宋朝经百年承平，朝中的保守势力异常强大，他们总是以祖宗家法为由，肆意打击朝廷中的新进，以维护自己的利益，其中又以王珪为领袖。王珪虽也是苏轼的恩师，但他作为太学体的维护者，一直对这位才华横溢的门生心存不满。在他心中，苏轼是一个恃才傲物、根本不把他放在眼里的年轻人。他认定，一旦仁宗重用苏轼，必然会对自己十分不利。因此，苏轼守制三年，他经常留意苏轼的一举一动，企图趁苏轼还未为官，便将他打压下去。苏轼即将入京，他当然知道仁宗会很快把苏轼招入翰林院，只是找不到好的证据来弹劾苏轼。

这日，王珪正在家中，洋洋得意地欣赏自己的《王禹玉文集》。管家拿着一封信，从门外跑来，说：“老爷，这是从四川眉州来的信。”王珪接过信一看，大叫一声：“好！快请吕大人和胡大人。”

吕诲与胡宿身为朝中台谏两院的首领，一直就是王珪一党。现在得到苏轼在家乡不轨行为的举报信，王珪自然非常高兴。他首先想到的，就是利用台谏两院弹劾苏轼。

吕诲与胡宿很快来到王家，两人行礼落座后，王珪将信交给他们。

吕诲看完信，不断说道：“好，好！这回定叫那西蜀小子尝尝我等的厉害！”王珪也放下平时沉稳的架子，喜形于色地说：“你们台谏两院正好可以借清议身份对此大做文章。苏轼狂悖之极，竟连这点最根本的人伦礼仪都不守，岂能让他回来入我翰林院！”胡宿附和道：“王大人放心，我等誓死捍卫朝纲，维护祖制，不能让苏轼狂生为所欲为。”王珪拍案而起，笑道：“好！二位大人，欧阳修提拔的新进都已外放，使那文风改革已成无米之炊。呵呵，如今就剩下最后一个，也是最厉害的一个，我等且不可等闲视之，绝不能让他任职翰林院。”

吕诲问道：“王大人所言极是！那该怎么办？”王珪坐下，说：“故技重施！吕大人、胡大人，暗中以老夫名义号召百官上联名书，就说苏轼在眉州败坏伦理正是文风改革所致弊害的明证。”吕诲点头称道：“禹玉公深谋远虑，此可谓一石二鸟。”胡宿也附和道：“禹玉公，下官这就去办。”王珪捻须沉吟道：“要快。要赶在苏轼复职之前。”

第二日上午，朝堂崇正殿，仁宗临朝。

司马光出班奏道：“陛下，微臣才学浅陋，而史料浩如烟海，需年轻才俊助臣一臂之力。臣闻苏轼已守制期满回京。两年前陛下就欲授他翰林学士，苏轼守制两年，潜心读书，学问必定大有长进，陛下何不令其入翰林院，助微臣修史！”

仁宗惊喜道：“苏轼回京了，好！”

吕诲急忙出班，手捧百官联名的奏折，语气阴森地说：“陛下，苏轼两年守制，并非潜心读书，学问也未必长进。苏轼在眉州守制期间不守孝道，竟夫妻同房败坏礼义，大害人伦，其无耻荒淫令人发指。这是百官联名上书要惩戒苏轼的奏章。”

仁宗看罢奏章，大惊道：“竟有此事？！”

吕诲接着奏道：“陛下，还不止这一件。苏轼还于守制期间，指使家奴，打伤姐夫及家人，抢回姐姐的尸体，将已出嫁的姐姐安葬在苏家的坟里。此事既违我大宋律例，也有伤风化。苏轼未仕而犯律，应从重处罚，怎可再入翰林院！”众官齐声附和道：“陛下，苏轼大逆不道，败坏伦常，理合废黜功名，予以重罚！”王珪在朝班前列纹丝不动，脸上流过一丝不易察觉的喜悦。

欧阳修、范镇吃惊地对视了一下，眼中的神色仿佛在说：“早知如此，只是没想到这么快！”仁宗毕竟爱才心切，一时也不知如何是好。朝堂中空气凝固到令人窒息。

这时，侍官忽然来报：“陛下，交趾国派使臣送来一头怪兽，使臣正在殿外候旨。”仁宗为之一惊，随即喜道：“噢？好！宣！”

侍臣大声宣道：“圣上有旨，宣交趾国使臣上殿！”

交趾国二使臣身着短衣，来至大殿跪下施礼道：“交趾国使臣阮尚文、武止戎受我大王差遣，前来拜见大宋国圣上，祝大宋皇帝万寿无疆！”仁宗道：“使臣平身。二位使臣，前来我朝，不知有何使命？”阮尚文道：“陛下，鄙邦幸得麒麟一头，特来献给上邦以示友好。”仁宗大悦道：“哦，多谢你邦国主。”接着又对内侍说：“好好款待二位使臣，二位使臣一路劳顿，暂请歇息。”二使臣谢过，在内侍的带领下，昂首离去。

