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在登基的最初那几年，坊间一直流传着关于道光皇帝的种种传说。某县有个“贰尹”，即县令副职，说是副职却一直都在排队等候，要想到任就得进京参加吏部组织的考试。
这位“贰尹”一考下来，名列第二名，心想这么好的成绩应该没什么问题了。可是，很多天过去了，好消息并没有如约而至。本来第一名被选以后就要轮到第二名的“贰尹”，但榜单直接跳过给了第三名，紧接着第四、第五名都戴着乌纱帽心满意足地到各地做官去了，而他这个第二名依然没有消息。
这位“贰尹”家里很穷，去一趟北京也没带多少盘缠，时间一长便显得窘迫起来。起初，这位“贰尹”还相信朝廷，以为是吏部的办事人员弄错了，纠正过来后还会给他机会，于是四处借钱饥一顿饱一顿地待在旅馆里继续坐等喜讯。
然而，事实是，“你就是把旅馆坐穿，也没你什么事啊”。吏部考试不是科举考试，实际比的是关系和背景，而不是分数和能力。换言之，这位“贰尹”被刷下去了，那一两句评语就把他一个名列前茅的人给打入了十八层地狱。
清醒过来之后，这位“贰尹”备受煎熬。
实际上，这位“贰尹”独留异地，本就没有任何依靠，进入仕途又希望破灭，不禁绝望至极。在神情恍惚中，他一个人走到城外林子里，悬了根带子就要上吊，但说时迟那时快，只听得弹弓嗖地发出，弹丸飞过，带子被打断了。
“谁有这么大的本事？”这位“贰尹”非常惊异。正值“贰尹”东张西望之际，林子深处突然走出一男子，此人身材高大，装扮不俗，正是刚才的发弹者。
此人对“贰尹”的行为很生气：“堂堂男子汉，为什么要上吊呢？”
等“贰尹”抽抽噎噎地把前后情形诉说一遍，此人又笑了：“我当什么事，这有什么难的？”说着，此人从身上摸出了一只鼻烟壶，虽然鼻烟壶很常见，但他的鼻烟壶不常见——白玉鼻烟壶。
“明天你就拿着这只鼻烟壶去吏部大堂求职，求不到就不要出来。”
“贰尹”恍惚间也搞不清状况，糊里糊涂地答应下来，并在第二天真的去了吏部。吏部门房侍卫都是势利眼，见此人衣着寒酸，竟然要直闯吏部大堂，当即将其认作不知哪条街上冒出来的疯子：“别进大堂了，还是让我们先扭送你去班房再说吧。”
推推搡搡之际，几个官员正好从吏部门口走出，一眼就发现了“贰尹”手里拿着的白玉鼻烟壶。这几个人顿时脸色大变，立刻呵斥门房侍卫：“不许无礼，快请来人里面坐！上茶，上好茶！”
“贰尹”入内后有些不知所措，倒是官员们很快道出了破格礼遇的缘由：“你手里拿的鼻烟壶，是当今皇上的东西。你怎么得到的？”
“贰尹”这才知道昨天遇到的那个人竟然是当今皇帝——道光帝，可是这对他来说究竟是福还是祸呢？
这边“贰尹”尚在七上八下之中，那边道光帝已经询问了入朝的吏部官员：“那个带着我的鼻烟壶去吏部求职的人，他现在担任什么职务，是道台（副省级）、知府（市级）还是知县（县级）？”
几个吏部官员开始还以为“贰尹”只是无名之辈，没料到背景真的通了天，于是心里也七上八下起来，只好吞吞吐吐地回答：“都不是，只是一个贰尹。”
道光帝笑了：“那这小子的运气也太差了，难怪会痛苦到要上吊，弄得我在林子里打猎都不安心。你们看他都到这步田地了，可以选一个最好的职位给他吗？”
结果，这位“贰尹”拿着吏部颁发的官印开开心心地上任去了。
不过，这个流传于清代野史中的故事疑点颇多，但毫无疑问的是它显示了早期道光帝的魄力——当皇帝微服走出宫殿，用手中的弹丸击断林中的带子时，他收获的是一颗颗民心。
话说嘉庆帝在把旻宁写到传位密诏之上前，对未来的继承人有过各种方式的考察，其中之一便是探询其治国的想法。
在回答嘉庆帝的询问时，旻宁说他要以“敦崇教化”为治国之源，以“甄别贤愚”为治国之本，概括起来就是要以德治国。后来，从道光帝的施政来看，他并没有自食其言，确实是这么做的。
在这个世上，也许最不缺的就是鼓吹道德的人，但太多的“道德家”都是把斗争的矛头指向别人，把任性的喇叭朝向自己。不过，道光帝不是这样，他于古玩珍奇一无所好，对吃喝玩乐也不热衷，从不搞“七下江南”或者“形象工程”之类的事，闲下来基本是读书作文。在个人自律方面，道光帝的表现别说乾隆帝那样的风流皇帝不能相及，恐怕嘉庆帝也是做不到的。
在整个清朝皇帝序列中，要论生活俭朴，不会有谁比道光帝的票数多。在道光帝即位之初，内务府按惯例准备了四十只御用砚，但道光帝说：“我一个人要这么多干什么，浪费嘛。”于是分赐给大臣，一人一只。
道光帝所用的御笔仿制于民间，是极普通的那种，甚至连笔管上镌字都认为浮夸、没必要。对于皇宫里的御膳，道光帝从不挑食，虽然偶尔也会想起要尝尝某个菜，但若太贵就马上打住了。
于是，宫中的费用缩减不少，每年不过开支二十万两银子，全部用度都在里面了。