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就在老丈人帮他左支右挡的时候，不知轻重的胡林翼还在金陵花丛中流连忘返哩。
明灭炫目的灯光下，黑夜在燃烧，舞步在放纵，美酒、丽人，都足以吸引住一个思维活跃且性情洒脱的年轻人。
也许有人会以为陶澍骑虎难下，身为大吏，即使看走眼、认错人也不敢承认，只能犟着脖子硬挺，其实他一直在暗暗观察胡林翼。
就在胡林翼来南京之前，这位年仅二十岁的青年已经做了一件让陶澍刮目相看的大事。
胡林翼的家乡湖南益阳遭了灾，饥民把道路都堵住了。正在读书的胡林翼求见知县，提出了一个让富人出钱赈灾的方案。可是十几天过去了，一帮目光短浅、爱钱如命的富人没一个肯出血的。胡林翼急了，就动员自己的老丈人先捐两千两银子做榜样，有了这个打底，他再挨个儿前去动员。
要动员富人出钱，比要他们的命还难。胡林翼的办法是看人说话，能讲道理则讲道理，有的讲道理不听，只好“恐吓”：饥民没有东西吃，就会变成乱民，你觉得是主动施舍好呢，还是被人家抢好呢？
还有的人既听不进道理，也不在乎恐吓，他看重实际的，就是得给他个顶戴什么的。胡林翼便投其所好，根据其出钱多少，劝知县按规格赏个虚名。
如此皆大欢喜，最后益阳共筹集了数万两银子的捐款用于购米赈灾。
有了银子，还得看怎么用，好钢要用在刀刃上。按照胡林翼的方案，益阳知县将遭灾区域划块，分成上、中、下三等，上等的经济能力尚可维持，不享受赈济，中等的提供低价米，只有下等的，实在一无所有了，这才在一个月内免费提供米粮。
为了防止保甲村长这些人从中舞弊，同时也为了确保各地治安，益阳知县又采纳胡林翼的建议，挑选士绅协同办理和监督。
这次赈灾救活了很多灾民，在当地影响很大。就是通过这件事，陶澍看到了胡林翼身上的过人之处：有担当，有气魄，有智慧，有能力。
如果这样发展下去，胡林翼的前程不可限量，所需要的只是点他一点。陶澍把胡林翼召到南京，就是希望能起到画龙点睛的作用，所以他不在乎别人对胡林翼的各种非议，看人要看本质，其他随着时间的推移，都会逐渐淡去。
为了让女婿能够像坐禅一样得到顿悟，陶澍可谓费尽心机。每天下班，一定要找时间与胡林翼促膝谈心。
作为道光年间的首席名吏，清末实学最早的领军人物，陶澍不仅学问渊博，而且在数十年宦场生涯中，积累了极其丰富的阅历，可以说上下古今，皆能融会贯通。有这样一位青年导师进行辅导，胡林翼进益神速，仿佛自己也在和陶澍一起盘算和权衡兴利除弊的种种措施，乃至“精神殊为一变”。
黑暗隧道中已经透出了光亮，陶澍越来越有信心。有一天，他特地摆了一桌好吃的招待胡林翼，除了翁婿二人，座无旁客。席间，聊起了在修身治国方面可载入史书的前辈，两人越聊越有兴味。
犹如心灵感应一般，胡林翼忽然发现自己与前辈们有了交会点，觉得要做这样的人，才不枉此生。自此，他开始“折节读书”，在学业上更加勤勉。
受陶澍的影响，胡林翼的阅读面非常广，除科举考试中不能不攻的课业外，还特别喜欢读《史记》《汉书》《左氏春秋》《资治通鉴》等历史书，同时他对中外地理、军事用兵等“经世之术”也进行过深入的钻研。
虽然胡林翼对八股章句兴趣不大，用功也不多，但他头脑聪明，加上博览群书，拥有了开阔的视野，所谓一通百通，寻常考试已成小技，没有什么能难得住和难得倒他了。几年之后，胡林翼即高榜得中，进入翰林院任编修。这时候的胡林翼似乎和以前没有什么不同，花起钱来一样随便，对眠花宿柳的兴趣未减，不过这只是暂时的，因为他的方向已经越来越清晰了。
凭借这种状态，让胡林翼进入短跑比赛的前几名根本不在话下，可是老天需要他完成的，不光是短跑，还有长跑，不光是单项优胜，还得是十项全能。