众臣哗然，面面相觑，有惊有喜有怀疑，表情不一。欧阳修、范镇等人连连摇头，他们从两使臣傲慢的神情中看出些不对。

这时，王珪出班奏道：“恭喜陛下，贺喜陛下，天降此瑞兽，说明陛下仁德感天地。”胡宿也附和道：“陛下，此乃吉祥之兆啊。”

司马光出班奏道：“陛下，麒麟一事，古史虽多有记载，但系传说，并无确证。陛下不可尽信。”王安石声如洪钟地奏道：“陛下，小邦机诈，不循正道，以它物冒充麒麟亦未可知。陛下宜乎慎重。”欧阳修道：“陛下德化广被，天人共襄，外物不足惑我圣主。”范镇也出班奏道：“陛下，臣以为是不是麒麟，还是看看再下结论不迟。”仁宗道：“言之有理。众卿，随朕观看。”

仁宗率众臣来到崇正殿外，只见一大木笼中关着一头通体金黄、似马身而鹿角的大兽。大臣们好奇地前后观瞧，皆摇头表示不认识。仁宗问诸朝臣：“众卿可有识此怪兽者？”大臣们皆低头，默不作声。

仁宗不得不点名道：“欧阳修，你见多识广，可识此物否？”欧阳修奏道：“陛下，微臣有负圣恩，臣不识此物，但这绝非麒麟。”仁宗道：“司马光，你可认识？”司马光回答：“陛下，微臣不识，但此兽与古书所记不合。”

王珪上前奏道：“陛下，为两国交好，就当麒麟收下也是无妨。”

范镇奏道：“陛下，不可。若不是麒麟，我大宋以麒麟之礼收下，那人可就丢大了。”仁宗一皱眉：“那当如何？”

又是一片沉默。

王安石打破沉默，坚定地说：“陛下，此乃交趾的鬼蜮伎俩。送此物来，若不识，则笑我大宋无人；若当麒麟收下，则会贻笑天下，交趾以后则不再尊重我大宋。臣以为，应张榜求奇人异士辨认，待确认以后再行接收之礼不迟。”仁宗笑道：“如若张榜后也无人识得，那时该如何？”王安石道：“那时再选数种无人识得的奇物，送往交趾让其辨识。这样虽不合大国之体，但也算有来有往，使交趾无功而返，不至为交趾所取笑。”仁宗沉吟：“也只好这样，张榜辨认。”

胡宿和王珪在人群中诡秘地耳语着。突然胡宿上前奏道：“陛下，榜文若被交趾使者看到，还是要笑我朝中无人。既然苏轼回京，何不宣苏轼前来辨认！”王珪会意地低头一笑。

司马光忙奏道：“陛下，不可。人非全能，如此奇异之物，苏轼也未必认识。”仁宗道：“若不识得，岂不还要张榜！”王珪沉稳地奏道：“陛下，苏轼既是我大宋奇才，必能识得！”

欧阳修、范镇等当然知道王珪的用心，但也无言以对。

仁宗倒是想以此见证一下苏轼的才学，说：“众卿不要争了。明日宣苏轼回朝进殿辨识，即便不识，朕也不会怪罪。”

下午，范镇、欧阳修、司马光、王安石来到苏家临时居住的怀远驿，一为探望苏洵父子，一为商量上午仁宗宣苏轼辨认怪兽之事。众人与苏洵行礼寒暄毕，分宾主落座，苏洵说：“轼儿、辙儿出去了，一会儿就回来。”众人听到，便都不说话，大家均脸色凝重。苏洵疑惑地看着诸位，捻须观察。

欧阳修打破沉默，客气地问：“明允公，千里之行，费时几何？”苏洵也客气地答道：“水旱两路，历时三月有余。”范镇心直口快，说：“明允公如何住在这驿站里，是不是囊中羞涩？我有一处宅院，如不嫌弃，可以搬去居住！”苏洵拱手道：“范公厚爱。这怀远驿十分宽敞，又兼来往十分便利，就卜居在此处了。不怕诸公笑话，去年眉州大旱，轼儿将拙荆多年积存起来的近千石粮食都放给乡亲了，这粮原是为了我们父子来京时置办房屋用的，因此现在无钱置房。”众人听见这话，一番赞叹后，又皆不语。

苏洵见此状，忍不住问道：“诸公，莫非朝中出了什么事吗？”正说着，苏轼与苏辙从外走进来，苏轼、苏辙见到在座各位，急忙深深作揖道：“拜见恩师，介甫公，君实公。”欧阳修等皆面色凝重地看着苏轼。

