起袖子，要脱下自己手上的玉镯，采莲急忙制止道：“不可，不可，万万不可！那可是老夫人留下的，再说，也是……老夫人为你和子瞻订婚才给你的！”王弗笑道：“也只有这翡翠玉镯还值些钱。”王弗边说边脱下，接着道：“母亲在时，常常教诲我要相父教子，如今夫君有需，为妻岂能坐视。我留下一只，这一只，就算我替母亲捐了吧！表姑，你拿到店铺里卖了，千万不要让子瞻知道。”采莲眼中含着泪水，沉重地点点头，答应了。
第二天，苏轼带着一行车马来到粮仓门口，仓门已经打开，没有兵丁把守。苏轼看着粮仓，坚定地对曹勇说道：“计数，装车。”曹勇、王老汉等人将粮食往车上装运。苏轼自写字据，放在粮仓里。王彭带着军士，远远地看着，苏轼在大门外，回身对王彭等抱拳感谢。
装完车后，苏轼又领着众人将粮车推到凤翔城外大街，向难民定额分发粮食。众难民疯狂奔跑而来，推搡着，秩序大乱。曹勇和王老汉尽量维持着秩序。不一会儿，一行粮车便空空如也，难民们争抢着剩余的粮食，仍有新的难民不断涌进来。有人已动手厮打起来，一些老人妇孺被撞倒在地，哭声震耳。
苏轼见状，站在粮车上，大声喊道：“乡亲们，已经没粮了！都回去吧！”众难民跪着哭道：“大人，我们还没领到粮食呢，我们就要饿死了！”那些没有领到粮食的难民开始争抢其他人手中的粮食。
苏轼一边无奈劝解，一边问曹勇为何涌来这么多难民。曹勇回道：“大人，听说是新逃进城来的。乡亲们，都停手，听苏大人的话！”王老汉也劝道：“停手，乡亲们，确实没粮了，都回去吧！”众难民毫不理会，争抢得更凶了，有的粮袋被扯破，洒落一地，众人纷纷在地上捡拾，又乱作一团。
苏轼无奈地看着眼前的一切，无计可施。这时，张璪率领一众衙役赶来，手持棍棒驱赶众难民，有难民反抗，便被衙役棍击倒地，头破血流。苏轼见状，大声制止道：“邃明，叫衙役住手，莫伤及无辜！”张璪不屑地看着苏轼，怒道：“都这个时候了，你还为这等暴民求情，白领官粮，还如此不知足，岂是无辜？”说着命令衙役：“给我打！”衙役继续棒打。苏轼忙冲上前，制止住衙役，众难民一哄而散。
苏轼抢上前，向张璪怒道：“邃明，你为何对难民动武呀？”张璪道：“子瞻，再不动武，他们就敢把官府粮仓给拆了！”苏轼无奈地叹道：“唉，休怪他们，僧多粥少，粮食仍是不够啊！”看着苏轼这般无奈，张璪得意地挥了挥手中的马鞭。
在曹勇的带领下，第一批涌进的难民虽有了一些遮风挡雨的草棚，但随着涌进城的难民越来越多，还是有不少人冻死、饿死在街头。
这天夜晚，苏轼与王彭、曹勇、王老汉等提着马灯，来到各处街道巡查。不时看到一群群难民无处藏身，躲在街角，个个冻得瑟瑟发抖，有的渐渐失去知觉，直至冻死，但旁边的人却无力理会。苏轼俯身查看地上一个僵硬的难民，摇一摇，没有动静，试试鼻息，才知已经死去。苏轼不禁摇摇头，痛心疾首地说：“苏轼无能呀！”众人一脸凝重，宽慰道：“大人，您已经尽力了。”
回到家，苏轼久久不能入睡。王弗听到动静，问道：“夫君，还没睡吗？”苏轼心情沉重地对王弗说：“夫人，今日我才知道，我原来也是个志大才疏、高谈阔论之徒！连凤翔难民我都无计可施，更别说治理天下了。”王弗宽慰道：“夫君，你人微权轻，流民安顿之事，于你确实非常棘手，这与才能无关，你千万不可妄自菲薄。”苏轼叹道：“曾经，人人都夸我是什么太平宰相、王佐之才，什么大宋第一才子！这些谬夸之词，现在已成了天下人耻笑的谈资！”王弗疼惜地看着苏轼，无言以对。
