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镇远给予胡林翼的真正考验，还是僻远山区里的生苗。
过去镇远官府曾多次组织入山清剿，但生苗平时居住于深山幽涧，他们行动敏捷，飞梭来去，官军浩浩荡荡开进山里，却只能像猴一样被耍得团团转，次数多了，便失去了再次进山的劲头。
省里把胡林翼调到镇远，一个重要目的就是寄望于他率安顺绿营过来平乱。可是胡林翼对绿营兵的能力心中有数，安顺绿营与镇远绿营没什么区别，完全可以用三个字来形容，叫作“悍而惰”。这个悍可不是战斗力强悍的悍，而是骄悍的悍，此辈也就是见到老百姓比较悍，见到稍微强一些的对手，你就是告诉他杀人不犯法，他也下不去手，整个一群豆腐渣。
兵不可用，胡林翼弃“兵”用“民”，具体来说就是官出钱，民出力，组织团练进山清剿。
有人说，当兵的都不肯进山，老百姓怎么肯去？这是因为双方利益息息相关，生苗下山，剽掠盗劫，苦的都是镇远的百姓，有政府号召，又不增加额外负担，当然会挺身而出，这叫“以民卫民”。
生在富裕家庭，胡林翼从小就知道钱的好处，舍得花钱，也会花钱，他的账算得极其精明。比如说，你要用绿营兵的话，每一千个兵，每月耗费不下六千两银子，如果用团练，只需用一千两多一点的银子，而且效果更好，花钱更少，何乐而不为。
打仗的人有了，至于主帅，用不着再花钱请别人，胡林翼自己就行。
胡林翼读书时的兴趣就是研究地理和兵法，这次找到了实践的机会。他并不贸然进兵，而是先用几个月的时间对苗人的情况进行明察暗访，光地图就画了百幅之多。
知己知彼后，便是抓住重点。胡林翼发现即使在生苗里面，也有好些是良民，并不从事盗掠，要打的话，只拣最刺头的开刀就可以了。确定名单后，他亲自率团练出击，一举击破一座盗风最烈的苗寨。这一仗打赢，打出了团练的自信，也把绿营的脸给打红了。
绿营虽然很㞞，但毕竟是正规军，再这样下去，如何在本地抬头立足，于是纷纷向胡林翼请战。此时与政府和汉人相处融洽的熟苗也凑了过来，他们表示愿意派苗兵参与平乱，以与窝里的这些害群之马划清界限。
胡林翼一一欣然接受，人多力量大嘛。他组织团练，绿营兵、苗兵共计三万多人，按照所绘地图，将仍然旧习不改，从事抢掠的苗寨全部包围起来，所有山口要隘一律封堵，使其插翅难逃。
在一个月内，胡林翼连破苗寨十余处，擒获有案底的巨盗近三百人。在杀鸡吓猴的威慑中，六十座生苗苗寨主动投案，表示今后寨中若再有人从事盗掠，自愿捆献。
至此，困扰镇远地区数十年的匪患得以平息。胡林翼捐纳得来的知府原先只是候补，立此大功，很快得以转正，并授花翎。他终于为自己，也为父亲正名了：我们胡家要么不做官，要做就做好官！
仅仅两年时间，胡林翼已经声名大噪，不仅在西南地区，就连京城的皇上都知道有这么一个超人。在道光时期，只要是云贵各级官吏、封疆大吏赴京觐见，道光都会提到胡林翼，并且还想从他们身上找到答案：“胡林翼的官声为何如此好？”
到咸丰继位，发起求言求贤运动，要各省大吏推举人才。在云贵督抚的保举名单上，无一例外都有胡林翼的名字。咸丰下旨传胡林翼进京，云贵方面急了，坚决不放胡林翼：“我们老实荐才，并不是要他走，他走了，我们这边的摊子怎么办？”
胡林翼没能走成，省里又把这个总能出奇效的万金油调到了黎平。