苏洵一见不妙，忙问：“诸公，莫非此事与轼儿有关？”范镇急躁地起身说道：“是啊，明允公，今日朝中百官联名上书皇上，奏他不守孝道，败坏伦常，还强抢姊尸，打人致残，纷纷要皇上废黜子瞻功名，还要判罪于他。”父子三人皆大惊失色。

欧阳修宽慰道：“明允公，是否他们以讹传讹，诬陷子瞻？”苏洵爽利地答道：“不，确有其事！”这回轮到众人大惊失色了。

苏洵坚定地说：“既然是在座诸位，苏某就不隐瞒了。我女儿嫁给她程家的舅表兄弟，谁知程家小子太不成才，品行恶劣，将我女儿虐待致死。女儿死前留下遗言，要葬在苏家祖坟。乡亲们气愤不过，才将我女儿的尸首迎回苏家，安葬在苏家祖坟。且眉州知州已结了此案，苏家不告程家逼死人命之罪，程家不告苏家强抢尸体；至于打人至残，眉州已发公文缉捕人犯，与轼儿无涉！”众人松了一口气：“这就好，这就好。”

司马光比别人严肃得多，问道：“那不守孝道，夫妻同房之事呢？”苏洵说：“也确有其事，不过我以为这不仅不违孝道，反而是深合孝道。”范镇听罢，笑道：“哈哈，原来是你这个老子教导的，我看你怎么跟联名上书的百官辩白。”苏洵略感不快，说：“这本是我家中之事，为何要跟他们辩白？”欧阳修摇头苦笑道：“真是有其父必有其子。”司马光不太高兴地瞪了苏洵一眼。

王安石挥一挥手，对苏轼说：“此事再议。子瞻，如今你倒要想着应付一桩火烧眉毛之事。今日朝中有人向皇上推荐，宣你入殿辨认怪兽，你要胸中有数。”苏轼忙问道：“介甫公，什么怪兽？”王安石说：“交趾进贡来的东西，说是麒麟，但非鹿非马，无人识得，但绝非麒麟。”欧阳修关切地问道：“子瞻，你识不识得？”苏轼沉吟片刻，说：“没有亲眼看见，难以断言。”范镇心中不平，大声说：“若是不识，可以称病不去！”司马光大声说：“称病可不妥。”

王安石指着苏轼说：“不过，子瞻，交趾想让大宋丢丑，朝廷上有些人想让你丢丑，你要当心。”苏轼爽快地答道：“皇命在身，赴汤蹈火，亦应不辞。至于脸面，只要我正道直行，即使不识，谁又能污我！”众人皆点头称好，司马光也赞道：“子瞻这番话，颇有古时君子之风啊！”

次日上朝前，苏轼奉旨来到崇政殿外，辨认怪兽。殿外院子里，诸多大臣也遥望着怪兽叽叽喳喳，不时看苏轼一眼。苏轼观察凝思片刻，一丝笑容拂过嘴角。

仁宗坐朝后，即刻宣苏轼上殿。大臣们立即议论起来，朝堂内一阵骚动。苏轼着玄色官衣，戴官帽进殿，潇洒之气冠绝朝堂。

进得殿内，苏轼倒身拜道：“新科进士苏轼奉旨觐见吾皇。吾皇万岁，万岁，万万岁！”

平身后，仁宗亲切地问道：“苏轼，丁忧守制三年了吧？”苏轼感动地回道：“是，微臣多谢陛下垂念之恩。”仁宗点头道：“哦……家中可安排停当？”苏轼答道：“回禀陛下，微臣已举家迁到京城。每年祭扫之事也已安排妥当。”仁宗继续问道：“嗯，苏轼，昨日朕收到百官联名上书，要朕废黜你的功名，还要治你的罪。不过，也另有人举荐你来辨认交趾国所送怪兽。朕先问你，你识得怪兽吗？”苏轼施礼道：“陛下，微臣遵旨，已看过怪兽，已然识得了。”

仁宗惊喜不已，大臣们也伸长了脖子，好奇的目光集中在苏轼身上。王珪等人面露不悦之色。仁宗忙问：“快说，此怪兽应呼何名？”苏轼答道：“此乃麋鹿，又名四不像。”“啊……？！”大臣们失声惊呼，朝堂内顿时骚动起来，胡宿、王珪也吃了一惊。

仁宗又问：“你如何得知？”苏轼从容答道：“五年前，一天竺僧人落拓西蜀，与微臣相遇，与臣论佛，交契颇深。僧人赠微臣千兽图，上有此物，故而识得。”仁宗豁然，众臣亦如释重负。

