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铁链一断，第三组进攻部队“挤而过”，从断开的铁链中间穿行过去。另一个湘军水师的名将、占“武”字的杨岳斌上场了。
杨岳斌原名杨载福，他家从爷爷辈开始，都是绿营武官。绿营讲究资历，杨岳斌其时不过三十二岁，若是继续待在绿营，还不知道要到哪一天才能熬出头。关于这一点，只要拿关天培、陈化成、杨芳、向荣等人的简历出来瞧瞧就明白了，一帮老头儿，最小的六十多岁，最大的七八十岁，人家算算还都是特能干的名将。此情此景，非得让年轻人看了落冰窖里不可。
在加入湘军之前，杨岳斌是营千总，官衔为正六品。仅仅一年之后，因为在湘潭之战中立下大功，便被擢升正五品的守备，同一年，升都司，正四品，接着升游击，从三品。
一年之内，竟连升三级。也就是说，你只要肯拼命，光升迁就能升到眼花缭乱的程度，他杨岳斌有什么理由不拼呢？
杨岳斌也的确敢拼能拼。有一次湘军水师进攻受挫，杨岳斌对彭玉麟说：“敌军有十倍于我的战船，要想取胜，非得出奇不可。”
杨岳斌所说的出奇制胜，就是亲自驾驶一艘小舢板向太平军水营发起突击，彭玉麟紧随其后。在他们二人的鼓动下，湘军水师不顾一切地冲向太平军船队，反过来将太平军冲散了。
不过在田家镇水战中，却出现了让人困惑的一幕：杨岳斌率部闯过铁链后，并未直接向太平军发起攻击，而是顺流冲到下游去了。
这是杨岳斌等湘军将领从城陵矶一战中得到的教训。当时广东总兵陈辉龙要乘风进攻太平军，杨岳斌劝他说，顺风难收队，不能去，陈辉龙不听，结果大败。
杨岳斌冲到下游，一方面是要截断太平军水营的归路，另一方面是要逆流而上，从容地对太平军展开攻势。
水军近战，主要战法都是火攻，不是我烧你，就是你烧我。当天的风向也怪，突然就刮起东南风，风向让太平军不仅无法东撤，反而陷入一片火海，作战中战船被毁四千余艘，被夺五百余艘。
太平军在田家镇再也守不住了。1854年12月3日，秦日纲率残部退往九江。
为取得这次胜利，湘军付出了很大代价，共战死八百将士。曾国藩在田家镇建立昭忠祠，并撰写了一副挽联：“巨石咽江声，长鸥今古英雄恨；崇祠彰战绩，永奠湖湘子弟魂。”
对于曾国藩和他的湖湘子弟来说，所付出的代价是值得的。经过田家镇一役，太平军仅存的一点水上力量损失殆尽，水营基本瓦解。曾国藩水上定乾坤的深远谋略终见成效，湘军自此完全控制了长江上游。
咸丰得报，喜悦之情“莫能言喻”，都说不出来究竟是个啥滋味。
什么是生活，生活就是每一天都有一个新的开始。尽管咸丰听了彭蕴章的话，不敢把地方大员的位置再腾出来给曾国藩，但湘军作为一支地方武装出身的军队，能取得如此成就，他这个后台大老板还是舍得封赏的。
曾国藩保奏彭玉麟、杨岳斌等八将因功升职，咸丰眉头都不皱一下，便一一照准。此外，还赏曾国藩穿黄马褂，黄马褂可不是随随便便赏的，在道光以前更是少之又少。
凡是能赏的东西，咸丰都掏了出来，什么扳指、宝刀、火镰，一堆呢。
曾国藩也实在没什么可抱怨的了，剩下的就是再卖把力气，争取把奏报写得更漂亮一些。他踌躇满志，告诉咸丰，长江上游已被官军控制，太平天国所需给养起码因此断绝了一半，而他下一步的目标就是“肃清江面，直捣金陵”。
在潜意识里，这位湘军大帅已经在为进入南京进行彩排了。可是他忘了，人生没有彩排，每一天都是现场直播，而在新一轮直播中，他将可悲地沦落为一剂票房毒药。
前线的连连挫败，令杨秀清大为震惊，他不得不起用军中的超一流高手：翼王石达开。
石达开不仅能征善战，而且颇懂地方治理之术。太平军缺乏一贯的战略设计，往往是只顾前方，不顾后方，只有石达开在安庆建立根据地并使之维持了近十年之久。
石达开才能出众，太平军领导层人人皆知，杨秀清当然也很清楚，但身为实力派王侯，太能干了，对上面而言未必是好事。在这方面，谁都难以避免。
一方面是杨秀清对石达开有所忌惮，另一方面，作为一个聪明人，石达开同样十分谨慎小心，知道东王心里那块地儿就是再大，也容不下一个比他更强且可能超越他的人。于是只要战事尚看得过去，石达开就被束之高阁，他本人也从不嚷嚷着一定要到前线去。
田家镇战后，杨秀清和石达开的利益相关，一个急于用人，一个急于救火，这才放下了各自的小心眼儿，在共同目标上达到了会合点。