第二天，苏轼独自骑马来到城西郊区，只见城外一片荒凉，寒山瘦水。苏轼苦苦沉思，试图找到一个解决难民生计的办法。这时，他又想起了在仁宗面前许下的诺言：微臣要向陛下向百姓证明苏轼绝非纸上谈兵之徒，就必须去地方做出结结实实的政绩。想到此，他顿时觉得羞愧难当。
苏轼骑马越过田野，心情异常沉重。忽见前面田野中人影一闪，苏轼轻轻地下马，好奇地跟了上去。苏轼穿过枯草丛，看见原来是王老汉的儿子王二，他没有进城，在干什么呢？走上前，发现王二警惕地东张西望，在田里抓来抓去，用衣服兜住，揣在怀中，急速跑走。苏轼一惊，明白了这是在偷当地人种的薯芋，便牵着马，悄悄地紧跟王二而去。
苏轼知道当地的青壮年多被征去打仗，留下的老弱病残无力耕种，于是只能耕种最容易生长的薯芋之类。这王二不愿随父亲进城，而独自在城外，竟是干的这般勾当。
苏轼紧随着王二来到往西，眼前竟是一座废弃的军营，里面有上百间破旧得不成样子的房屋。
王二跑进屋中，向外张望一下，看四下无人，身形一闪，窜入一房屋内。苏轼紧跟而至，藏在门外，向里窥看。
屋里生着柴火，几个青年难民围坐着烤火。王二进来叫道：“我回来了！有薯芋吃喽！”众人都站起，接过王二衣襟里的薯芋，笑道：“太好了，饿死我们了！”大家迫不及待地烤着，惬意地说笑着。
王二感叹道：“我几次进城去找我爹爹过来，他都不肯。咱这儿多好呀，这儿以前可是座军营，补一补，睡觉一点风都不漏。我爹他非要进城，他以为当官的有好心，你们想，那些当官的真会管我们这些难民吗？他们才不管呢，当官的哪有一个好东西。”几个青年连连点头，眼睛却注视着火中的薯芋。
苏轼听着屋内的谈话，豁然开朗：何不把城中的难民都接到这儿来，再把这个军营扩建一番，如此一来，就再也不会有人冻死街头了。想到这里，苏轼微微一笑，悄无声息地走出了军营。
回到凤翔府衙，苏轼立刻找到张璪、王彭，问道：“王监军，城西二十里那座军营多少年不用了？”王彭答道：“约有十年了。西夏鹞子军常来侵袭，后来朝廷就让军队驻到城里了。”苏轼若有所思地点点头。
张璪忧虑地问道：“子瞻，你又想干什么？”苏轼答道：“邃明兄，不瞒你说，我想让难民们住进军营里，如此一来，难民便有了一个长久安身之所。此乃天助我也。”张璪大惊道：“子瞻，你不可一错再错。昨日你私放官粮，若报到朝廷，追查肯定十分严厉；你若以军营安置难民，等于私建村落，这又是杀头之罪啊！”苏轼豪情满怀地笑道：“邃明兄，你又不是不知道，早在京城之中，我已两度犯下死罪，再来一次也是驾轻就熟。呵呵！”
张璪恳切地说：“子瞻，你不可以为皇上每次都能宽恕于你。你如此不顾纲常纪法，迟早会不见容于世，即使皇上恩宠你，百官也不答应。”苏轼点点头，轻蔑地笑道：“邃明兄，谢谢你的好意。可是你却不知道，昨夜凤翔城内已有难民活活冻死！所以苏某现在心中只有一事为大，就是如何不让这些难民再挨饿受冻，其余的且听天命，日后再说！王监军，走，随我去修理军营，尽快让难民入住！”