仁宗说：“宣交趾国使臣。苏轼，你可与其对质。”苏轼领命。

不多时，阮尚文、武止戎二使臣傲慢进殿，一副目中无人之态。施礼毕，仁宗正色道：“使臣平身。尔等所献怪兽，并非麒麟。两国邦交，礼仪为先，为何戏弄我大宋！”阮尚文还不依不饶，说：“陛下，我主献麒麟以示友好，怎能说是戏弄。既说不是麒麟，那是什么？”仁宗转向苏轼道：“苏轼！告诉使者！”苏轼答道：“臣遵旨。”转向两使臣说道：“此乃麋鹿，又名四不像。它的犄角像鹿，面部像马，蹄子像牛，尾巴像驴。但整体看上去却似鹿非鹿，似马非马，似牛非牛，似驴非驴，故得‘四不像’之名。相传姜子牙随武王伐纣，乘坐的就是这‘四不像’，据说可以辟邪，故有‘姜太公在此，百无禁忌’之说。”

听着苏轼娓娓道来，两使者慢慢开始发抖，最终大惊失色。阮尚文颤抖着说：“你……你何以知之？”苏轼不卑不亢，答道：“知之为知之，不知为不知，是知也！”武止戎压抑着内心的恐慌，打量着苏轼，挤出一丝冷笑，说：“口气甚大！”接着从袖中掏出一只似猴似鼠的东西，示于苏轼，问道：“请问，此为何物啊？”仁宗与满朝文武引颈相觑，苏轼则微笑不语。

阮尚文一惊，问道：“学士为何发笑？”苏轼收住笑容，从容答道：“此乃鼠猴，是猴之小者。我蜀中小儿常以此玩耍逗趣，是以发笑。”阮尚文、武止戎大惊。

王珪见此状，趁机奏道：“陛下，交趾拿不出经史卷帙以显文治，而尽弄些怪兽走鼠以逞其能！”转而对使臣喝道：“你们可知罪吗？”交趾使臣惊慌失措，一时无语。朝堂内气氛很有些紧张。

苏轼适时奏道：“陛下，微臣有话要说。”仁宗点头应允。苏轼奏道：“此物虽不是麒麟，但自古以来也被视为瑞兽。此兽古时甚多，近世十分稀少。且麋鹿一般为褐色，而交趾国所进的这头麋鹿，通体金黄，是麋鹿的变种，如白虎、白象一般，世间怕是寻不出第二头来。”众朝臣及仁宗皆点头称是。交趾使臣也趁机附和道：“正是，正是。敝邦进贡的乃是珍稀祥瑞之物，哪里敢存心戏弄！”紧张的样子惹得众人都笑起来，气氛顿时变得轻松。

仁宗和颜悦色地说道：“嗯。不错，苏轼，有来无往非礼也，我朝应送交趾何物啊？”苏轼奏道：“陛下，微臣以为，南方视金丝鸟为吉祥之物，其意无价，送此甚好。”仁宗道：“就依卿所奏办理吧。二位使臣，问候你邦人主，祝他安康，祝你邦百姓安居乐业，请回吧。”

“谢陛下！”二使臣颤巍巍地退出。众大臣一齐施礼高呼：“恭喜陛下，贺喜陛下！”仁宗亦龙颜大喜，笑道：“众卿言之有理，此事圆满收场，大出朕望，确实可喜可贺。苏轼，此事你当记首功，赐你与朕共进御膳。胡宿、王珪举荐有功，各赏御茶二两。”苏轼、胡宿、王珪谢过，但胡宿、王珪脸上的喜色有些勉强。

退朝后，苏轼奉旨与仁宗共进御膳，范镇作为苏轼的恩师，也陪同用膳。进得内殿，两人行礼毕，仁宗赐坐。

正待用膳，仁宗忽然脸色大变，喝道：“苏轼，你可知罪？”两人一愣，随即站起，范镇手中筷子夹的肉也掉落地上。苏轼忙跪下回道：“陛下，微臣不知。”仁宗佯怒道：“你口诵孔孟之道，居然不守孝道，在守制期间与妻子同房。”苏轼冷静下来，从容回道：“陛下，皇上隆恩，将微臣母亲定封为成国太夫人。微臣母亲过世之前，就一直想抱孙子。如今微臣母亲已故，微臣却无后代，实在愧对吾母，不合孝道。晋人刘毅在守制期间曾穿孝服作战，不断荤腥，也不曾夫妻分居。都是后世腐儒，曲解圣人之意，戕害人之本性。微臣一为报皇恩心切，二为了却母亲心愿，尽孝心切，故而才与妻子同房，此乃孝之大也。明察莫过于圣上。”范镇听完，吓得瞠目结舌，紧张地盯着仁宗。

仁宗瞬间转怒为喜，笑道：“呵呵，朕就是再明察，也管不了你的闺房之事啊！国家大事朕还焦头烂额呢！起来吧！”范镇暗暗松了一口气，忙递上奏章，说道：“陛下，这是眉州知州吴同升的奏章，言明百官所奏苏轼在眉州强抢姊尸，打人致残一事与苏轼无涉，伏乞陛下圣鉴。”仁宗笑道：“不必看了。苏轼，朕不怪你。今日你为朕解了难题，也算扬我大宋国威。这三年来，朕只盼你早日归来，希望你早日任职翰林院。”

