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在道光帝的平叛大军中，长龄有统率之才，遂授以扬威将军。帅之外还要配将，将的人选是陕甘总督杨遇春，授以参赞大臣之职，作为长龄身边的左膀右臂。
此次征讨，道光帝从吉林、黑龙江、四川三省调集兵力达五万之众，为平定“大小和卓叛乱”时兵力的两倍多，但他仍无必胜把握。
与大小和卓时期不同，张格尔的叛军属于中外混合部队，除当地的一部分死硬分子外，还包括相当数量的浩罕（今乌兹别克斯坦境内）士兵——他们骑着马，挥着刀，嗜血好杀，彪悍善战，非常难以对付。在大军出发之前，道光帝特地把出征将帅召集到一起，指着地图交代自己的作战方略：“看见这个地方没有，此地名叫阿克苏，乃南疆之要冲，你们的先头部队到达这里后不要急于冒进，以防中计。”
那么，留在阿克苏干什么呢？
“等！等后续部队全部到达，厚集兵力，才能做到一鼓作气。”
道光帝的判断是准确的。张格尔在攻克南疆四城后，也把阿克苏视为重中之重，叛军一度距离阿克苏仅四十里之遥，与城池隔河相望。
杨遇春作为先锋官，已先一步到达了阿克苏。作为一个行伍出身的老将，杨遇春一生经历乾隆、嘉庆、道光三朝，大小数百战，其中嘉庆年间的白莲教、天理教皆由其一手平定。杨遇春长于练兵，别人认为熊样的兵到他帐下可能就生龙活虎了，而他的精锐部卒如果归其他将领指挥却不一定好使。
随杨遇春先期到达阿克苏的一共只有五千陕甘兵，在立足未稳时便面对强敌进攻，但杨遇春没有紧张到手足无措，而是毫不慌乱地自己第一个先冲了出去。
杨遇春行伍出身，从士兵做起，每升一级都拿军功说话，这才完成了从士兵到将军的历程。杨遇春打仗从不怕死，总是身先士卒、一马当先。不过说来也怪，在战场上冲在最前面的人也不一定就是死得最早的人，尽管周围全是箭矢、火药，以至于杨遇春的战袍都多次被毁，但他本人始终毫发无伤，因此嘉庆帝曾赞叹他为“福将”。
在杨遇春的带头冲杀和直接指挥下，官军两面夹击，共击毙和俘虏叛军千余人，“大河以北，已就肃清”，即大河北岸的叛军全给解决了。
这一击非常关键。当张格尔尚准备在大河以南整兵再战时，长龄已率后续部队赶到，并按照道光帝的部署实行严防死守，使张格尔夺取阿克苏的企图彻底化为泡影。
得知首战告捷，道光帝忽然改变了他的军事计划。
按照道光帝最新发出的密旨，长龄一边向张格尔散布假消息，宣称官兵将按原计划继续驻留阿克苏，短时间内不会立刻进剿，一边却暗暗地分出兵力对喀什噶尔进行突袭。
张格尔吃了败仗，士气不振，如今正是出击的时候。因此，道光帝才会变“静”为“动”，这就是军事上常说的“奇奇正正，虚虚实实”。
收复喀什噶尔，柯尔坪（今柯坪）为必经之地。张格尔熟知南疆地形，他的眼力也很霸道——“你必过，他必守”，其时柯尔坪共有三千叛军用以据守。显然，要啃下这块硬骨头，没副好牙口可不行，于是长龄和杨遇春都不约而同地想到了杨芳。
杨芳时任陕西提督，他是杨遇春一手提拔的老部下，也可以说是杨遇春帐下最出色的一员战将。
那还是在与白莲教作战的时候，杨芳奉命进行侦察，发现对方一支军队正在渡河撤退。这是发起强袭的最佳时机，但是杨芳这个骑兵侦察小队，包括他在内共九个人、九匹马，而敌人却密密麻麻足有数千之众。当然，杨芳知道敌众我寡的形势，但若等回去报告后再行动肯定来不及，到时候没准人家早就乘着船跑了。于是，杨芳当机立断，派两名骑兵回去报信，他自己则带着余下的骑兵纵马直冲过去。
白莲教虽然人多势众，但大家都急着逃跑，军心不稳，这一冲便把队伍给冲乱了。当时已有五艘船只离岸，杨芳搭弓引箭，嗖地射了过去。这一射倒不在于能不能射中目标，而在于让对方受惊，而受惊之后船上的人你推我搡，本来就拥挤不堪的船只吃不住重，立马就翻掉了。
杨芳连发五箭，连翻五船。杨遇春随后驱大军赶到，消灭了这支白莲教军队，此役被称为“军中奇捷”。由此，杨芳得到了杨遇春和朝廷的重视。
