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以皇弟来协理朝政，危及皇权，所以在清代极少有先例，在军机处设立后，也鲜有亲王能入值军机处。咸丰不惜逾越常规，既是时势所迫，同时也是出于对奕的高度信任。
皇兄信任是好事，但如果你不知轻重，妄自尊大，就叫“给脸不要脸”了。奕不是那种没有觉悟的人，加上他资历浅，所以他刚进军机处时小心翼翼，夹着尾巴做人。
彭蕴章在咸丰面前叨咕曾国藩时，奕已在军机处，尽管他比祁寯藻、彭蕴章等人要务实得多，也清楚地知道曾国藩和湘军的分量，却还不便插嘴。不过这种情形到一年后就得到了改变。
奕一开始没有显山露水，最主要的还是因为对军机要务尚不熟悉，等到立住脚后，他那别人无法比拟的特殊光环就不是祁老爷子所能掩盖得住的了。于是祁寯藻只好称病求退，咸丰连挽留这样的面子活儿都没做，当即批准。
奕代替祁寯藻成为首辅，替皇帝哥哥打理各种政务军务，而以他为主的军机处对湘军也少了流言，多了支持，胡林翼正好赶上这趟便车。
不过对于胡林翼来说，这个湖北巡抚的职务又来得实在太迟了一些，在太平军反攻进入武昌后，它的实际职权范围和按察使、布政使差不多，几乎就是一张空白委任状。
在金口，胡林翼的“号令不出三十里”，命令最多在三十里范围内有效，出了这三十里，对不起，就是人家太平军的地盘了。
胡林翼能做的只有赶紧夺回武昌，并把太平军逐出湖北，如此才能真正履行他作为巡抚的职责，也才能重新获得一个稳定的后方基地。
他实际所能指挥和调用的军队仍是湘军，其中包括由湖南赶来的水陆援兵，与原来相比，增兵总计六千多人。打仗当然是人越多越好，然而人多了，所需粮饷和军火也就相应多了。
这时朝廷已经发不出粮饷，前线打仗完全靠自筹，或者各省之间相互调拨。胡林翼在湖北“号令不出三十里”，自然是什么都弄不到，只能寄希望于湖南。可是湖南由于久历兵祸，同样清汤寡水，根本拿不出来。胡林翼又请求从川陕等地解运粮饷，但兵荒马乱的，运个粮饷并不是件容易的事。
这样一来，不要说军火，就是必需的口粮都常常出现缺口。如果大家都待在营地里不打仗，或许还可以将三顿减为两顿，吃饭改为喝粥，但打仗就不行了，卖力气的活儿，少吃几顿饭，当兵的连刀枪都拿不动。为了让兵勇不饿肚子，胡林翼不得不四处求援，恨不得上天入地，最后把老家的口粮都运到金口来救急了。
时间对胡林翼来说显得越来越重要，早一日进入武昌，他就能早一日卸掉粮饷不继这个大包袱。
从数量上看，防守武昌的太平军是湘军的好几倍，起先也都是太平军占上风，但是胡林翼凭借高超的军事指挥能力，很快就扭转了战局。比如，他的陆师吃了败仗，水师却发动登陆战，从太平军的身后冒了出来，结果两相夹击，反而把太平军杀得大败。又如，他会将陆师也分兵几路，纵使一路吃亏，另一路也会以奇兵的形式，从侧后发动突然袭击，使太平军防不胜防。
胡林翼通常还留有足量的预备队，随时投入作战，这都是即使在现代战争中也不过时的战术。几个回合一过，太平军遭到很大损失，守卫武汉的主将韦俊也着实尝到了胡林翼这位平乱专家的厉害。
韦俊是北王韦昌辉的亲弟弟，因为北王的关系，颇受太平天国看重，但他又不是纯粹靠裙带关系上位的人，很有些真才实学。自随兄长参加金田起义后，太平军三次攻克武昌城，韦俊都在前线效力，所以湖北当地有“韦俊三打武昌城”的说法。
曾国藩当初能在短时间内一举攻破武昌，除了投入本钱比较大以外，不得不说，很大程度上还有赖于作为守将的石凤魁、黄再兴的“帮忙”。韦俊可不是这样的笨伯，他深晓用兵之道，在失利后马上收缩，并且不再轻易出战。
胡林翼不怕与太平军作战，怕的就是太平军不跟他作战，因为太平军耗得起，他耗不起，没有粮饷啊。韦俊也看穿了这一点，不管胡林翼在城下如何讨敌骂阵，大白天就是不出来。反正城墙坚固，胡部要硬攻，他就拿火炮招呼，到了晚上再大股出城，迂回到胡部后面实施袭击。