苏轼与王彭昂首走了出去。看着两人的背影，张璪气得坐也不是，站也不是。
苏轼和王彭来到城内的难民中，把这一消息通报了，大家顿时欢呼起来，不一会儿就各自收拾起不多的一点破烂物什，众人扶老携幼，随着苏轼朝凤翔城西的军营奔去。
来到城西军营，苏轼把修理军营的任务下达给曹勇和王老汉后，便随同王彭和巢谷指挥着上百军士和难民们热火朝天地干了起来。往日萧瑟冷清的破旧军营内一派喜气洋洋。不久，修理好的房屋已够现有的难民们入住了，附近的百姓闻讯，也络绎不绝地送来粮和衣物。苏轼见此情形，总算松了一口气。
这时，王老汉推搡着王二来到苏轼面前。王二老大不高兴，低着头不看苏轼，不知是不愿还是不敢。苏轼微微一笑，叫了他一声，王二不答。王彭在一旁，吼道：“大胆，大人叫你，为何不答？”王老汉也催促儿子，王二这才不情愿地低声应了。
苏轼微笑道：“王二，不管当官的有没有好东西，你做人也不能太过小气，光顾着自己有地方睡觉，就不想城里的人在挨饿受冻。所以本官虽不是好东西，但你也不甚高明，咱俩彼此彼此。”王二听此，抬起头惊诧地看了苏轼一眼，随即脸一红，又低下头去。苏轼佯怒道：“还愣着干什么，还不快帮忙！”王二这才高兴起来，急忙抢过苏轼手中的铁锤，开始钉合门窗。众人见此，都大笑起来，军营中一团和睦。
苏轼拍拍王二的肩膀，高兴地说：“王二，本官要的就是你这身力气！记着，吃了人家多少薯芋，日后可要如数奉还。”王二停下手中的活，稍一愣，涨红了脸，又赶忙使劲敲起锤来。
忙了一天，苏轼疲倦地回到家中，但脸上泛出喜悦和满足的神采。采莲抱着一个箱子来到苏轼面前，王弗指着箱子道：“子瞻，这些钱你拿去给难民买粮食吧。”苏轼打开箱子，见是一大箱的铜钱，惊讶地问道：“钱，你哪里来的钱？”王弗温柔地说：“你就不要问了，只管拿去。”苏轼着急地说：“不，你不说我就不拿。”采莲在背后忍不住说道：“夫人卖了首饰，换了这点钱。”苏轼惊得站起来道：“什么？哎呀，怎么不告诉我？你本来就没有什么首饰。”采莲看看王弗，又看看苏轼，嗔怪地说：“告诉了你，你能让卖吗？”
苏轼随即抓起王弗的一只手，见手腕上空荡荡的，惊道：“你……”王弗举起另一只手，羞愧地向苏轼说：“子瞻，对不起。不过，我还留了一只……”苏轼眼中含着眼泪，捧起王弗的手，爱怜地说：“就是一只不留，我又能怪你吗？夫人，能娶你为妻，苏子瞻此生足矣。”
第二天，苏轼来到军营，监督难民的修建工作，又把王二叫过来，把当天尾随他来到军营的事说明了，并拿着一串铜钱，要带他去还给薯芋的主人。王二一开始惶恐不已，以为苏轼要惩罚他，没想到苏轼竟会如此处理，愧疚地答应了。
苏轼带着王二找到了薯芋田的主人。王二走上前，将手中的一串铜钱交给那位老伯，并解释了原因。看到苏轼在一旁，老伯自然满心欢喜，连连称谢。这时，旁边几个老农也凑过来看热闹。
王二接着问道：“老人家，我偷吃你的薯芋，是我不对，现在苏大人叫我赔钱给你。不过我一直纳闷，你这地好好的，却为何让它荒着？这么大一片地却只长出薯芋，吃多了实在寡淡。”苏轼顿时也想到这个问题，也赶着问这地为何荒了。老伯叹道：“我的儿子打仗死了，这地没人种。我们这村子里，年轻人多出去打仗了，有的死了，有的不知是死是活。我们这帮老头子哪有力气种地，只能种点容易活又不费力的东西，将就着度日罢了。”王二听此，叹息着说：“唉，这块地不赖，偏偏没人种。我有一身力气，偏偏又没地种！你说这事，唉……”