苏轼面露难色，欲言又止。仁宗见此状，激动地说道：“如今百官联名上奏，要废黜你的功名。你该体谅朕，朕虽是一国之君，但说话做事也常常看人脸色。不过这次朕决定一意孤行，凭他们如何反对阻挠，朕也要重用你，你明白朕的苦心吗？”范镇激动异常，奏道：“陛下，知人善用，胸怀锦绣，真乃明君也！”说完轻声对苏轼说：“还不快谢皇恩！”

苏轼奏道：“微臣正要就此事奏明陛下。陛下，微臣不愿在朝为翰林，微臣请求陛下外放！”仁宗与范镇皆大惊。范镇不快地说：“苏轼，你，你疯了，你知道你在说什么吗？”

苏轼从容奏道：“陛下，微臣自眉州进京路上，早已下此决心，只是今日才有面圣之机，故对陛下道出。陛下，朝中大臣所言不假，微臣还年轻，确实需要外放历练。”仁宗也面露不快，说：“奇怪，你在朝中难道就不是历练，非外放才行吗？”

苏轼接着说道：“陛下，微臣自眉州老家一路返京，正逢天下大旱，而地方官员庸懦无能，任百姓流离失所，饿殍满野。微臣舟过长江，曾被饥民嘲讽为酸腐书生，微臣心有所愧。微臣欲向陛下，也向百姓证明苏轼绝非纸上谈兵之徒，就必须去地方做出实实在在的政绩，以挽救民生，扶危济困。”听完此话，仁宗微微地点头。

范镇又道：“苏轼，文风改革才是关乎国运的大事，一个地方的区区政绩岂能与之相比？切不要一叶障目，要以朝廷大局为重。你若外放，文风改革怎么办？”苏轼回道：“范公，文风改革大局已定，如今比文风改革更重要的是法度吏治的改革，而只有去地方上身体力行，才能实地了解大宋积贫积弱之现状，建立革新大业，推行新政主张。范公等大臣年事已高，我等年轻人责无旁贷。”

仁宗听完此语，心想自己当初没有看错，苏轼果然是忠君爱民，日后定堪为大宋宰辅，但又想到自己来日无多，实在舍不得这样的人才离开自己，遂为难地说道：“可朕的身边也需要人哪——用膳吧！”

用完御膳，仁宗感觉意犹未尽，令苏轼、范镇再陪自己散散步。

仁宗道：“苏轼，外放的事就暂缓吧！朕以为，你更适合在朝廷为官。”苏轼自知强谏不行，于是说道：“陛下，微臣有一祈求，不知可否？”仁宗点头。苏轼用手一指，说：“伏乞陛下极目远望。能看到何处？”仁宗疑惑地向远处望去，说：“仅皇城而已呀。”苏轼回道：“陛下极目远望，仅皇城而已。而微臣若能外放地方，陛下的双目就能看到百姓的家中。陛下，就准了微臣所奏，外放微臣，让微臣去为陛下办理实事吧。”

仁宗一愣，明白了苏轼的话，感动地看着苏轼，点点头，泪水盈眶。

不多久，王安石的《上仁宗皇帝言事书》完稿，呈上朝廷，仁宗竟一气读完，看过后深为赞赏。但又想到自己年轻时就想改革，庆历革新却无功而返，十项新政后来一一废除；王安石所说虽然在理，且比当年庆历新政更为可行，只怕现在自己身体不济，力不从心啊。感叹之余，命人将此万言书誊抄数份分送各大臣，以资讨论。仁宗想，自己虽然有生之年不能完成此改革大计，但也好为自己的子孙先行试探一番。

这几天正值初春天气，汴京城内莺啼新柳，燕唱轻烟。城中的大臣都在讨论王安石的万言书。赞赏的虽不乏其人，但大多数都不以为然，以为王安石变革祖制过多，简直是视祖制为无物。王安石所指望的百官来议的景象并没出现，但他不以为意，还是我行我素。

这日，王安石衣衫不整，坐在家中庭院的树下，如饥似渴地读书。苏轼笑呵呵地走了进来，见王安石如此读书状，笑道：“树上有虫，书中亦有虫，不知王公是何虫啊？”王安石闻声抬头，见是苏轼，大悦起身，连左脚踏着的鞋也未及穿上，便迎了上来，笑道：“子瞻来也，上好茶！子瞻，坐。是哪阵风把你给吹来了？”苏轼在院中的凳子上坐下，笑道：“是万言风。”王安石呵呵一笑，为有志同道合者而甚慰，说道：“消息真快，我写万言书的事已经到了你的耳朵里。有何高见，说！”

