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虎门销烟尽管解气，但它却使中英关系从此走向恶化。
在19世纪早期，鸦片还不是世界公认的毒品。当时，世界一致认为有四种东西会使人乱性，依次是酒、茶、鸦片、香烟，鸦片只能排在第三，仅仅盖过香烟。
当时，如果要说有毒，英国人则会说茶才有毒。为此，他们还做过实验，找来两头猪，一头喝茶，另一头不喝茶，结果一个劲地喝茶的那头猪后来死了（当然，谁也没想过它是不是水喝得太多胀死的）。因此，在英国社会，茶叶曾像海洛因一样遭到严禁。直到后来茶叶普及后，你喝我喝大家喝，也没见有什么事，英国这才开禁。
因此，在当时英国人的眼中，鸦片并非毒品，只能算是普通商品。要说英国人理亏，实际亏在鸦片属于走私贸易，而走私在英国这样的“文明国家”是不合法的，所以英国政府在公开场合对此也是遮遮掩掩，并对商人们强调：你们要贩鸦片是你们的事，赚了钱自然归你们，要是被中国海关没收了，对不起，也别哭着喊着来找我们！
可是，虎门销烟之后就不一样了，原因是在义律对鸦片商人们做出承诺后，英国政府对那些被没收的鸦片就负有了保管的责任。