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孟子听后，说道：“作为具体的人，侍奉什么最重要呢？侍奉父母最重要。守护什么最重要呢？守护自身最重要。保持自身的节操而又能够侍奉父母的人，我听说过；丧失了自己的节操却又能够侍奉父母的人，我没有听说过。有谁不做侍奉之事呢？侍奉父母是服侍的根本。有谁没有守护之事呢？守护自身是守护的根本。”
孟子接着举例说：“曾子赡养曾晳，每顿饭必有酒肉；将要撤下桌子的时候，一定请问剩下的给谁；如果曾晳问‘还有剩下吗’，一定回答说‘有’。曾晳死后，曾元赡养曾子，也是每顿饭必有酒肉；将要撤下桌子的时候，不再问剩下的给谁；如果问‘还有剩下吗’，一定回答说‘没有了’。意思是将剩下的下次再送给曾子吃。这就叫作供养父母的口腹。像曾子那样，才可以叫作养护父母的心意啊。侍奉父母像曾子那样，就可以了。”
然后，孟子说道：“作为人来说，侍奉父母是首要大事，如果连父母都不能侍奉，就不可能干好其他事情。保持自己品德的清白，守身如玉，不做一件对不起他人的事情，更不做一件有损于公共道德的事情。这样就不会有任何遗憾了。”
讲堂里鸦雀无声，弟子们都在仔细地聆听。孟子接着说道：
“如果做到了仁义就一定会有荣誉，如果做不到仁义就一定会遭受侮辱。这是一定的，必然的。如果厌恶侮辱而处世不仁，这样做的人就好像是厌恶潮湿而居住在低洼的地方。如果厌恶受到侮辱，那么就不如崇尚道德而尊重贤士。贤士和有能力的人在职位上，国家就会太平安定，没有内忧外患。趁着这个时候，修明政治法律，即使是大国也一定会畏惧。《诗·豳风·鸱鸮》上说：‘趁着天晴没有下雨，赶快剥取桑树根上的皮，绑缚修理好门窗。如今那些下面的人，谁还敢来欺扰。’孔子说：‘创作这首诗的人，知道大道理啊！能够治理好自己的国家，谁还敢侮辱你。’如今国家太平无事，国君和卿大夫大多数就开始追求奢侈享乐、怠惰遨游，这样做便是自己追求灾祸。灾祸和幸福，没有不是自己追求来的。《诗·大雅·文王》说：‘我们永远要和天命相匹配，要自己努力追求更多的幸福。’《尚书·太甲》说：‘天降下的灾祸，还可以躲避；自己酿成的祸患，就不可能避免了。’说的就是这个意思。”
孟子在讲学时引用《诗》和《书》中的原文更具有说服力，而这也最能见证学者的功力——极其丰富的知识储备和灵活运用的能力。实际上，这就是孟子在学习上“自得之”的表现，也使得他才可以“取之左右逢其原”。
“未雨绸缪”是广为流传的成语，本义是指趁天晴没下雨先修缮好房屋门窗，比喻事先做好准备。孟子在这里提出这一问题有更深层的意思，即国家在太平时期稳步发展的时候就要注意推行仁政，在提升国家实力的同时提高国家的凝聚力，提高人民的生活水平以使民众从内心真正地热爱国家。
“天作孽，犹可违；自作孽，不可活”，这既是古圣先贤的经典结论，也是永远具有警示意义的名言。简而言之，一切自然灾害造成的损失都不会危及一个国家或者政权，而自身的腐败堕落则是致命的，是不可能避免的灭亡。从另一个侧面看，对于我们每一个人来说，这也是重要的警示，即自己内心的强大才是最重要的，自己的努力才是最关键的。清末康有为是戊戌变法的主导者，他对孟子的论述有着更深刻的体会，说：“某于十年之前上书，言及今变法为未雨之绸缪，仅可为之，过是不及，卒至大祸。每读是篇，不能不掩面流涕也。”