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在惠亲王绵愉、僧格林沁班师回朝时，咸丰还为他们举行了隆重的庆典。这是僧格林沁最风光的时候，史书上说他自此“威名震于海内”。的确，其时其地，面对北伐军这样精锐中的精锐，即使换曾国藩过来，也未必就能阻挡其锋，更不必说全部歼灭了。这个从草原上一路走来的“玉石绵羊”，毫无疑问就是咸丰必须倚重的最大功臣兼守护神。
不过咸丰还是不能歇下来的。北方虽定，但南方未平，特别是自石达开在长江流域组织大反攻后，武昌还控制在太平军手中，他亟须派得力大将去改变南方战局。
最合适的人选当然是僧格林沁，可是如果太平军再度北上，发起第二次北伐，那时候该依靠谁呢？僧格林沁不能走，得留在京师，只能派他的手下大将。1855年6月14日，西凌阿被任命为钦差大臣，南下督办湖北军务。
西凌阿原先并不是僧格林沁的人，他是胜保的部下，胜保被逮京后，西凌阿归入僧格林沁帐下。此人打仗非常卖力，无论是在胜保手下还是僧格林沁手下，其部都是先锋。
西凌阿一到湖北，便向太平军发起攻势，但是他似乎也就只能给别人做做先锋，一旦单干便现出原形，被太平军打得落花流水，溃不成军。
以为跟过僧格林沁，可以多少沾上一点“仙气”，没料到竟是这样一副德行。咸丰大失所望，只得将西凌阿革职，另外委任其他人做钦差大臣。
新来的并不比西凌阿强到哪里去，西凌阿率北方得胜之师来战，都一败如斯，他还能再变出什么戏法？
可是戏法还真就让继任者变出来了，当然他实际上是借了胡林翼的光。
曾国藩说过，胡林翼之才要胜他十倍，这并非完全的自谦之词。胡林翼的名字有个来由。说是他母亲怀孕时做过一个梦，梦见一只五色鸟张开双翼，飞到了屋后丛林之中，用嘴去叼啄林中的灵芝仙草，且一边啁啾鸣啭，一边徘徊不去。醒来之后家里人一合计，这梦非常吉利，因此就给他取名为林翼，字咏芝。
这样的梦，跟胡家的背景和期望很是契合。胡林翼的父亲在嘉庆年间考中了一甲第三名，也就是探花，剩下来的事，就是希望能再出一个续香火的文曲星。
与大家期待的完全一致，甚至还更出乎意料，胡林翼很早就显露出了神童的潜质。据说他在四岁时，已经跟同龄人拉开了差距，走路稳稳当当，说话不急不慢，很有未来做大官的气象。再大一些学习认字，更是过目不忘。
他八岁时，一代名臣陶澍来拜访他的祖父，见到随侍的胡林翼，一时“惊为伟器”，认为这孩子以后的成就不得了。好机会不容错过，陶澍当即与胡家订下娃娃亲，将女儿许配给了胡林翼。
陶澍不是相面算命的，这个孩子所能打动他的东西，可以从五年后胡林翼听老师讲解《论语》时说的一句话中看出端倪。当时，胡林翼说：“今天下之乱不在盗贼，而在人心！”
说出此言的胡林翼才十三岁，他的这句话是很多成年人都说不出也想不到的。胡林翼的老师像陶澍一样感到震惊，在日记中清清楚楚地记录下了这一幕。
一颗惊世之星即将冉冉升空，正像他母亲梦中所见。但这是只五色鸟，胡林翼身上并非只有一种颜色，他的个性太强烈了。
有人说，曾国藩是因圣贤而入豪杰，胡林翼是因豪杰而入圣贤。古往今来，凡豪杰之士，大多有其不羁的一面，与江忠源一样，胡林翼也有过“人不轻狂枉少年”的经历。
没有办法，他的家境实在是好，既然给设置了《红楼梦》中贾宝玉那样的条件和本钱，你要一个真性情的人不轻狂一下，就太委屈自己了。
未应试科举之前，这个纨绔少年“恣意声伎”，一放下书本就往花街柳巷钻，中科举进翰林之后，好的还是这口，即使在京城困难重重也不放弃。