苏轼摆了摆手说：“偏居西蜀，孤陋寡闻，能有何高见。不过，在下对王公在浙东废止官府专卖的新茶法，倍加赞赏。”王安石大悦，将凳子朝前挪了挪，说：“你也这么看？”苏轼快人快语：“那是当然。”王安石来了兴趣，又向前挪几步，说：“你想啊，自祖宗以来，我大宋之茶、盐、酒皆由官府一手控制专卖，官商有恃无恐，天下民怨鼎沸。”苏轼接过话茬，说：“这件事我也想了很多。首先，可以废止官府包买包卖，由茶农、茶商直接经营。其次，可以减少官员数量。官府的担子轻了，老百姓活了，天下才有生气呀！”王安石拍案而起，叫道：“好！真希望子瞻你能快点进翰林院，助我变法！”

这时庸雅大方的吴夫人走了过来，后面跟着一个托着茶杯的使女。苏轼忙起身施礼道：“夫人可好？”吴夫人还礼道：“好。子瞻，我亲手给你和介甫烹了一杯龙井茶，尝尝味道如何？”苏轼拱手拜谢。王安石指着吴夫人道：“夫人可不是轻易给客人烹茶的，你是少有的一个。”苏轼笑道：“那是自然，别人的脸大，我的脸长嘛！”

王安石大笑起来，二人接杯品尝。苏轼品咂再三，突然道：“夫人，你这水是从哪里弄的？”吴夫人抿嘴而笑：“看来，什么都瞒不过你，这是无根水。”王安石抬头疑惑地问道：“老夫怎么没品出来呢？”吴夫人笑道：“你呀，就知道品书、品诗、品文章，就不知品茶、品酒、品三餐。子瞻，你不知道，桌上放几个菜，不给他放在脸前面，都不知道吃。”王安石摆摆手，不以为然道：“吃饱了就行。夫人哪，你还少说了一项。”吴夫人忙问：“哪一项？”王安石狡黠地一笑：“不会品女人。”苏轼笑道：“没想到王公还这样风趣！”三人放声而笑。

不日，仁宗坐朝崇政殿，要百官议议王安石的万言书，众人不知仁宗态度，皆不敢先言，朝堂内气氛极为严肃。

司马光素来遵奉祖制，对王安石的万言书意见最大，此刻见无人敢议，遂出班奏道：“陛下，微臣看过王安石的奏章，其中虽不乏新见，但多是更改祖宗之法，只怕一改便乱。”王安石随即出班驳道：“陛下，祖宗之法为何就不能改？若永世相因，祖宗之法又从何而来？”司马光接着道：“陛下，微臣并非说祖宗之法不可改，而是说大宋立国百年，其平安阜盛，自古鲜有，祖宗之法必是大有道理在，不可轻改。”

王安石性情刚烈，虽与司马光亦为好友，但为变法计，毫不犹豫地驳道：“陛下，司马光这是不分青红，一概而言。我大宋正因百年承平，故而积弊甚多，若不适时变法，只怕要成积薪厝火之势。若火势一起，即想扑救，也必不及。司马光终日端坐书斋，闭目塞听，不察民情，不审时事，一味厚古薄今，引经据典，虚张声势，欺蒙圣上，实非为臣之正道！”司马光气得说不出话来，只得支吾着：“王安石，你……你……岂有此理！”

仁宗劝道：“哎，司马光忠正纯厚，一片为国之心，并无他意。”司马光感动地说：“谢……谢……陛下，陛下要为臣做主。”仁宗又说：“王安石所论也合实情，个人好恶，不可伤及朝廷和气。”

王珪给吕诲使了个眼色，吕诲出班奏道：“陛下，庆历年间也曾改革，但当时不过实行了十项新政，且皆是易行之事。即便如此，后来这些新政也逐渐一一废除，可见，实行新政应当慎之又慎。如今王安石所论，都是关涉极大，不仅是除旧布新，甚至是翻天覆地。如此看来，微臣以为，王安石新政之说极不可行，可谓异端邪说！”此说点着仁宗痛处，众人议论纷纷。

范镇出班奏道：“陛下，臣以为吕诲所说不妥。庆历新政，弊在轻财而重政，如今王安石所论，在为国理财，为国强兵，欲使国富兵强，力避庆历新政之短而切中时弊，故微臣以为可行。吕诲出身太学，不通世事，只知死啃书本，不知与世推移，实是书生之见！”

吕诲愤怒地驳道：“出身太学怎么了？这朝堂上的大臣，有几个不是出身太学的？”部分朝臣纷纷称是。

欧阳修出班奏道：“陛下，微臣以为范镇所言极是。庆历新政只着眼于朝政，是舍本逐末，故推行艰难，以至于半途而废；此次王安石之论，在于从理财入手，带动朝政变革，乃是务本之道。故微臣以为大有可行之处。”此论得到了许多大臣的点头赞许。