苏轼突然为之触动，茅塞顿开，喜道：“对啊，老伯，你为什么不把地租给他呢？他有力气你有地，你可收租钱，还有粮食吃。”老伯忙摇头道：“租给他？不行不行，要是他霸占了我的地怎么办？”苏轼说：“不会，官府给你们担保。”
老农们纷纷摇头，七嘴八舌道：“官府？官府我们可信不过。我们就是以土地为生的，没有地可怎么活？我们宁愿让它荒着！我们现在种不了，将来有我们儿孙种。我们自己的地，绝不给外人种……”说罢纷纷转身离去。在他们看来，苏轼仿佛是官府派来侵占他们土地的。
王二挥手叹道：“这些老人家，好糊涂！”苏轼心下失望，却也明白农民祖祖辈辈以土地为生，又对官府极不信任，想不通情有可原。然而此事不能因此放弃，若能施行，将是万民之福。
回到府衙，苏轼把租地的想法告诉了张璪。苏轼并不指望他出多少主意，但若不通知他，也有失礼貌。苏轼虽与张璪性情迥异，但毕竟是同年，在苏轼心中，他们还没有到“道不同不相与谋”的程度。但令他不快的是，张璪又一次对他的计划嗤之以鼻：“子瞻兄，你说什么？你要农民将田地租给难民耕种？子瞻哪，你这是得寸进尺，你简直将朝廷法度视若无物！我劝你即刻悬崖勒马，回心转意。”
苏轼已经料想到张璪会是这样的答复，冷冷地说：“邃明兄，我意已决。总之，还是那句话，一切由我承担。”张璪不屑地说道：“那你就等着朝廷降罪吧。”说完拂袖而去。
苏轼拍案而起，终于明白，自己上任以来诸多违纪之事，张璪应该都已通过朝中关系上报朝廷，才会有此等决绝之语。经此一事，苏轼心知两人再难有政见相合之时。
当晚，苏轼就写出租田告示，让衙役们第二天在各村土墙上张贴出去。苏轼一早便和王彭、巢谷、曹勇来到各村中探查村民们对租田告示的反应，想不到村民们纷纷关门躲藏，如临大敌一般。曹勇上前敲门，却无人应门。
村民拒绝租田的消息报到张璪家中，张璪精神为之一振，喜形于色道：“呵呵，看来苏轼此举不得人心啊！”说完，张璪又转入沉思：“苏轼才华过人，仍需加紧防范。我不能总是被动应对，也该转守为攻一回。”随即便对自己的心腹衙役嘱咐一番，衙役点头出门。
这位衙役来到村中，站在村头的巨石上，向众村民们说道：“我说的话，大伙都该听明白了。那些流民仗着有人撑腰，马上就要来抢占你们的田地，现在说得好听是租，过些日子就会明着霸占。”
一老农愤怒道：“他们看俺儿子在外面当兵，俺老弱病残就好欺负吗？不行，俺老汉绝不答应！”
这位衙役又接着说：“老人家，这是明摆着的事，他们已在凤翔居住下来，这么多人要吃饭，不抢占你们的地又能抢占谁的？难道他们愿意饿死？”
众村民皆嚷道：“俺们不答应，俺们找他们理论去！走，抄家伙，让他们瞧瞧俺们的厉害！他们休想抢占俺们的田地！”说完，众村民皆抄家伙，蜂拥而去。
村民们持着棍棒锄锹，气势汹汹地来到城西军营外。有难民告知曹勇，曹勇立刻派一人速去告知苏轼，随即带领众难民来到军营外，拦住村民。很快两方便对峙吵嚷起来。
