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几天时间就这样白白过去，粮饷在慢慢少下去，补充的粮饷则望眼欲穿也见不到踪影。胡林翼看在眼里，堵在心头，一个劲儿地做噩梦。
既然开不了源，他就只能先节流，把打仗不够卖力的兵勇拣出来，开掉了一千多人。这样虽然节省了粮饷，但兵力也单薄起来，没法形成声势。
一边是可用之兵少了，另一边太平军高挂免战牌，胡林翼碰到了当年孔明对阵司马懿时所遇到的那个著名困局，他得找到破局之法。
孔明的办法，概括起来就是一个字：诱。
太平军白天不出来，但他们晚上会出来。胡林翼将兵力分为六路，三路诱敌深入，三路进行埋伏，几仗下来，歼灭太平军五千余人，解散胁从千余人，取得了连战连捷。
可是孔明接下来的尴尬，也同样落到了胡林翼身上——仗是打赢了，然而韦俊正因为吃了苦头，得了教训，自此任你再怎么诱，就算是把女人衣服送进城去，他也不搭理了。
武昌周遭有十九里路长，太平军围城时也得用上万人，湘军就这么可怜巴巴的几千人，还给裁掉了一千多，哪里围得住。若是硬行攻城，伤的又都是精锐，胡林翼苦不堪言。
湘军缺粮缺饷，韦俊看得真真儿的，并且紧紧抓住对手这一软肋不放：你缺粮，我还要再断你的粮。
胡林翼为了接应来自川陕的粮饷，在北岸距汉阳西南七十里处的奓山建立了陆师大营，韦俊便指挥驻汉阳的太平军多次对奓山大营发起主动攻击，以完全彻底地切断这条粮道。眼见奓山危急，胡林翼被迫调整部署，亲率陆师主力渡江北上。
战事随即移至汉阳。在胡林翼到达之时，正好奓山守军吃了败仗，幸亏主力前来救急，才保住了粮饷。
鉴于汉阳对奓山的威胁，胡林翼决心先夺回汉阳，但是韦俊采取了同样的固守之法，打不过就缩到城里，你攻城我放炮，胡林翼能得到的除了伤亡还是伤亡，双方再次处于僵持阶段。
唯一让胡林翼感到宽慰的是，水师有了不小的进展。
湘军水师自湖口之战被分割后，就一拆为二，困于鄱阳湖内的称为内湖水师，长江上的称为外江水师。外江水师随彭玉麟退到湖北时，能看得过去的战船仅余七十多艘，战斗力大不如前。
彭玉麟在金口建造船厂，一边修复旧船，一边赶造新船，同时从湖南招募水勇，渐渐地恢复元气。一个月后，杨岳斌率在湖南重建的水师赶到金口，与彭玉麟合兵一处，整个湘军水师基本达到了湖口战前的规模。
就在胡林翼兵援奓山的同时，水师也奉命配合行动，并在江上取得了胜绩，但他们在返回时却做错了一道选择题。
要回归北岸的水军大营，当时共有两条归途可选，一条近路，但要从武昌和汉阳城下经过，容易遭到城上的炮火攻袭，另一条稍远，不过可以避开太平军的炮火。
大部分水军将领都主张走远路。说是远路，其实也远不了多少，安全第一，为什么一定要往对方枪口上撞呢？杨岳斌却把脖子一梗：“我偏不绕着走，就要从太平军眼皮子底下过，看能把我怎样。”
杨岳斌要硬闯，彭玉麟亦不肯露怯，出发时还走在杨岳斌前面。大家都看出来了，这两人坚持的已不是意见，而是意气。
在湘军水师中，彭杨组合犹如陆师里的塔罗组合，一文一武，双峰并峙，但正所谓一山难容二虎，双方的隔阂和矛盾早在湖口之战时就已初显端倪——杨岳斌回后方养病，彭玉麟就指挥不动其部属，还非得他老人家自己来带队不可。
这次在湖北，终于又闹起了矛盾，而且闹着闹着，就闹出了祸。太平军发现对手要闯关，立即以长龙快蟹横截中流，迫使湘军船只只能贴岸行驶，城上万炮齐发，湘军被击沉多艘战船，战死两三百人。
在炮火声中，彭玉麟的船也中了招，桅杆被轰折，船只无法前进。这时他看到杨岳斌的船驶近，赶紧招手呼救，但是让彭玉麟心寒的情景出现了，杨岳斌竟然充耳不闻，一转眼的工夫就自顾自地飞驶而去。
万幸的是，随后又驶来一只舢板，彭玉麟纵身跳入，才免于一死。回到军营，大家知道这件事后都很气愤。湘军内部最重情义，比如，哨官如果有了积攒下来的薪水，会存放在营官那里，而不识字的哨官甚至普通士兵，也会请营官帮他们写家信，大家相处得犹如一家人，像这种败不相救的情况以往在士兵中都极为罕见，更不用说是堂堂水军将领了。毕竟，意气跟义气不是一码事，你们再怎么要见高低，上了战场也得像亲兄弟一样团结互助。
彭玉麟的心里虽不好受，但只淡淡地说了一句：“风大水急，很可能他没听见吧。”
反过来杨岳斌为此所要承受的压力也很大。两人由争强好胜变成了暗生芥蒂，尽管仍在一起共事，但自此却如同坐一辆马车的陌生乘客，对彼此的存在视而不见，无论是眼神还是语言，都没有任何交流。