胡宿见此状，略一思索，奏道：“陛下，尚未变法，已有党争之势，一旦变法，朝廷岂能安生，晚唐牛李党争，前车可鉴啊！”

王安石深知胡宿此举在借党争之非来攻变法之是，遂忙奏道：“陛下，君子无党，唯一颗忠君爱国之心！”胡宿回头驳道：“安见得别人不忠君爱国？”王安石大怒，指着胡宿道：“你！”

这个场面，仁宗早就料到，因此也早有了主意，遂叫道：“王安石！朕欲让你以翰林学士出知鄞县，将奏章中的革新条款选出适合者，写成条陈，奏请朝廷，将其精华在鄞县实施，试其效用，你看如何？”

王安石稍愣，转瞬明白了仁宗的良苦用心，也知道这是坚持变法必须经过的阶段，遂答道：“臣遵旨。但臣想举荐一人，顶替臣的翰林学士之职！”仁宗问：“谁呀，不妨直言。”王安石道：“苏轼！”仁宗心中大喜，点头道：“嗯，好。”

吕诲急忙出班，跪下奏道：“陛下，不可！陛下，百官联名上书奏苏轼在守制期间不守孝道，强抢姊尸，打人致残一事还悬而未决。苏轼所犯大罪，按律当黜落功名，怎可授以三品之位？”仁宗道：“这两件事朕已查明，苏轼无罪。”胡宿见状，亦出班奏道：“陛下，即便苏轼无罪，但他将其出嫁的姐姐葬在自家祖坟，也与大宋礼制不合，按律也不得授官。”

王安石早就深知台谏两院对新法、新人的重重阻力，今日实在忍不住心中的怒火，叫道：“按律、按律！难道眼看着好人被逼死，坏人逍遥不成！你们这些御史台、谏院的人，就是专抓无聊之事，就是要把好人说成坏人，把坏人说得有理，就是要以礼法杀人！”欧阳修、范镇等人纷纷称是。

王珪知道这时自己必须出来说话了，便出班奏道：“陛下，王安石不论实事，攻击礼法，实属搅闹朝堂！”王安石早就看王珪不顺眼，怒道：“陛下，王珪无所事事，只知阿谀皇上，实是奸佞小人。”王珪气得哆嗦无语。

仁宗转向韩琦，说：“好了，韩琦，你是宰相，你说说看。”韩琦思索着上前一步，出班奏道：“陛下，苏轼虽有才学，但仍须历练，骤然授予翰林学士之职，恐天下不服。”王安石驳道：“陛下，不可陈陈相因，裹足不前，若等事事都天下服了，天下也就大厦已倾，不可力挽了。”韩琦愤怒地大喝：“王安石不得妄言！”范镇为了能留住苏轼，也出班奏道：“陛下，宰相也不能阻人言路。”朝堂上一片混乱。

仁宗见此状，烦躁地挠挠头，站起来道：“好了好了，你们不要闹了。朕早有打算。王珪！草旨，苏轼签判凤翔府，苏辙为昌福县主簿，苏洵文章大家，人品贵重，学识渊博，无须考试，命其入礼部编纂太常因革礼。退朝！”说完，拂袖而去。

汴河上船只川流不息，汴京码头上熙熙攘攘，王安石的家眷正在搬运行李装船。王安石独自孤傲地站在江边眺望，心想自己为官，不管在朝、在野，从无私心，一心为国；虽出语狂傲，亦是为人耿介，并未因私情而刻意得罪他人；今日离京外放，竟无一人相送，不禁感叹朝中无如自己般的直臣啊！

忽然，苏轼从远处跑来，来到王安石身侧，深深一揖道：“王公，晚辈特来送别王公。”王安石听声便知是苏轼，转身一看，大喜，向苏轼拱手，感慨道：“子瞻，你来了。今日王某还以为无人相送呢。不过就是无一人相送，我也会我行我素！”苏轼点头道：“王公有经天纬地之才，非是俗人可知，有没有人送别，又何必放在心上！”王安石喜形于色，大笑道：“哦……呵呵，有子瞻一人为我送行，已胜过千万人矣！子瞻，你虽小我十六七岁，但与我真如知心兄弟一般！”苏轼拱手道：“晚辈不敢。王公与我忘年相交，实是晚辈的荣幸。王公此去鄞县试行变革之事，千头万绪，时有不测之忧，王公万事珍重！”王安石抚着苏轼的背，叹道：“你初次为官，到凤翔也要多加小心，不可事事较真，不可触人太多。”

苏轼随即掏出一包茶叶递给王安石，说道：“王公，晚辈囊中羞涩，也送不起什么贵礼。这包从眉州带来的家乡茶叶，权当赠予王公的送别之礼。”王安石接过茶叶，大为感动，叹道：“举天之下，也只有子瞻你送的茶叶，不仅有茶香，还有墨韵，我一定倍加珍视，每饮此茶，就像子瞻仍在身旁共论经国大业。”