军中关于杨芳的传奇故事还有不少。某次，一支官军因待遇不公而闹哗变。杨遇春督军平变却吃了败仗，急得不知如何是好。杨芳对杨遇春说：“这批官军曾是我的部属，大家处得如兄弟一般。现在，他们见了我都躲着走，显然仍记着我的好，所以我愿意一个人深入虎穴去劝回他们。”
说完，杨芳单人独骑去了对方军营。起先，杨芳说道理：“你们难得打赢一仗也没什么了不得，该吃亏还得吃亏，如果早点投降悔过的话，还来得及。”
不过，这些人仍然犟着脖子不为所动。见此情景，杨芳又赶紧拿多年的兄弟情说事，而且越说越激动，直至说得声泪俱下。“男儿有泪不轻弹”，众人大为感动，也跟着流下了眼泪，一场兵变就这样被予以化解了。
论在朝野间的名气，其时的杨芳不如杨遇春，但他是最有可能超越杨遇春的人，而南疆平叛给予他的正是这样的天赐良机。
1826年10月，杨芳奉命突袭柯尔坪，却只带了两千多兵卒。杨芳的老本行是侦察兵，因此非常注重侦察，无论行军还是扎营，周围随时都有探马负责察看敌情，即使突袭也不例外。这一招成了杨芳的护身符。其实，在距离营地仅几公里的林丛中潜藏了两千多叛军，为的就是打埋伏，但他们已被杨芳的侦察兵提前发现了。一场遭遇战之后，伏击的叛军反而被杀得大败而逃。
第二天，杨芳采取两面夹击的战法，在柯尔坪将叛军牢牢夹住，双方冷热兵器一齐上，直杀得天昏地暗、日月无光。这一战，基本将柯尔坪叛军予以全部歼灭。
柯尔坪的克复，为直取喀什噶尔创造了先决条件。不过，此时南疆逐渐进入冬季，大雪封山后，道路崎岖难行，官军被迫暂停进攻。
从各地调集的大军陆续集中于阿克苏，但这么一块巴掌大的地方短时间内一下子集中如此多的人马，吃穿成了最大难题。政府的后勤补给点远在陕甘，往新疆运点粮草不容易，相比之下，乌鲁木齐的屯粮倒是很足。道光帝马上决定将乌鲁木齐设为新的粮台，并派钦差大臣具体督办，就近采买粮食。
从乌鲁木齐到阿克苏，路途比内地近了一半还不止，平叛大军再不用为粮草不继而发愁，因此长龄等人转忧为喜。
肚子是吃饱了，但天气还是不好，进攻喀什噶尔非得推到第二年不可。此时，就明年究竟如何打，君臣之间展开了争执。
清代皇家时不时就要举行的“木兰秋狝”式围猎，实际上是一次次向祖先致敬的“军事大演习”，所谓“围猎以讲武事，必不可废，亦不可无”。正是在这样不间断的仿生军事训练中，道光帝知道了要如何“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，知道了怎样才能“给馈饷，不绝粮道”，也逐步培养出了“连百万之军，战必胜，攻必取”的信心和决心。
自从开战以来，不在前线的道光帝比在前线的长龄还要忙。为了毕其功于一役，道光帝为来年作战构想了一个出奇制胜的策略，即三路进兵，一正二奇，一路为“正兵”，两路为“奇兵”，从而给张格尔布下天罗地网。
可是，道光帝的这一战策也存在不足。张格尔在喀什噶尔驻军不下数十万人，而官军加起来才五万人，很多还没到达，加上又要分兵留守阿克苏，实际上能够进兵喀什噶尔的只有两万两千人——这种情况下，兵分得越多其实越不利。再者，若完全按照道光帝的奇兵路线行军，官军要经过长达数百里的大漠戈壁，沿途的少数民族部落又被张格尔所蛊惑，部队还要一边走一边防备，效果将大打折扣。
长龄是一个军事行家，他看出了问题所在，因此在收到道光帝的密旨后直接给皇帝打了回票。
对于长龄的抗旨不遵，道光帝没有动怒：“好了，当地情况你一定比我更了解，我不会再遥控指挥，你觉得该怎么打就怎么打。”
春暖雪融，到了全力一击的时候。1827年2月6日，长龄主帅亲征，率队向喀什噶尔大举进军。张格尔闻报，急忙在喀什噶尔外围的村庄筑起防线。张格尔非常懂得在战争中利用地形，他事先挖坑设坎再引水淹没，使得村庄外多出了许多不知深浅的水渠，以此来限制对手的骑兵战术。
骑兵过不去，长龄就组织步兵突击。张格尔则把水渠当成屏障，用俄制的燧发枪进行隔河阻击。在近代武器谱中，燧发枪和火绳枪同属前装滑膛枪，但燧发枪比火绳枪又先进了一步，其点火装置为摩擦燧石，射速和射程都要明显优于火绳枪。
