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道光帝自律严苛，但圣人不是天生的，即使皇帝有时也免不了生出八卦之心。有一年，道光帝在便殿召见官员，所谓便殿就是皇帝吃饭休闲的地方，又因所召见的官员是亲近心腹，双方都很放松，因此君臣间说起话来也就比平时随意得多。
道光帝伸了个懒腰：“长昼如年啊，每个白天都是这么难熬，你有什么消遣的法子吗？”
官员回答：“我以为读书最好。”
这是标准答案，但道光帝还是皱了皱眉头：“读书当然好，可我说的是那种可用于消遣的书。我已经找遍内务府藏书，从没见到过啊，不知道外面有没有这样的妙书可以看？”
官员恍然大悟：“哎呀，皇上，外面的妙书可多了，光我就看过……”
道光帝长居深宫，对这些“妙书”别说看，甚至连名字都没听说过。因此，道光帝表情很是茫然，只好说：“嗯，我记下来了。”
第二天早朝，道光帝在军机处碰见一位军机大臣，这位军机大臣状元出身，书香世家，家里多的是书。于是，道光帝便笑着问军机大臣：“听说你家里藏书丰富，像这些妙书一定买了吧？”
接着，道光帝列出了一连串“妙书”的名字。
军机大臣不听犹可，一听大惊失色，立刻趴在地上一个劲地磕头。
道光帝不高兴了：“朕不过是想跟你借来看看而已，你不借也就算了，用得着这么惊恐吗？”
军机大臣却早已汗流浃背，因为那些“妙书”的名字是这样的：《金瓶梅》《肉蒲团》《品花宝鉴》……
这些都是当时如雷贯耳的“三级名书”啊。军机大臣身为状元就算曾经偷看过，但在大庭广众之下也不能承认，再说皇帝这么皮笑肉不笑的不明白是什么意思啊。
军机大臣一个劲地否认：“这些都是淫书，臣家里绝不敢买，更不会收藏。不知道皇上是从哪里得知臣有这些书的，真是太冤枉了啊！”
当知道这些“妙书”竟是“淫书”时，道光帝当场愣在那里，脸上青一阵白一阵，心想：说是要对天下人进行“敦崇教化”，自己却第一个看“淫书”，说出来岂不让人笑掉大牙。
回去后，道光帝气呼呼地写了个手谕，把推荐“淫书”的那位官员狠狠地骂了一顿。
那些年，道光帝不光自律甚严，而且广开言路，鼓励御史上条陈发表意见。这些条陈，道光帝亲自批阅，然后分发军机处及各部处理。当然，条陈里面免不了会由事及人，对军机大臣或各部大臣提出尖锐的批评甚至是举报。常见的情况是，当事官员不敢不遵从皇帝的旨意，但会牢牢地记住举报人的名字——“哼哼，我可是讲究人，今天你摆我一道，说不定哪一天我也会让你变成死玩意儿！”
道光帝留了个心眼儿，他会把条陈中御史的名字和上书日期都一一裁去，但有的条陈从行文风格和语气上就很容易让人看出是谁谁谁，他就索性把前后文也裁掉，只保留中心意思。这样一来，哪怕是心眼儿再窄的大臣也难以打击报复，而御史们要是还不明白就等于“白活”了。
道光帝所谓“以德治国”真不是一句口号，它首先体现的是他自身的素质和水准，而厚道也是其中一种。
道光帝的道德境界是连自己“精神出轨”都不允许，而这也成为他对朝廷官员评判优劣、“甄别贤愚”的一个重要标准。
常言道，“三年清知府，十万雪花银”。不过，在清代，这句话说的是地方上的官吏，而京城的普通官员都没什么额外油水，小日子也没那么好过。有位翰林家里很穷，薪水不高，又不愿到地方上做官，生活因此陷入窘迫，常常靠跟朋友借钱度日。某天，这位翰林又去朋友那里借钱，去了之后当然不能一开口就说借钱的事，于是两人下棋赋诗一直到傍晚，这就把借钱的事给忘了。
道光帝听说后把这位翰林调到了内阁，并且告诉说没有人保举和推荐，要给予提拔的正是他自己：“为什么要提拔你，因为从借钱那件事上，我就看出你是一个进退有操守的人！”