苏轼见吴夫人率家人已在甲板上等候，便道：“王公，该启程了。”王安石点头登船，转身抱拳道：“多谢子瞻，多保重。”苏轼拱手道：“王公，多保重。”

两人久久拱手对视，浩淼水波载着船悠悠远去。

苏轼、苏辙皆已外放，自是要应期上任。只是仁宗对苏洵留京任命，两兄弟必要有一人留京照顾父亲。朝廷曾屡次征召苏洵，都被他以各种理由推辞了，这次苏洵又想推辞。

这日，苏轼、王弗来到苏洵房中。施礼坐下后，苏轼说：“父亲，如今皇上让您到礼部编纂太常因革礼，无须考试，是格外的恩遇，您就不要拒绝了。再说，您的年事已高，不能再到处漂泊，风餐露宿，朝廷供职，也算有个安定之所。”苏洵点头道：“皇上算是给足老夫面子啦，这两天我也想是不是该受此职。”苏轼接着说：“父亲，礼部皆清要之职，而掌管历代礼制变动，非德高望重者不可，您若再辞，天下人不免会说您矫情。”苏洵应允道：“是啊，凡事不可太过，那就接受吧。”

王弗抚着隆起的肚子说：“那谁来照顾父亲？”苏洵摆摆手道：“我身体硬朗，无须人照顾！”

这时，苏辙和史云从门外走进，应声说道：“我和云儿商量好了，如果父亲任职礼部，我们就留下来。”王弗道：“这如何使得！”

苏辙道：“哥哥、嫂嫂听我说。我留下来，一是照顾父亲；更重要的是，我年龄尚小，不急于出仕，应该随父亲多读几年。等哥哥凤翔任满，回到汴京，哥哥照顾父亲，我和云儿再离京。”苏轼、王弗一时不知如何是好。

史云拉着王弗的衣襟，说：“哥哥、嫂子，我们俩商量好了。就这样吧！”王弗笑道：“妹妹头一回当家，就这么先人后己，让嫂嫂汗颜了。”史云撒着娇，低头道：“嫂嫂不许取笑我。”众人皆笑起来。

苏洵点头道：“嗯，要我一时离开辙儿，还真有些舍不得。我看就这样吧，辙儿留下，轼儿赴任，明儿奏明朝廷吧。”

苏轼兄弟感情极深，两人从未分离过。此次苏辙送苏轼上任，已偕同走了两天，这日抵达渑池县的一座古寺。这里是当年他们兄弟俩进京赶考曾寓居过的地方，两人曾与寺中的老僧纵论佛理。而如今老僧已死，新塔已成，寺中墙壁上还依稀可见当年他们留下的墨迹。兄弟俩不由得更加感慨，于是又是一夜的长谈。

第二天一早，采莲收拾好行装，扶着王弗坐上马车。苏轼、苏辙骑马走在前面。王弗从车里探出头来，说道：“子由，回去吧，不要再送了！”苏辙回头说道：“嫂嫂，让我再送一程。”说完对身旁的苏轼道：“哥哥，从小到大，从故乡到京城，你我兄弟二人始终形影不离。可从今往后却要关山阻隔，天各一方。”苏轼也不禁激动地含着泪道：“子由，你已送了两日了，当年我们进京赶考时也住在这里，这不知不觉已经四年。唉！人生如此奔波，也不知为了什么！”

苏辙道：“还记得小时候父亲常不在家中，是哥哥教导我读书习字，即使我偷懒不学，哥哥也只是好言劝勉，从不打骂子由。父亲怪罪下来，哥哥却要挨打。”苏辙终于忍不住流泪道：“有兄如此，子由此生足矣。”苏轼强忍住眼泪，微笑道：“有子由为弟，哥哥又夫复何求。子由你不仅是我的弟弟，更是我最好的朋友。”

苏辙收泪劝道：“哥哥宅心仁厚，满眼里都是好人。此去凤翔，防人之心不可无啊。”苏轼眼泪几欲掉下，但强行忍住，叹道：“子由，你也要好好照顾自己，父亲也是。回去吧，不必再送了。”

苏辙点头，向车内众人拜道：“表姑，嫂嫂，你们多保重。哥哥，保重！”说罢迅速翻身上马，飞驰离去，不敢回头。苏轼冲着子由的背影大喊道：“子由，哥哥会给你写信的！”子由停下，抹泪回头看着苏轼，随即掉转马头飞驰远去。

苏轼望着苏辙的背影，吟出一首七律来：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。” rOF7kDwcob8kbaVP4L2lYzuFWvg5ljQMkldbMKSiN1FJiLkknUDCGsYT4q3W2Ow8