曹勇听清村民的来意，平和地解释道：“老人家，众位兄弟，我等经历战乱，流落到此，只想有口饭吃，怎么会想着抢占你们的田地呢？”一老农大声嚷道：“谅你们也不敢明抢，俺老汉告诉你们，这田地可是俺们的命根子。你们要打这田地的主意，俺们就来跟你们拼命！你们也休想租田，不要以为官府有大人给你们撑腰，俺们就怕了你们，别以为俺老汉不知道，你们租田正是为了日后霸占田地！”众村民纷纷附和。
曹勇大声辩道：“老人家，看来你是误会了。我们租田种地，只想种得粮食，不至于挨饿，怎会霸占你们的田地呢？”王老汉也说道：“你们将地租给我们，地不荒了，还能收到田租，对大家都是好事。”王二也上前说道：“你们放心吧，我等都是良民百姓。”
一老农认出王二，叫道：“你是什么良民百姓，你偷人家地里的薯芋，你是贼人！”几个老农也纷纷指责王二。王二忍住怒火，说道：“这位老人家，我偷你薯芋不对，但已赔过你钱，你怎么骂人呀？”老农接着嚷道：“你们不安好心，怎么不是贼人，怎么不该骂？”
王二抢上前去，怒道：“你们这不是欺负人吗？”一老农也怒道：“好啊，小子，你竟要动手打人！你当俺们是老弱病残，就可以胡作非为，骑在俺们头上拉屎。乡亲们，俺们不能让他们这般欺负，打！”
曹勇忙上前拦阻。众村民挥棒打来，王二躲闪不及，被一棒打至头破血流，晕倒在地。王老汉大叫一声，哭着抱住王二。众难民见状大怒，也纷纷拿起家伙还击，双方展开激烈械斗。曹勇在中间奋力阻挠双方，却无济于事，自己还被打伤。不一会儿，双方互有伤者。
这时，苏轼与王彭、巢谷骑马赶来，身后跟着一干衙役。苏轼边下马，边大声制止道：“住手，都住手！”但双方仍是打斗不止。王彭率众衙役上前，亮出兵器，吼道：“听大人的话，都住手！”双方这才渐渐停手，但仍怒目而视，互相指责谩骂。
曹勇脸上血流不止，不及擦拭，便上前向苏轼说道：“大人，我已尽力劝止，却无能为力。”苏轼无奈道：“我知道，不怪你。”随着转向双方说道：“大家听着，今日之事，官府不做追究。你等各自散去，类似情形，再不可发生！”难民们在曹勇的规劝下纷纷散回军营。
一老农冲着苏轼道：“大人在此，小民等正好要告诉大人，这田地俺们绝对不租！”苏轼刚要劝说，村民们便拿着农具纷纷散去。
回到家中，苏轼无可奈何地闭眼沉思。
巢谷拿起一大杯水，一饮而尽，气呼呼地说：“这些百姓真是不识好歹，怎么劝都没用。地荒着也是荒着，租出去却能换粮食。换了我，高兴都来不及。”
王弗上前安慰道：“夫君，为妻看来，劝农之事遇到阻碍，全在百姓不信任官府。”苏轼点头应道：“知我者，弗儿也。”王弗接着说道：“百姓不信任官府那是自然之事。如今边关战乱，土地就是他们的命根，你要他们把地租给难民，他们又怎么不担心惧怕呢？”苏轼点头道：“我何尝不知，但我原以为百姓忠厚纯良，只要晓之以理，他们能想通的。夫人，你以为我如何能说服他们呢？”王弗沉吟片刻，笑道：“为妻以为，就是一个字——诚。”苏轼点头称是。
第二天，苏轼又偕同王彭、巢谷等来到村中，村里空荡荡的，不见人影。苏轼等在村里逐户敲门，村民从门缝里见到是官府的人，有的开门又慌忙关上，有的装作没听见。村子里很静，只有狗叫声。
