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林凤祥和李开芳不惧硬攻，就怕用巧。在无法坚持的情况下，决定继续找机会突围。
1854年3月7日，清晨，趁大雾迷漫，太平军再次突围南下。僧格林沁的蒙古马耳朵都是竖着的，寸步不离地跟过去，结果又将太平军困于阜城。
这次僧格林沁吸取教训，他不等太平军在城外扎成营垒，便亲率蒙古骑兵猛烈冲击。此番冲击对太平军损伤很大，担任战场指挥的平胡侯吉文元中箭落马身亡。
太平天国早期分封的王侯不多，吉文元作为广西老兄弟，他的平胡侯硬是靠一场场战功累积起来的。这样的猛将殒命，对太平军的震动着实不小。
林凤祥急忙将军队收缩进城。为了尽快破城，僧格林沁和胜保各想各的办法，胜保预先设计一招，他从外地征调窑工，在阜城外开挖地道，想用地道来炸城墙。可是太平军有过土营，对挖地道埋地雷这一套最敏感，有个风吹草动都别想骗过他们的眼睛，胜保也没什么经验，只能不了了之。僧格林沁的办法还是挖壕。胜保的地雷没派上用场，他便拿过来，埋在长壕里，就等着太平军来踩雷。
阜城只是座小县城，粮草十分有限，撑到月底太平军就被迫再次突围。这时京城传来旨意，让胜保带兵去山东。原来早在一个月前，东王杨秀清已得知北伐军境况不佳，便赶紧派出援军北上进行增援，胜保须奉诏前去对付援军。
合围要的就是人手，胜保一走，城外立刻露出许多空当，林凤祥乘机出城，但是一出城就上了僧格林沁的当，部队在冲过壕沟时踩到地雷，死伤百余人。
僧格林沁的缺陷是人手不够，盯不住，使太平军得以平毁壕沟。之后，他们通过向官军营盘账房投掷火弹，造成僧格林沁后方大乱，终于打开了通道。
太平军突围了，但是让林凤祥和李开芳感到难以接受的是，自从对手一栏中增加僧格林沁这么一个人之后，不管突围多少次，他就好像双面胶一样，总也甩不掉。
1854年5月5日，在无法摆脱追兵的情况下，太平军只得在连镇紧急布防。还没等弯下腰来喘口气，僧格林沁和他的蒙古骑兵就到了，呼啦一下，三度将太平军包围。
连镇横跨运河，分为东西两镇。林凤祥和李开芳商量一下，以运河为界，一人占住一边，成掎角之势，同时在运河上架起浮桥，使运河两边连成一气。
连镇“人口繁盛，蓄积颇丰”，附近村庄也都不是贫瘠之所。太平军从镇到村，将所有财物掠夺一空，作为军队给养。林凤祥另外在东西两镇之外建造木城，设立大小连营七座，以分官军兵力。
在作战方面，僧格林沁是个老手，普通花招在他眼里都不值一提。太平军分兵，他也依照东西两镇的位置，将兵马分为河东和河西各一路，此后便眼睛一眨不眨地盯牢太平军，并不断往前推移。
此时北方连降大雪，太平军虽得到了粮食上的补充，但冬衣不足，而且他们本身也不知道如何防寒保温，因此非战斗减员非常多，光冻死的就有数千人之多。僧格林沁的办法就是熬着耗着，在对付寒冷这个大敌上，长期生活在恶劣环境下的蒙古人显然要比太平军能扛得多。
耐不住的是咸丰。在看战报以前，他总揣着一种侥幸心理，但仔细读下来，却发现僧格林沁不过还是在拿话搪塞自己。
敷衍，敷衍，你就知道敷衍，不赶紧把太平军摆平，什么时候是个头儿啊！
僧格林沁口口声声地说下雪天冷得不行，非得等到冰雪消融才能有取胜的完全把握，咸丰真是恨不能劈脸扇过去一巴掌：早知如此，何必当初，你早点抓住时机，歼灭这股太平军，还会像今天这么费力吗？
他在僧格林沁的奏折上批道：“再不能宽限时日。”