这样，持燧发枪的叛军在火力上压制住了持火绳枪的官军。不过，两方对峙之下，长龄还之以连环铳炮——这是清末官军在火器运用中的一种常用打法，实战时由鸟枪兵和火炮兵一排排上，交替配合，以保持枪炮连续不断。
如此，连环铳炮反过来压制住了单个的燧发枪。在连环铳炮的密集打击下，临渠防守的叛军纷纷中弹倒毙，重重叠叠地倒压于水渠之中。
就在双方处于胶着之时，长龄派出的骑兵部队从左右两翼发起包抄，使得叛军阵营大乱，再也支撑不住。官军乘胜追击，于1827年2月29日进至喀什噶尔城下。
张格尔图穷匕见，决定倾巢出动，十余万人临河列阵，黑压压竟长达二十余里。面对着数倍之敌，长龄只能智取，不宜强攻。长龄挑选敢死队，准备实施袭扰战术，以疲惫敌军，但是当晚敢死队出发后，忽然出现了一个谁也没想到的意外状况：平地刮起大风，一时间飞沙走石，连前面的道路都看不清楚了。
看上去，这不是好兆头。面对敌众我寡的形势，假使张格尔借着这阵大风发起反击，官军未必抵挡得住，于是长龄和杨遇春商量要不要退营十余里，待风停后再攻。
为什么要退？这不正是老天助官军一臂之力吗？大风一起，张格尔不知道官军有多少兵，又怕官军借机渡河，必然心虚。作为一支客军，打持久战不利，最好的生存方式就是速战速决。于是，杨遇春对长龄说：“我认为，不是退，而是要进，不是用敢死队，而是要大部队！”
杨遇春到底是久经沙场的老将，有见地，于是长龄点头表示同意。长龄当即就派出千余名骑兵，打马直奔护城河的下游，虚张声势地做出要从那里渡河的假象，以牵制叛军主力，而杨遇春则亲率主力以夜色为掩护，从上游实施抢渡。
一过河，官军再次发挥连环铳炮的威力，炮声夹着风沙，给张格尔上演了“一部声光俱佳的立体大片”。叛军有性能较好的燧发枪，但缺乏杀伤力大的火炮，不仅城下连营被轰得稀里哗啦，城池也很快就守不住了。
占领喀什噶尔后，官军已取得明显优势，长龄不再害怕分兵会削弱战斗力，除他自己坐镇喀什噶尔外，杨遇春和杨芳分别出兵将南疆四城全部予以收复。
仗是打赢了，但道光帝并不高兴，原因是张格尔跑了。其后，道光帝尽管下谕旨再三缉拿，仍然到处都没有张格尔的踪迹，就好像人间蒸发了一样。
自古“擒贼先擒王”，张格尔乃此次南疆之乱的祸首，三番五次地来兴风作浪，其人不除南疆则得不到真正的安宁。于是，道光帝很生气：“我以前为什么一再强调要出奇兵，为的就是要在正兵从正面出击的同时，以奇兵截断张格尔的归路，如果当时那么做，张格尔还能跑得掉吗？”
长龄无言以对，交不出人来，即使挨骂也得受着。
张格尔到哪里去了呢？大家都以为张格尔又逃去了浩罕，没承想他跟浩罕国王也闹掰了，人家拒绝收留，于是只好暂时钻进了游牧部落的帐篷里。
如果张格尔就这么做了牧民放放牛羊，倒可能没事了，毕竟南疆这么大的地方，而长龄也就那么点兵，不可能进行地毯式搜索，更不可能长期驻扎。
可是，当不了良民的终究还是当不了良民。道光帝也深知张格尔的秉性，他决定不仅“瞒天过海”地故意派人四处散布官军已然全部班师的假情报，而且还使出了反间计。
南疆不止一种教派，有对张格尔死心塌地的，自然也有跟他不是一条道的。道光帝通过积极善后，竭力取得不跟随张格尔的这些教派的支持，并告诉他们：以后你们只要看到张格尔这个到处惹是生非的人，记着一棒砸过去就是了。
张格尔对道光帝设下的局深信不疑，便在当年年底凑了一支五百人的骑兵重新冒了出来。出来后，张格尔确实没看见官军的大部队——杨遇春真的撤回了内地，但张格尔撞见了维吾尔人，而这些维吾尔人就属于跟他不对付的。
见维吾尔人密密麻麻，不是热烈欢迎，而是捕捉猎物的神情，张格尔赶紧打马就走。
在道光帝的“瞒天过海”之中，杨遇春走人是“正”，还有一个“奇”始终在南疆蹲守，而率领奇兵之人称得上张格尔真正的命中克星——他就是杨芳。
在得到张格尔终于再次出现的报告后，杨芳发力猛追消灭了张格尔所率骑兵，并将张格尔本人一举擒获。1828年1月，道光帝在紫禁城内获知了这一特大喜讯，当即题写了两个大字——“绥边”。
平定“张格尔之乱”的功臣被绘像于京城紫光阁内，其中长龄、杨芳、杨遇春居于首位。