第三天，苏轼一行人再次来到村中。王二、曹勇头上都包着破布，身上血迹也未干。众人来到村头，村里仍无人影。王二跪在地上，真切地说道：“乡亲们，我王二骂人在先，引起打斗，我向乡亲们请罪了！”曹勇、王老汉也跪下道：“我们给乡亲们谢罪了！”几位老农从门缝里窥看，又迅速将门掩上。王二等跪地不起，苏轼捻须沉思，心中判断：众村民虽仍不出来，但已明显有所动摇。
第四天，众人又来到村中，只见依然关门闭户。苏轼等沿街巡视，只看见一老人坐在村口老树下。他看见苏轼等，干咳了一声。王彭带苏轼等走近老人，解释道：“这是该村的地保。”并对老人说道：“老人家，苏签判来看你了。”
地保假装耳背，问道：“你说什么？”王彭大声说道：“苏——签——判，新上任的凤翔签判，就是他建起了难民村。”地保点头道：“哦，听说了。”苏轼上前，恭敬地问道：“老人家，高寿了？”地保回道：“不敢，八十。”苏轼笑道：“耄耋老人啊，您老一定长命百岁！”地保道：“托您的福，还能再活八十！”众人大笑起来。
苏轼紧接着问道：“老人家，村里人为何就不肯租地呢？”地保叹道：“那是因为俺们不敢！这地可是俺们的命根子，要让给别人，不行。”苏轼接着劝道：“老人家，不是给别人，这地还是你们的，是别人代你耕种，还给你粮食。”地保问道：“那大人说说，如何种法？”苏轼回道：“主户三分，官一分，租者六分，可以吗？”地保忙问：“那俺们还要向官府交粮吗？”苏轼说：“不用。”
地保点点头，突然又叹一口气，连连摇头。苏轼见状，问道：“你是担心种你们地的人赖账不交，或者霸占你们的地吧？”地保点点头。苏轼笑着劝道：“这不要紧，有官府呢。”地保摆摆手，忙说：“官府？俺们可信不过官府。官府今日一变明日一变，俺们这些庄稼人可就苦喽。”苏轼便说：“有我哪。”地保看了看苏轼，还是摇头道：“有大人当然好了，可大人在这凤翔任期顶多两三年，大人一走，就没人做主了。官府的习惯历来就是一个和尚一本经，一个将军一个令。”
苏轼为之一怔，叹道：“说得有理呀，哦……不妨这样，你们和难民们先签两年半的契约。行得通，你们以后再续签，行不通，到期就终止。这样我如果走了，你们如果不放心，还可以再收回到自己手中，这样行吗？”地保显然已被苏轼说动，问了一句：“苏签判，这契约作得了准吗？”
苏轼自知就要成功，兴奋地取下官帽，放在老人手中：“老伯，以我这官帽为抵押，作得了准！”地保感动地推着官帽，连连说道：“不敢不敢！大人，小民岂敢，大人快戴回去！俺看行！只要有大人作保，俺们就租。俺看大人跟他们不一样，大人有爱民之心，若真有闪失，俺也心甘情愿。”苏轼高兴地说道：“那好，等过了节我们就签字画押。”
地保干咳一声，冲着屋里大喊道：“都听见了吗？苏签判是个好官，俺们听他的。这田地，租！”还未喊完，村民们都打开大门涌了出来，纷纷感动地说：“苏签判，您这几天，天天来村里来劝俺们，这样的官俺们从未见过，俺们听你的！俺们租地！”苏轼面露喜色，激动地拱手说：“乡亲们，苏某知道你们的忧虑，苏某在此谢过了。”众人皆大欢喜。
正在苏轼在凤翔开官仓、建难民村、签约租地，忙得热火朝天之时，张璪的告状信也送到了汴京王珪府上。王珪将手中的信纸慢慢放下，捻须思索，不无得意之色，随即向管家吩咐道：“给老夫备官服，我要上朝。”管家问为何突然上朝。王珪笑道：“呵呵，果不出我所料，张璪的信里讲了苏轼在凤翔是如何一鸣惊人的，我也要在皇上那里参他个一鸣惊人。”
管家拿来官服，边帮王珪穿上边道：“老爷说得对，苏轼年少气盛，好出风头，一定会惹是生非的。还有，听说朝廷已派陈希亮去做凤翔知府了。”王珪转身问道：“就是在长沙做官的那个武人——陈希亮？”管家称是。王珪点头微笑道：“好，好，此人再合适不过了。”
陈希亮带着家人来凤翔府上任，由于时值北方寒冬，故而走得颇慢。这日已是大年三十，陈家一行来到凤翔郊外大道，看到了凤翔灰蒙蒙的城墙。
一少年跃马在前，潇洒飘逸，左顾右盼，风采俊朗，这是陈希亮前妻所生的长子——陈慥。陈希亮的马车队伍跟在后面，继室杜氏坐在轿内。陈希亮骑着高头大马走在旁边，一副典型的武人形象，长身黑面，两眼有神。
轿中，杜氏摸摸鬓边的珠花，掀开马车窗的帘子，埋怨陈希亮说：“这里可真冷，瞧你来的这鬼地方！”陈希亮虽十分喜欢甚至娇惯杜氏，但话语间还是脱不了武人的口气：“你以为我愿意来，派我去边境才好呢，同那西夏鹞子杀个痛快！”杜氏忸怩作态地说：“哟，老爷，我是这意思吗？你已是儿女成群之人，成天还不忘打呀杀呀的。你真上了战场，若有个三长两短，留下我一人，我可怎么活！”陈希亮挥挥手，不耐烦地说：“好了好了，女人家不要啰唆！”
杜氏刚安静一会儿，突然又掀开帘子，“老爷，我听说你那个同乡，就是皇上器重的大才子苏轼也到凤翔做了签判。他是签判，你是知府，你可得给他个下马威！”说着，故意朝着陈慥的方向，鼓着眼睛说：“这种年轻人，最易狂妄！”陈希亮没有领会到杜氏话中对陈慥的不满，只是不屑道：“一个乳臭未干的臭书生，不在我眼里。”说着，抡起鞭子，一鞭就将路旁的小树抽得乱颤。
自打听说苏轼在凤翔的所作所为，远近的难民每日都三三两两地朝凤翔方向逃去。陈希亮这一路上自然也看见不少，只是他沙场征战惯了，对尸体都已见怪不怪，何况这些奄奄一息的难民，他更是不放在眼里。反倒是他的儿子陈慥，虽然也是习武出身，但是心怀一颗仁慈侠义的心肠，每次看见难民要昏死过去，总要上前将粮食分给难民。陈希亮对此虽不反对，心中却也有些不悦，总向杜氏说道：“你看，我这个儿子一点也不像我，倒像个文人。”杜氏本来就对这个陈家公子心存不满，看到陈慥这种义举，自然更没好气，嘟囔着说：“他倒大方，却不知道我们养家辛苦。”
很快，陈希亮来到凤翔城门外，知府衙门的众多官员都已在城门前列队迎候。
张璪与众官员迎上前去，鞠躬施礼道：“恭迎知府大人！”陈希亮并未下马，挺胸举目扫视众官，对毕恭毕敬的张璪问：“这位是……”张璪忙笑着回道：“回禀知府大人，下官乃是凤翔府的法曹张璪。”陈希亮问道：“哦……苏签判何在呀？”张璪答道：“回禀知府，今日是大年三十，苏签判按例到监狱点名去了，他说点完名亲自到陈大人府上登门赔礼。大人有事尽管吩咐下官就是。”陈希亮脸上露出不悦之色，并不下马，昂首而去。
按例，签判确实应该在大年三十到监狱点名，不得有误。但知府上任，一般官员宁肯违例，也不会弃知府不顾的。但苏轼不管这些，就如张璪所说，确实在凤翔监狱召见犯人点到。他旁边站着巢谷，另一侧站着常狱曹，堂下两侧站有两排持刀的狱卒。
见过十几个犯人，苏轼已经发现其中有不少疑案，甚至肯定是冤案。比如一个叫刘二楞的村民，因见事不公，出手打一地痞致残而入狱。苏轼查明，那地痞有钱有势，经常欺男霸女，遭到刘二楞一顿痛打后，买通了官府，掩盖自己罪行不说，还判了刘二楞十年，自此以后更是为非作歹，祸害一方。苏轼让巢谷记下这个案子，准备重审。
苏轼在花名册上点着名，道：“下一个，杨伍氏。”杨伍氏的女儿杨小莲扶着颤颤巍巍的杨伍氏走出囚牢。一狱卒猛地推了一把杨伍氏，骂道：“老不死的，快些走！”杨伍氏一个踉跄，被推倒在地。小莲哭着大喊：“你为何推我母亲？”狱卒正要发作，被常狱曹制止住。常狱曹忽然想起什么，若有所思地对小莲道：“今日由新任的苏签判点名，记着，不许乱说话。”杨伍氏看着常狱曹，仿佛意识到什么。
杨伍氏在杨小莲的搀扶下上了大堂，常狱曹斜瞪着小莲，眼中露出威胁的凶光。杨小莲蓬头垢面，掩盖了其本来的姿色。
杨伍氏看到堂上一脸正气的苏轼，觉得自己伸冤的时候到了，便下意识地拉拉小莲，两人忽然大哭着跪于当堂，大喊冤枉，众人大惊。常狱曹慌道：“两个女囚，是何用意！给我拖走！”狱卒上前拉拽杨伍氏与小莲。苏轼见状，大喝一声：“住手！这位老人家，请起来说话。”常狱曹无奈，只好示意狱卒退下。
苏轼待母女二人起身后问道：“老人家贵姓？”杨伍氏清了清嗓子，回道：“回禀大人，罪身名叫杨伍氏，钱塘人士，是环州原知府杨云青的发妻。有人诬告我家官人暗通西夏，被朝廷责问，忍辱自杀，留下老身与女儿杨小莲二人，被关大牢。而今已有两年整了，转到凤翔羁押，也已有三月了。”
苏轼当然知道这位杨云青，当年他“叛国”的案子曾轰动一时，但后来朝廷为之平反，证实他其实是一个为国为民的大忠臣。想不到他的家眷如今还关在牢中，苏轼心中不禁愤怒而悲痛，不禁站起道：“原来您就是杨知府的夫人？”杨伍氏点头。苏轼立刻吩咐道：“立即放人！”
常狱曹慌忙上前道：“放人？大人，使不得，这母女二人是朝廷重犯，可是张璪大人亲自审理转押过来的。案子尚未查清，上面还没来批文，岂能轻易放人呀！”苏轼怒不可遏，一拍惊堂木：“大胆！长安大帅张方平大人告诉过本官，西夏对庆州久攻不下，才施了造谣离间之计，迫使杨知府自杀身亡，此事早已大白于天下，毋庸多言。先放人，再请朝廷的批文！万事由我担着。”
常狱曹吞吞吐吐地说：“可是……”巢谷上前叫道：“你这狱曹，还不快放人！”常狱曹忙点头放人。杨伍氏与杨小莲泪如雨倾，跪倒在地，杨伍氏哭喊道：“多谢大人，多谢大人。云青啊，你在天之灵可以安息了！”
苏轼起身来到杨夫人跟前，搀扶着她，安慰道：“老夫人哪，让你们母女俩受苦啦，快起来，快起来。杨知府乃精忠报国的有功之臣，受此不白之冤，且牵涉家眷受此牢狱之灾，本官理当替你做主。”杨夫人哭道：“大人，有您这一席话，我母女二人就感激不尽了，他爹九泉之下也可以瞑目了。”
苏轼接着说道：“这样吧，您母女先到我家住下，等我请下刑部的回文，再送您回家！巢谷，先领老夫人和小姐到咱家住下，过个消灾之年吧。”巢谷兴奋地答应着。杨夫人母女俩感激涕零又要下跪，被苏轼、巢谷拦住。